Анна Сешт – Берег Живых. Буря на горизонте (страница 41)

– Нет уж, изволь, – Ренэф подался вперёд, пристально глядя на неё. – Королева направила посольство, не согласовав это с Советом? Да не может такого быть!

Тессадаиль спокойно посмотрела на него:

– Верно, господин царевич, в обычных обстоятельствах не может. И потому деяние сие не было освещено. Прошу тебя, развей мою тревогу. Его Высочество Эрдан, – на имени принца голос эльфеи всё же окрасился эмоциями, которые даже она не сумела скрыть, – добрался до столицы благополучно? Не спрашиваю, пришлись ли дары Её Величества по вкусу великому Владыке Эмхет, да будет он вечно жив, здоров и благополучен. Но принц…

– Принц Эрдан прибыл послом ко двору Императора?

Ренэф не знал, смеяться ему или сыпать проклятиями. Конечно же, эта женщина лгала ему! Во-первых, он ровным счётом ничего не слышал о посольстве. Разумеется, отец мог не сообщить ему пока, но мать бы упомянула хоть что-то в своём письме. Во-вторых, королева не стала бы рисковать одним из своих сыновей. Да и не решали правители Данваэннона ничего без своих вельмож! У наследников фэйри и династии-то постоянной не было, а заправлял делами Совет Высокорождённых. Это даже он, больше разбиравшийся в стратегии и тактике, чем в политике, знал прекрасно.

– Шутить изволите, леди Нидаэ, – мрачно усмехнулся царевич, переходя на эльфийский. – Не люблю, когда меня держат за дурака.

Тессадаиль покачала головой, но взгляд её был полон искренней печали и тревоги.

– Понимаю, ты не хочешь выдавать мне всего, сиятельный царевич. Но прошу тебя… одного лишь намёка будет достаточно. Его Высочество вне опасности?

– Я ничего об этом не знаю! – вспылил Ренэф.

Эльфея только вздохнула. Что ж, весь эльфийский род играл словами и масками прекрасно. Им нельзя было доверять. Да и вообще лучше было не разговаривать с ней, чтоб совсем уж не сбиться с мыслей. Царевич отвернулся и сжал рукоять хопеша, окидывая взглядом лагерь. Солдаты, чтобы не терять драгоценных часов сна, уже расположились на отдых. Тессадаиль хотела спросить что-то ещё, но царевич раздражённо отмахнулся и резко поднялся.

– Мы выдвинемся с первыми лучами солнца, – сказал он. – Лучше не трать время на пустые разговоры, госпожа Нидаэ, и отдохни.

– Ты воплощаешь всё, что говорят о твоём народе, сиятельный царевич, – сказала эльфея ему вслед. – Столько ярости и необузданной силы. Куда ты направишь её? Ты убьёшь меня, если не получишь желаемое?

– Всё, хватит, – процедил Ренэф, хлестнув себя хвостом по ногам. – Доброй ночи.

– Ясных звёзд, Ваше Высочество.

Приглушённо царевич выплюнул пару крепких солдатских ругательств – так, чтобы эльфея не услышала, разумеется. Всё же этикет оставался этикетом, тут уроки матери не прошли зря. Но ещё только внезапных новостей о младшем остроухом принце ему не хватало! Об этом уж точно следовало подумать позже. А пока все вокруг, похоже, решили, что у нового наследника трона ещё рога не проре́зались, или что он был не сильно умнее своего шлема. Никому больше Ренэф не собирался позволять недооценивать его! Он вернётся в столицу с победой. И он покарает своих врагов здесь – по крайней мере, тех, до кого сможет дотянуться.

За своим гневом царевич не сразу уловил вспыхнувшее внутри ощущение. Что-то шло совсем не так. И без того он был встревожен, но это ощущение оказалось ещё более сильным. Ночь была тихой, но внутреннее чутьё заставило его насторожиться, как хищника, готового к броску. Он обходил лагерь, но ничто вроде бы не предвещало беды.

Из темноты перед ним вдруг вырос Нератис. Ренэф выругался от неожиданности, но не стал спрашивать, как полуэльфу удалось миновать дозорных.

– Мой царевич, мы окружены, – с грациозным поклоном доложил бывший пират.

– Какого… А твои люди?!

– Цепочка докладов прервалась, – глаза Нератиса сверкнули, хотя лицо осталось невозмутимым.

Кто-то прикончил его разведчиков.

– Остальные?

– Готовы к бою.

– Перевес?

– Не на нашей стороне, господин царевич.

– Отправь нескольких к Леддне за подкреплением, – тихо велел Ренэф и обернулся, смерив взглядом Тессадаиль, сидевшую там же, где он оставил её – на камне.

Она ведь предупреждала его, что в этих холмах небезопасно. Ловушка захлопнулась, но ловчим был не он.

Нератис растворился в ночи. Царевич быстро, без лишнего шума, разбудил своих солдат и приказал дозорным возвращаться. Лагерь быстро пришёл в движение.

А потом просвистели первые стрелы, полыхнули факелы. Рэмеи окружили царевича и пленных эльфов, принимая стрелы на щиты.

– Дай нам оружие, царевич! – воскликнул Дэарн.

