Анна Щучкина – Павший (страница 40)

– Именно это меня и беспокоит. – Я оперся руками о грубо сколоченный стол. – Они ждут. А значит, им что-то нужно.

– Или кто-то, – тихо добавила Асира, глядя на меня.

Я вдруг почувствовал, как рана начинает кровоточить. Не та, что от имперского клинка, – гораздо более старая. Рана предательства, рана потери.

– Предлагаю уйти насовсем, – произнес я, обводя взглядом присутствующих. – Покинуть Таррванию. Император… будь то старый или новый… не успокоится, пока не уничтожит нас всех. Не после гибели принцессы.

– Куда? – спросил Кайден. – Куда мы можем пойти? Нас никто не примет.

Я выпрямился, собирая всю волю в кулак.

– На восток. За Хребет.

Шепот пронесся по шатру. Кто-то ахнул, кто-то недоверчиво покачал головой.

– Почему именно туда? – переспросила Мойра, словно не веря своим ушам. – За Хребтом ведь только…

– Не только. Я там был. На востоке есть разумные существа. Просто они слишком мирные, чтобы мы обращали на них внимание.

Все взгляды устремились на меня. Даже Асира, которая знала о моем прошлом больше остальных, выглядела удивленной.

– Мне пришлось провести там пятнадцать лет, – продолжил я чуть тише, вдруг устыдившись того, что скрывал это от жены. – Древнее королевство, куда никто не вторгался уже три тысячелетия…

– Почему? – прищурившись, поинтересовалась Мойра. – Что делает их границы столь неприступными?

– Магия, – ответил я просто. – Гораздо старше нашей. Иная. У них свои божества, свои законы. Драконий огонь для них – всего лишь страшная сказка.

Мойра усмехнулась.

– И ты думаешь, они примут нас? Беженцев из земель, с которыми они предпочитают не иметь дел?

Я кивнул.

– У меня есть… связи. Когда-то я оказал услугу одному из их лордов. Долг крови. Они чтут такие обязательства.

– Как удачно, – буркнула Асира. – И ты молчал об этом все эти годы?

– Я никогда не думал, что нам придется бежать так далеко, – ответил я, глядя ей в глаза. – Но сейчас у нас нет выбора. Мы убили жену принца, уничтожили элитное подразделение императорской армии. Они не остановятся, пока не сотрут нас в порошок.

Асира задрала подбородок.

– Мы можем сражаться. Как делали это всегда. Как завещал нам Костераль.

– И погибнуть, как он? – парировал я. – Бессмысленно? Без надежды на победу?

– С надеждой. – Асира поднялась. Ее стройная фигура, облаченная в потертую кожаную броню, казалось, излучала силу. – У нас есть близнецы. У нас есть план.

– План? – Я не смог сдержать горького смешка, обведя рукой выжженную огнем прореху в крыше шатра. – Так все идет по плану, а не летит в…

– Александр знает, что делает, – отрезала Асира. – Костераль доверял ему. А я доверяла Костералю.

– Нужно нечто большее, чтобы противостоять империи. Армия. Ресурсы. Время.

– У нас есть союзники. Те, кто восстал против империи. Существа и дома…

– Которых становится все меньше с каждым днем! – Я ударил кулаком по столу, и трещина пробежала по древесине. – Посмотри вокруг, Асира! Оглянись! От нашего клана осталась едва ли четверть. Сколько нас? Две сотни? Три? А сколько императорских солдат? Десятки тысяч!

Тишина, наступившая после моих слов, была оглушительной. Ликариласы переглядывались, опускали глаза. Все знали, что я прав. Все, кроме Асиры.

– Значит, ты предлагаешь бежать, – вполголоса произнесла она. – Оставить то, за что мы боролись. И умирали. Просто… бросить все.

– Я предлагаю выжить, – так же тихо ответил я. – Чтобы однажды вернуться.

