Анна Сешт – Берег Живых. Буря на горизонте (страница 26)
Прекрасна и свободна. Ни границ, ни сомнений.
Царевна прильнула к воину на мгновение, провела ладонями по сильным напряжённым плечам, чувствуя, как разгорается жар под его кожей, как в ответ на этот жар отзывается что-то в ней самой. Таэху вдруг подхватил её, поднял в воздух так легко, словно она совсем ничего не весила, и улыбнулся её смеху. Время замерло, и ничьих взглядов она не чувствовала больше – только его взгляд, восхищённый, зовущий, многообещающий. Анирет позволила себе едва заметно, мимолётно обнять его хвостом за пояс. В тот момент, ставя её обратно на землю, он чуть сбился с ритма, задержался немного, словно близость царевны вывела его из привычного равновесия. Его губы разомкнулись, будто он собирался что-то сказать. Но Нэбмераи так и не произнёс ни слова, только переплёл свой хвост с её и тотчас же отпустил. Девушка сжала его руку, а потом выскользнула из его объятий, позволяя волне танца развести их.
Сердце её пело такой радостью, что она даже не могла вспомнить, давно ли была так легка и беспечна прежде. И каждый раз, когда они встречались взглядами в толпе вновь, его глаза выражали нечто особое, безмолвное и сокровенное, будоражившее её мысли. Всё было так хорошо, правильно, гармонично, что Анирет не хотела омрачать свою радость ничем и просто отдалась празднику. Мейю она давно потеряла из виду и не пыталась найти, даже когда пошла отдышаться и утолить жажду у одного из пиршественных столов. Здесь целых три маленьких чёрных кошки встретили её довольным мурлыканьем – тёрлись о ноги и всячески выражали свою благосклонность. Пара жриц вовлекли её в приятную беседу о традициях праздников, но и за разговором Анирет успевала украдкой следить за гостями. Она заметила, как Нэбмераи, не привлекая ничьего внимания, покинул двор, а уходя, бросил на неё пристальный взгляд. Сердце пропустило пару ударов от волнения, но сомнения сейчас были совсем не к месту. Её рука скользнула к потайному мешочку на поясе, где был спрятан кусочек бирюзы.
Еле дождавшись завершения очередного витка разговора и не единожды успев угостить кошек, Анирет под благовидным предлогом покинула своих собеседниц и смешалась с толпой. Всё её тело обрело такую лёгкость, что каждый шаг казался не то танцем, не то полётом. Удивительная ночь пьянила, пробуждала её Силу.
Она не заметила, как оказалась в обширных садах, что выходили к самой реке. Здесь царил мягкий для глаз рэмеи сумрак, а музыка доносилась сюда лишь чарующими отголосками. Небольшие группы рэмеи прогуливались по усыпанным мелким чистым песком дорожкам между деревьями, смеясь и громко переговариваясь, но их было немного – в основном все веселились ближе к храму.
Заприметив вдалеке знакомую фигуру, скрывшуюся за сикоморами, Анирет ускорила шаг. Нэбмераи шёл к реке, где вернее можно было найти уединение. Мысль о том, что они будут далеко не единственной парой, ускользнувшей на тайное свидание, заставила девушку улыбнуться.
Царевна достала подаренный Икером кусочек бирюзы и сжала его в руке. Да, она не могла подобрать слов, но и без них сумеет объяснить, что в их жизни было место для радости, что понятия любви и долга не обязаны были стоять рядом. Пусть этот дар станет небольшим обещанием, что они смогут хотя бы попытаться однажды сделать всё иначе. Всякая робость отступала, неуместная и чуждая. Золотая пробудила в ней ту сокровенную красоту и сладкую власть, которой наделяла всех Своих дочерей. Разве что сердце её билось всё сильнее, чем больше она приближалась к берегу.
У зарослей тамарисков в глубокой тени одной из раскидистых сикомор Анирет замерла, чтобы собраться с духом. Лёгкий ветер с реки играл в ветвях и листве, освежая тело, но не отрезвляя сознание. Пьянящая радость по-прежнему играла в её крови. Царевна прижалась к стволу и отвела ветвь, чтобы посмотреть и понять, не ошиблась ли…
В полумраке, в причудливых тенях, отброшенных ветвями, она увидела его, невозможно красивого в красках этой ночи. Тьма мягко скрадывала все изъяны, и оставалась только его притягательная Сила. Он был действительно прекрасно сложён – сейчас она любовалась им уже без смущения и без суждений: его статью, в полной мере унаследованной от древнего рода, его телом, выкованным многочисленными тренировками. Она посмотрела на его руки, отчётливо вспоминая объятие в танце. Широкий браслет выше локтя прекрасно подчёркивал рисунок мышц, и ей так захотелось ощутить их под ладонями, провести по его плечам, освобождая их от напряжения, по груди, наслаждаясь тем, как его сердце ускорит свой ритм, подчинившись ласке и желанию.