Ренэф фыркнул, забросил свой щит за спину и шагнул к Тессадаиль. Эльф попытался броситься ему наперерез, но телохранитель царевича перехватил его.

Тессадаиль встретила взгляд Ренэфа, готовая к любой участи. Наверное, она думала, что царевич прикончит её прямо сейчас.

– Вы – наша порука выйти отсюда живыми, леди Нидаэ, – сказал Ренэф, привлекая к себе эльфею, и поднял хопеш, удерживая клинок у её шеи. – Я не причиню Вам вреда, если Ваши воины не станут нападать.

– Вы не понимаете, Ваше Высочество, – тихо и обречённо сказала Тессадаиль. – Это – не мои воины.

– Разве не за Вами они пришли?

– Нет. Боюсь, что за Вами.

Глава 10

Стотид исчез. Наверное, этого следовало ожидать – видимо, жизнь стражника всё же была не для него, а может, новые порядки его не устраивали. И всё же Никесу было досадно, особенно сейчас, когда ему так нужны были верные люди рядом. Но бывший разбойник как в воду канул – командир стражи даже не понял, в какой момент.

Весь риск своего положения Никес осознавал, когда принимал это решение. Но он был полностью согласен с Клийей. «Если мы потеряем Сына Солнца – мы потеряем всё, – сказала она, когда командир только-только поделился с ней своими опасениями. – Твой долг – охранять город, но чем будет этот город без царевича?»

Царевич так и не вернулся из дозора. Да и не было никакого дозора – это командир стражи тоже понимал. Гонца к военачальнику Нэбвену он направил сразу же, как только Сын Солнца покинул стены Леддны – недаром перед отбытием своего отряда военачальник недвусмысленно дал Никесу понять, что царевич мог предпринять что-то рискованное, чтобы обезопасить Леддну от врага. Командир не решился расспрашивать старшего рэмеи, но для себя выводы сделал и переформировал верные ему отряды стражи. Следить за порядком в городе в отсутствие царевича и военачальника было поручено ему, но если оба они не вернутся… Нет, об этом Никес не желал даже думать, когда на свой страх и риск тайными тропами пошёл с отобранными им воинами в холмы навстречу ближайшему патрулю. Вестей от разведчиков не было, но, по крайней мере, он примерно представлял, какой дорогой Нератис повёл отряд царевича. На наёмников, отвечавших напрямую военачальнику Нэбвену, он повлиять никак не мог и даже не пытался ни взять с собой, ни переформировать для лучшей защиты города. Но стража подчинялась ему.

Рискованно было идти в никуда, но царевич знал что-то, чего не знали все остальные, что-то, о чём сам Никес задумывался всё это время со взятия города: враг таился ближе, чем они думали. Враг, не пришедший на помощь Ликиру, мог нанести удар теперь. Иначе зачем ещё было царевичу поднимать отряд? А раз так – Сыну Солнца могла понадобиться помощь.

Когда отряд Никеса настиг рэмейский гонец – уже на тропе в холмах, – командир был готов ко всему, даже к потере своего поста за то, что увёл бо́льшую часть стражи из города. Он узнал воина – это был лучник Джар, один из рэмейских разведчиков, патрулировавших дальние окрестности Леддны. Джар явно добирался сюда в спешке, но выглядел больше взволнованным, чем измученным. При виде него воины Никеса тоже взволновались, поскольку, как и командир, понимали, что здесь их быть не должно.

– Думал, не найду тебя в срок, командир, – заявил рэмеи после обмена приветствиями и протянул маленький свиток. – От военачальника.

– Где сам военачальник? – спросил Никес, забирая свиток и быстро разрезая стягивавшую его бечёвку кинжалом. – Он получил весть?

– Получил, – коротко кивнул Джар и, подавшись вперёд, чуть слышно проговорил: – По приказу старшего военачальника наши наёмные отряды временно переходят под твоё командование, Никес, сын Тодиса.

Не сумев скрыть изумления, Никес наконец вскрыл послание. Свиток с личной печатью военачальника Нэбвена подтверждал слова Джара.

– Военачальник, получив твою весть, решил не возвращаться в Леддну. Он добрался до ближайшего патрульного отряда и ушёл в холмы, – объяснил Джар.

– Но он же не знает, куда идти! – воскликнул Никес.

– У него есть надёжный проводник, – пожал плечами лучник. – Наше же дело – успеть за ним.

Командир стражи прикинул пути патрулей: Нэбвен забрал самый дальний от Леддны.

– Несколько часов марша, – сказал он. – Мы сможем нагнать их только ночью.

– Да, ночь и правда плохое время для прогулки по этим холмам… но мы нужны царевичу.

Сердце Никеса бешено забилось. Худшие его предчувствия оправдались. Никто из них не знал точно, где искать первый отряд, но они обязаны были попытаться.

Командир стражи отдал необходимые распоряжения. Несколько воинов с посланием Нэбвена поспешили назад в город за подкреплением. Сам же Никес повёл своих людей дальше. Кто был проводником почтенного Нэбвена, он не знал, но надеялся, что это кто-то из отряда Нератиса – того самого отряда, часть которого, похоже, сопровождала царевича.