Асира покачала головой.

– Этот план… Этот путь и есть возвращение. Спустя тысячу лет гонений и скитаний мы можем обрести дом. Поэтому я ни за что не брошу Александра. Не сейчас, когда мы так близко.

– Близко к чему? К смерти? – Я шагнул к жене, понизив голос до шепота. – Асира, пойми. Императору нужен я. Он знает, кто я. Что я знаю. Что видел в его дворце.

Ее глаза расширились.

– Что ты имеешь в виду?

– Это долгая история. – Я покачал головой. – И не для всех ушей.

– Тогда, может, начнешь доверять своей жене? – В голосе Асиры звенела обида. – Или твои секреты важнее нашей клятвы?

Что-то сжалось в моей груди. Богиня, как же трудно смотреть в эти глаза и не сказать всего, что скрывал годами. Но я не мог. Не здесь. Не сейчас.

– Поговорим позже, – сказал я. – Наедине. А сейчас нам нужно решить, что делать дальше.

– Я уже решила. – Асира выпрямилась, становясь похожей на статую древней воительницы. – Я остаюсь. И буду сражаться вместе с Александром, как поклялась Костералю.

Шепот снова пронесся по шатру. Я видел, как некоторые ликариласы и онемасы кивают, соглашаясь с ней. Другие смотрели на меня, ожидая ответа.

– Так вместо брачной клятвы ты выбираешь клятву, данную мертвецу? – произнес я и сам удивился горечи в своем голосе.

– Я выбираю то, во что верю, – ответила Асира. – То, что считаю правильным.

– Даже если это приведет тебя к смерти?

– Даже если это приведет меня к смерти.

Я почувствовал, как волна гнева поднимается внутри меня. Гнев и страх – страшное сочетание для ликариласа. Особенно для такого, как я.

– Ты не понимаешь, – процедил я, чувствуя, как когти начинают прорезаться сквозь кожу на пальцах. – Ты не знаешь, на что способен император. Не знаешь, что он сделает с тобой, если поймает.

– А ты знаешь? – Асира нахмурилась. – Что именно ты скрываешь, Эжен? Что такого ты видел во дворце Алого заката, чего не видели другие?

Я отвернулся, не в силах выдержать ее взгляд. Воспоминания возникали вспышками: кровь на мраморных плитах, крики из подземелий, запах паленой плоти и… те существа. Богиня, те несчастные запертые существа…

– Я видел достаточно, чтобы знать: мы должны уйти как можно дальше. – Мне не без труда удалось расправить плечи, и я обратился ко всем, кто находился в шатре: – Выступаем на рассвете. Это приказ вожака.

– Слышали? – Кайден, кряхтя, поднялся с места. – Все ясно, вожак.

Он направился к выходу из шатра и, подняв полог, резким кивком позвал за собой остальных.

– Ты не можешь приказывать мне, – тихо, но твердо произнесла Асира. – Не в этом.

– Могу. – Я снова повернулся к ней. – И ты подчинишься. Как моя жена. Как член стаи.

– Как рабыня?

Шатер все быстрее пустел. Никто не хотел оказаться между двумя разъяренными супругами.

– Как та, кого я пытаюсь защитить, – ответил я, стараясь говорить спокойно. – Асира, пойми. Я не могу потерять тебя. Не тебя. Не после всего, что уже потерял.

– А я не могу предать все, во что верю. Не могу бросить дело Костераля. Оставить Александра.

– Даже ради меня?

Ее глаза наполнились болью.

– Не проси меня выбирать между вами. Это нечестно.

– Жизнь нечестна. – Я горько усмехнулся. – Иначе мы бы не стояли здесь, в обгоревшем лагере, полном мертвецов.

– Эжен… – Асира шагнула ко мне, положила руку на плечо. – Я люблю тебя. Всем сердцем. Всей душой. Но не могу уйти. Не сейчас, когда мы уже так близко…