Нэбмераи стоял к Анирет вполоборота, и она различала в тенях его лицо, сейчас заметно смягчившееся. В его взгляде теперь читалась печальная мечтательность и нежность, которую она совсем не привыкла там видеть. Отчего же раньше она так боялась, что будет ему в тягость? Что бы ни ожидало их дальше, эта ночь была особой, и остальное неважно…
Взгляд царевны был прикован к воину, и она не сразу поняла, что он был здесь не один. Девушка вздрогнула, когда из тени вдруг вырисовалась другая фигура – женская. Пара шагов – и Мейа обвила руками шею Нэбмераи, а он привлёк её к себе, прижимая крепче и обвивая бёдра девушки хвостом. Мейа тихонько хихикнула и поцеловала его, коротко, дразняще, увлекая за собой. Нэбмераи припал к её губам. Царевна не сразу смогла отвести взгляд, когда с удивительной нежностью пальцы Мейи коснулись лица Нэбмераи, когда руки воина заскользили по телу девушки в умелых касаниях, и она издала приглушённый стон сквозь поцелуй. Анирет вспыхнула и отвернулась, издалека, словно во сне, слыша прерывистые слова, тихий шорох сбрасываемых одежд и мелодичное позвякивание украшений. Её лицо горело, а разум закружился в сотне непрошеных мыслей. По-прежнему сжимая камень в руке, она сбежала, быстро и бесшумно. Анирет убегала, не разбирая дороги, куда-то вглубь садов, пока не села устало под одной из раскидистых сикомор. По-прежнему звенела издалека музыка, и разбуженная Богиней Сила требовала выхода, но вместо радости девушку теперь наполняла горечь, острая, пронзительная. Как же она могла так ошибиться? Выдать желаемое за действительное… Она ведь видела его взгляд, чувствовала его настроение.
Только любовь и уважение к Богине остановили Анирет от того, чтобы отбросить прочь освящённую бирюзу. Вместо этого девушка спрятала камень обратно за пояс. Опустив голову на руки, она беззвучно смеялась над собой, стараясь не расплакаться от обиды и ощущения собственной глупости. Какая ирония, ведь разве не об этом она просила Золотую? «
Кто-то приблизился к ней и сел рядом, обнимая. Анирет вскинула голову в безумной надежде… и встретила мягкий взгляд Икера. Кажется, он всё понял.
– Что делать, когда сам просишь Богиню забрать Её дары? – спросила она, невесело усмехнувшись.
– Ох, Анирет… – со вздохом жрец покачал головой и привлёк её к себе, гладя по волосам – совсем иначе, чем это делал дядя, но с не меньшей нежностью.
Девушка уткнулась в его плечо. Его тепло, его запах были такими знакомыми. Её тело доверяло ему по-прежнему, а тех, кому она могла доверять, было наперечёт.
– Восславим Дары Владычицы вместе? – прошептала она ритуальную фразу, поймав его ладонь и переплетая свои пальцы с его.
Его взгляд изменился, приоткрывая мягкое пламя его Силы – пока ещё только приоткрывая. Нежно он погладил её ладонь большим пальцем.
– Ты уверена? Я – не тот, с кем не состоялась твоя встреча в эту ночь.
– Этот дар не для него, мой друг, – искренне ответила она и чуть коснулась его губ своими. – Для тебя.
Всю нежность, которую она долго не смела обнажать, всю благодарность она выразила своему жрецу, не просто припадая к его источнику, но и передавая ему свою Силу в ответ. Эту ночь они провели вместе, даря друг другу радость и обновляя потоки энергий.
На следующий день после полудня ладьи покинули Тамер, продолжая свой путь к острову Хенму. Стоя на борту «Серебряной», Анирет смотрела на удаляющийся город, подаривший ей искристую радость, оставивший после себя привкус светлой печали. Икер тепло провожал её, но ни словом они на утро не перемолвились о произошедшем, предпочитая не нарушать хрупкой гармонии сложившейся между ними дружбы. И за это царевна тоже была ему благодарна. Яркость и глубина чувств были ей сейчас не под силу. Возможно, никогда не будут под силу, учитывая её изменившуюся судьбу. Но, по крайней мере, она не была одинока. Где-то ей действительно были рады.
– Боги, ты себе просто не представляешь, Анирет… – услышала она шёпот рядом.
Мейа тихонько приблизилась и остановилась рядом с ней. Вскользь бросив взгляд на подругу, Анирет поняла, что ту буквально распирало от желания непременно с ней поделиться, и усмехнулась, отогнав от себя воспоминание о том, что случайно углядела.
– Полагаю, всё свершилось?
– О да!
– Так, как ты себе представляла?
– Лучше, намного лучше… Он… – Мейа понизила голос и развела руками, не находя слов. – Он просто невероятный…
Анирет сделала над собой усилие и кивнула, произнеся единственно уместное слово, которое ожидала услышать подруга: