Анна Сешт – Берег Живых. Буря на горизонте (страница 44)

– Не глупи, маленький бог, – с улыбкой, нежно проговорила женщина, передавая лук своему спутнику. – Ты же знаешь, как поступить правильно.

Ещё прежде, чем она сняла капюшон, Ренэф узнал её. Облачённая в лёгкий эльфийский доспех, перед ним стояла Мисра. Её золотые волосы были убраны наверх, переплетенные в сложную причёску. Ни в её прекрасном лице, ни во взгляде не осталось ничего от прежней ласковой предупредительности. Она была похожа на богиню войны, величественную и непокорную, преисполненную достоинства. Таким было утончённое оружие Данваэннона, теперь нацеленное ему точно в грудь.

Ренэф не мог подобрать слов. Мисра обольстительно улыбнулась ему – почти как в ту ночь в шатре. Но тогда перед ним была беззащитная лань, теперь же напротив стояла хищница.

– Ты ведь желал этой встречи. Так поговори со мной теперь, Сын Солнца. Я пришла обсудить с тобой условия, на которых ты сможешь вернуться в Леддну.

– Ты говоришь с царевичем Таур-Дуат, женщина! – не растерялся один из телохранителей Ренэфа. – Преклонись перед ним, пока ярость его не покарала тебя!

– О да… карающая ярость, – Мисра усмехнулась и покачала головой. – Прикажи своим опустить оружие, Ренэф. Да и свой хопеш убери – я не хочу ненароком пораниться.

Царевич скрипнул зубами и коротко посмотрел на Нэбвена. Тот хотел что-то сказать, но юноша кивнул и рявкнул:

– Опустите оружие!

Солдаты нехотя подчинились. Мисра сделала несколько шагов вперёд и поманила к себе Ренэфа. Он оскалился и остался на месте. Один из поддерживавших Нэбвена мужчин выхватил кинжал и полоснул им по телу военачальника в том месте, где доспех уже был пробит. Старший рэмеи издал короткий глухой стон, но пощады не просил.

– Ренэф… Приказ отца… – едва слышно прохрипел он.

Царевич закинул щит на спину и расправил плечи. Передав свой хопеш телохранителю, он с достоинством прошёл вперёд. Ренэф не собирался показывать врагу свою растерянность – тем более ей. И спроси его кто-нибудь сейчас, что он испытывал, он не сумел бы дать ответ.

– Ты хочешь обменять моего командира на эльфийского посла? – сколь возможно спокойно спросил он. – Хорошо. Я принимаю это условие. А также вы дадите нам время спокойно покинуть ущелье.

– Нет, юный завоеватель, твои воины будут сражаться. В конце концов, именно за этим они пришли в наши земли, – Мисра грустно улыбнулась, неспешно приближаясь к нему. – Я ведь предупреждала тебя. Всего этого могло бы не случиться. Но тебе оказалось мало одного города. Зачем ты похитил посла?

– Это тебя не касается, – процедил Ренэф. – Я озвучил свои условия.

– А теперь я озвучу наши. Жизнь леди Нидаэ и её стража – другого эльфа ты ведь уже убил? – в обмен на жизнь твоего командира и твою. Ты передашь мне своё оружие и уйдёшь отсюда. Твои солдаты останутся здесь и примут достойную смерть в бою. Справедливо, не так ли? – Мисра чуть подалась вперёд и заглянула ему в глаза.

Ренэф очень чётко, выделяя каждое слово, объяснил ей на смеси рэмейского и эльфийского, что ей следует сделать с её условиями.

Её спутник, услышав его слова, мелодично рассмеялся. Мисра улыбнулась, ничуть не обидевшись, а потом обернулась и кивнула через плечо. Нэбвена почти бережно уложили на землю. Один из мужчин удерживал его за плечи, а второй взмахнул окованной металлом палицей, которую до этого нёс в свободной руке.

– Нет! – царевич резко подался вперёд.

Раздался отвратительный хруст ломаемой кости. Нэбвен вскрикнул. Несколько раз палица поднималась и опускалась. Правая нога старшего рэмеи превратилась в кровавое месиво.

– Достаточно, – Мисра вскинула руку, всё это время глядя в лицо Ренэфа и читая каждую эмоцию, которую тот не мог скрыть. – Ты прав, жизнь одного рэмеи, даже высокопоставленного, не стоит жизней всего отряда. Вы вольны сражаться. Кто-то, может, даже выживет сегодня. Но не он.

Ренэф ненавидел себя за беспомощность и нерешительность, но он не знал, как сейчас должен был поступить. Он не мог оставить Нэбвена. Это был друг его отца, один из лучших военачальников Империи. И это был, несмотря на всё, друг Ренэфа… Верить словам Мисры было нельзя. Им всё равно не позволят уйти. Царевич не мог даже подумать о том, чтобы бросить отряд, который он и без того привёл на смерть. Это было недостойно командира и недостойно Эмхет.

– Так ты даришь нам его жизнь? – спросила Мисра. – А заодно и свою. Когда вы проиграете бой – а вы проиграете его, – ты пойдёшь с нами. Ты будешь осуждён в Данваэнноне за нарушение договора по всей строгости наших законов. У твоего отца больше не останется наследников.

– Однажды я уничтожу тебя, – понизив голос, тихо пообещал ей царевич. – Ненавижу тебя.

