Анна Щучкина – Право на дом (страница 30)
Пламя пожирало все вокруг. Костюм стража защищал кожу от боли, но не мог уберечь мое сердце. Оно плакало, обливалось кровью, пронзенное предательским мечом…
Гонг, что возвещал о начале дня, смят, его бросили бесполезной игрушкой. А вокруг – сломанные тела моих товарищей. Обожженные и разрубленные, они валялись за стенами, под стенами, у стен. Стражи верили в их неприступность с последнего нападения. Количество упиров по периметру утроили, старшина Отто позаботился о безопасности. На миссиях теряли все меньше стражей – техническая оснащенность многократно возросла. Эжен зачищал со своим отрядом земли некромантов, а после его отправили на поиски ликариласов. Я справлялась с маррдерами. Все шло хорошо, неотвратимо приближалось очередное повышение…
Небо заволокли темные предгрозовые тучи. Им неоткуда было взяться, но магия притягивает магию – природа Таррвании готовилась обрушить свою силу на Бастарию.
– Демоны, – прошептала я позабытое слово с той стороны. – Демоны…
Я стояла на краю стены, огонь подкрадывался все ближе, жадно лизал камень за камнем. По моей щеке скатилась непрошенная, мерзкая слеза. Я резко стерла ее, а затем взглянула на ладонь – черная от сажи. Сжала пальцы в кулак, разжала.
Так же сделали и они – сжали нас в кулак и растерли.
Словно мы были для них букашками.
Но так и есть. Мы для бессмертных дитто – разменная монета, фигура на доске, камень для игры в го.
Демоны, которым совсем не важны наши жизни. А самое горькое – они могли сделать это давно.
Хищник наконец-то получил команду от хозяина.
И вот они здесь. Открыли портал посреди двора, накрытого сильнейшим щитом-упиром, убили всех, кто попытался им воспротивиться, и подожгли крепость. А я в это время спала. И, разбуженная сигналом тревоги, выбежала на стену, но уже было поздно – все лежали мертвыми. Мгновения мне хватило, чтобы понять,
Принц Костераль и Александр.
Наши взгляды встретились в тот самый момент, когда я решила прыгнуть вниз, и будь что будет – но еще один позор не падет на мою голову. Никто не скажет, что Кристен струсила, никто не упрекнет меня в малодушии.
Но лицо бывшего стража… Мне стало страшно, как никогда в жизни. Даже провалив все экзамены и явившись домой за наказанием, я не чувствовала большего ужаса.
Этот Александр не был мне знаком. Вокруг валялись трупы, огонь пожирал все, а он просто стоял с выражением скуки на лице. Словно знал наперед, что это случится, и был готов.
Одними губами он прошептал: «Не лезь». И я послушно остановилась, зная, что это сохранит мне жизнь.
Меч едва не выпал из моей руки, дрожь прошлась по телу.
Страшно. Страшно!
Стражи высыпали, как и я, на стену, двери крепости распахнулись, оттуда повалили воины.
Костераль снес их волной огня. Запахло жареным мясом.
И посреди этого хаоса стоял он – расслабленный, чувствующий собственное могущество Александр. Он сжал кулак, и у следующих стражей, бегущих к нему, иссохли лица, развеялись пылью, а после они сами рассыпались, не пройдя и двух шагов.
Я упала на колени, чувствуя, как дрожь охватывает уже все мое тело.
Разве способен дитто белого дракона на такую мощь?
Повернувшись ко мне, Александр приложил палец к губам, а затем что-то прошептал Костералю. Огонь отступил от меня, оставив пустое пространство.
«Это за Иниго. Теперь вы свободны».
Наконец я уронила меч. Крики боли окончательно слились в один, а сознание покинуло меня.
Я очнулась поздно вечером в незнакомом доме с низким потолком. Сначала ощутила боль в ногах – нестерпимо жгло там, где кожу покрывали ожоги, но они неопасны для жизни, а с учетом быстрой регенерации стражей, вскоре и вовсе исчезнут. Внезапный скрип половицы отвлек меня.
– Они просили передать, чтобы ты возвращалась домой, на, как там… а, на Землю. Они щедро заплатили за тебя, милочка, так что я бы послушала их совета. Стражи нынче не в почете, ох не в почете… А как горело-то! Ух, только под утро погасло. И ничегошеньки не осталось. Ни-че-го!
В комнату вошла дородная женщина с подносом, полным еды. Поставив его рядом со мной, хозяйка принялась наливать что-то в стакан. По запаху показалось, что это клюквенный морс. Лицо женщины покрывала сетка морщин, а на руках отпечатались годами наработанные мозоли – их я почему-то увидела очень отчетливо.
– Кто передал? – спросила я пересохшими губами, уже зная, что ответит женщина.
– Два красавчика-дитто. Уж до чего хороши!