– Это не так, – очень тихо ответила Мисра и улыбнулась. – И мы оба знаем это, не так ли, мой маленький бог?

Ренэф пожалел, что взглядом нельзя испепелить на месте. Его хвост хлестал из стороны в сторону, но он удержался от того, чтобы схватить её и преподать урок. Жизнь Нэбвена зависела от каждого его слова и действия.

– Я отдам тебе посла и свой меч, – процедил он и протянул руку чуть назад.

Телохранитель, помедлив, подошёл и вложил в неё хопеш, а потом вернулся в строй.

Расстаться с личным оружием было позором для воина. Мисра прекрасно понимала, чего требовала. И от него не укрылось, что как только хопеш оказался в его руке, у горла Нэбвена блеснул кинжал. Искушение убить Мисру было очень велико, но всё же не настолько, чтобы рисковать.

– Я достаточно наблюдала за тобой, чтобы изучить твои нехитрые мотивации, – с улыбкой сказала девушка. – Ты жесток, но честен. Ход твоих мыслей прост и прям, как копьё.

Ренэф сделал над собой усилие, чтобы его рука не дрогнула, когда передавал ей свой клинок. Мисра нежно провела кончиками пальцев по его кисти, по наручу и выше к плечу, касаясь кожи. Это не было отвратительно… и именно потому в тот миг он питал отвращение к себе самому.

– Ты был самым приятным моим заданием, Ренэф, – шепнула Мисра, забирая хопеш, приблизившись к нему настолько, что он ощущал кожей её дыхание.

А потом она поцеловала его и соблазнительно провела языком по плотно сжатым губам. Царевич не шевельнулся, призвав на помощь всю бесстрастность Эмхет. Он не показал ни смущения, ни изумления.

Звонко рассмеявшись, Мисра отступила к своим. Ренэф скрестил руки на груди, только сейчас сумев нормально вздохнуть.

– Приведите леди Нидаэ и её стража, – велел он.

Кто-то из солдат поспешил выполнить указание и вывел Тессадаиль и командира из-за камней. Нератиса с ними не было. Царевичу не хотелось верить, что полуэльф предал его.

Ренэф подошёл к эльфее и протянул ей руку.

– Помощь к Вам всё же подоспела, – усмехнулся он.

Она не ответила, но взяла его за руку и позволила провести себя вперёд. Двое мужчин подхватили Нэбвена под руки и передали Ренэфу и его телохранителю. Старший рэмеи пребывал в полузабытьи от боли и едва ли понимал, что происходило вокруг.

– Мы ведь не можем верить им, господин? – очень тихо спросил второй телохранитель, бросив на царевича тревожный взгляд.

– Конечно же, нет, – выдохнул Ренэф. – Сыны Таур-Дуат сражаются до конца…

Они шагнули в строй, и щиты солдат сомкнулись.

– Для многих из нас этот бой будет последним, – сказал царевич. – Но Страж Порога сохранит память о нас в веках.

По его приказу солдаты перестроили боевой порядок – в считанные мгновения, словно только того и ждали.

– Ты должен выжить, господин царевич, – сказал Ренэфу один из десятников. – Мы прикроем тебя и военачальника.

«Если ты поддашься – пострадаешь не только ты, но и твой народ, мой царевич…» – отчётливо услышал он недавние слова Нэбвена внутри, хотя сам военачальник безвольно повис на руках Ренэфа и его телохранителя.

Юноша нашёл в себе силы ободряюще улыбнуться. Без оружия он чувствовал себя как без рук, но воинам нужна была его уверенность.

– Вперёд! К роще! – крикнул он. – Отступаем!

– Во славу Владык Эмхет! – заревели за его спиной. – За нашего царевича!

Тессадаиль смотрела, как Ренэф и один из его солдат тащили на себе раненого военачальника. Второй телохранитель сопровождал их с оружием наготове. Она видела, как сомкнулась за ними стена рэмейских щитов, и ей стало не по себе. Как ни хотелось ей поверить в правду происходящего, она слишком долго прожила на этом свете, чтобы не ощущать подвоха.

– Я рада, что Вы в целости и сохранности, леди Нидаэ, – учтиво проговорила молодая золотоволосая женщина на чистом эльфийском.

Эльфея чуть улыбнулась и кивнула, оборачиваясь к ней.

– Благодарю за помощь. Это… весьма неожиданно.

– Вы более чем вовремя, благодарю, – добавил Даэрн, когда человеческая женщина кинжалом освободила его от пут.

– Могу я узнать, кто послал вас за нами, друзья? – учтиво осведомилась Тессадаиль.

– Конечно же, – не менее учтиво отозвался спутник женщины, и по его голосу и манере речи эльфея поняла, что это был один из её соплеменников.

Неспешно он взял из рук своей спутницы изогнутый клинок царевича и вернул ей лук. Потом он приблизился к Тессадаиль и откинул капюшон.

– Ясных звёзд, леди Нидаэ, – он лениво улыбнулся.

– Нет… – выдохнула эльфея, отшатнувшись.

– Доброго пути в Страну Вечного Лета…

Всё произошло почти мгновенно. Двое мужчин, которые привели рэмейского военачальника, схватили Даэрна. Она едва успела увидеть, как в воздухе сверкнул хопеш царевича. Боль была милосердно краткой вспышкой…