Глава 15
Эжен
В каждом уголке тьмы скрывается свет, а в каждом сердце звучит древний зов свободы. И лишь осмелившись сбросить оковы, мы сможем понять свою истинную природу, словно ликарилас, что преображается в свете двух лун.
Мы бежали – бежали с самого утра и до восхода лун. Легкие горели, тропа двоилась в глазах, а тени деревьев будто пытались схватить меня за щиколотки. Я даже не заметил, как угодил в яму – туда упали все, кроме троих ликариласов. Чужие крики заглушили мой собственный: нога оказалась вывернута под неестественным углом. Лучшее время для вывиха.
– Эжен, вылезай! – приказал Кайден, один из моих самых нелюбимых ликариласов. – Тоже мне, таррванийский страж. Вообще не понимаю, как вы такие нежные кого-то защищаете.
– А я не понимаю этих… развлечений, которые у вас вместо нормальных тренировок. Может, привал устроим? У меня место уже есть.
Осмотрев ногу, я трезво оценил свои силы. Еще пара недель с этим народом, и мой прах можно будет развеять в Тирунских горах. «Ты можешь… Ты можешь…» – бормотал я, готовясь вправлять себе вывих.
Асира неожиданно спрыгнула ко мне в яму уже в обличии человека – и даже в одежде. Моя прекрасная ликарилас оказалась так близко, что я не смог произнести ни слова – просто утонул в ее глазах. Эти янтарные огни так долго преследовали меня во сне… Я видел их, когда старался остаться один в темноте, а сейчас впервые заметил на ее лице грусть – мягкую, как мед, который растекается по губам, оставляя легкое послевкусие. Асира внимательно посмотрела мне в глаза, будто знала что-то важное, что-то, что ускользало от моего понимания. Ее взгляд длился лишь мгновение – и целую вечность, которую мне хотелось прожить.
И вдруг Асира вправила мою ногу. Я зажмурился от боли, но тут же открыл глаза – и понял, что моя невидимая клетка вновь опустела. Асира ушла.
– На этих территориях нельзя останавливаться на ночлег! – продолжал негодовать Кайден. – Но…
– Эжен, ты сдох?!
В яму заглянула Айрис – ее имя тоже числилось в списке моих нелюбимых ликариласов. Она скинула мне длинный изящный стебель, будто сплетенный из тончайших красных волокон, который извивался, создавая причудливые узоры в воздухе. Ликариласы часто пользовались этой нитью в быту, но карабкаться по ней показалось очень странным. Способная выдерживать невероятные нагрузки, подобно древнему канату, связывающему миры, лиана за пару минут смогла спокойно поднять мой большой вес.
Последний месяц я активно тренировался с ликариласами, изучал их быт и только успевал делать записи. Я старался убедить бабулю не отправлять меня на другое задание, объясняя это тем, что в шатте точно есть оружейная мастерская. Первое: ликариласы где-то изготавливают оружие для некромантов. Второе: возможно, они хранят травы для онемасов. Третье, последнее и самое важное: они охраняют врата в поселения фарффлов. Мне дали еще пару недель на выяснение всех обстоятельств, поскольку обстановка в Таррвании накалялась все сильнее. Можно подумать, я тут прохлаждаюсь! Каждый день стараюсь не умереть.
– Значит, хочешь, чтобы я помог тебе выглядеть не так глупо… – серьезно сказал Кайден.
Пожалуй, можно вычеркнуть его из моего списка. Высокий мощный мужчина сидел на бревне, разложив на коленях нечто, очень похожее на рыболовную сеть. Кайден завязывал узлы, натягивая грубые нити крепкими руками. Я никак не мог привыкнуть к тому, как ликариласы стояли и сидели в моем присутствии, повинуясь только своим желаниям: их совершенно не волновало мое благородное имперское происхождение.
– Я бы так не сказал, – поправил я его. Но вспомнив последнюю вылазку, покачал головой. – Ладно. Ты прав. Дурак и есть дурак.
Кайден с минуту молчал, завязывая очередной узел.
– Не беспокойся, парень. Первое, что ты должен сделать, это избавиться от ваших тряпок. – Я кивнул: этого стоило ожидать. – А потом научишься бегать. И на расстояние, и на скорость.
– Бегать? Но страж ведь должен стоять и сражаться.
Кайден фыркнул.
– У нас все по-другому. Думал, ты уже понял. Но если не хочешь учиться, я тебе не помощник.
Мне пришлось согласиться.
Однако я пожалел об этом уже через час. Никогда не чувствовал себя настолько голым. Вместо уютной черной накидки и униформы стражей на мне была лишь легкая ткань, намотанная вокруг тела. Кайден ободряюще коснулся моего плеча.
– Вперед, парень. Скоро привыкнешь. Немного больше волос, и ты станешь ближе к ликариласам, чем когда бы то ни было.
– Мне не нравится идея бегать с голым задом.