Анна Щучкина – Павший (страница 21)

– Ты не принесешь никакой пользы, если умрешь от голода.

– А какую пользу я приношу сейчас? – Она резко повернулась ко мне. – Сидя здесь, в этой дыре, день за днем? Если ты ждешь, что император пришлет кого-то мне на выручку, то напрасно. Я просто мелкая сошка.

Я подошел ближе, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от нее.

– Ты действительно в это веришь? Что нет никого, кто за тобой пришел бы?

В ее глазах промелькнула тщательно скрываемая боль.

– Я знаю это. – Она отвернулась, но я успел заметить, как дрогнули ее плечи. – Мы все – лишь инструменты в руках империи.

Я молчал, давая ей возможность продолжить. Иногда тишина говорит громче слов.

– Знаешь, что забавно? – Кристен тихо рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. – Я всегда думала, что понимаю правила игры. Делай то, что ожидают, говори то, что хотят услышать, будь идеальным стражем. Я полагала, что это даст мне… защиту. Оказалось, это всего лишь сделало меня удобной разменной монетой.

Я подошел к маленькому окну и посмотрел на крошечный лоскут неба, видимый сквозь решетку.

– Никто не защищен, – произнес я тихо. – Особенно в такие времена.

Кристен удивилась.

– Разве не в этом твоя роль как лидера сопротивления? Защищать?

Я невесело усмехнулся.

– Защищать? Нет. Я просто выбираю, кто умрет сегодня, а кто – завтра.

Эти слова вырвались помимо воли – я никогда не говорил такого никому, даже ближайшим соратникам. Но здесь, в этой камере, вдали от требовательных взглядов и ожиданий, правда просачивалась сквозь трещины моей брони.

– Тогда зачем продолжать? – спросила Кристен, и ее голос стал мягче. – Если все это бессмысленно, почему ты не сдашься?

– А ты бы сдалась? – Я повернулся к ней. – На моем месте.

Она долго смотрела мне в глаза и наконец ответила:

– Нет. Но я бы хотела иметь выбор.

– Выбор… – Я горько усмехнулся. – Иногда я думаю, что было бы проще, если бы все закончилось. Быстро и милосердно.

Кристен замерла, и я понял, что сказал слишком много. В ее глазах появилось выражение, которого я раньше не видел, – смесь понимания и тревоги.

– Ты хочешь умереть, – произнесла она тихо, не как вопрос, а как утверждение.

Я отвернулся, проклиная себя за эту минутную слабость. Но что-то в ее голосе заставило меня ответить:

– Я хочу покоя.

Она сделала шаг ко мне, и я почувствовал легкое прикосновение ее руки к моему плечу.

– Это война, Александр. Никто не выходит из нее чистым.

– Верно, Кристен. Никто. Даже ты.

Напряжение между нами стало почти осязаемым. Мы стояли друг напротив друга, разделенные не столько физическим пространством, сколько непреодолимой пропастью древнего конфликта: он был гораздо больше нас самих, и мы находились по разные его стороны.

– Почему ты держишь меня именно здесь? – снова спросила Кристен. – Дело не в выкупе или обмене, верно? Даже не в том, что тебе нужен… собеседник. Ты мог бы отправить меня в любую из своих крепостей, подальше от линии фронта. Но вместо этого ты приходишь сюда, день за днем.

Я молчал, не готовый признаться даже самому себе в истинной причине.

– Ты ищешь что-то, – продолжила она, ее взгляд становился все более пронзительным. – Что это, Александр?

– Ответы, – сказал я наконец. – Правду.

– О чем?

– О том, почему твой император так уверен, что мы падем. О том, почему его войска обходят наши укрепления, словно знают каждую тропу. – Я сделал паузу. – Кто передает информацию из нашего лагеря?

Кристен побледнела, но сохранила самообладание.

– Думаешь, я знаю?

– Я думаю, ты – часть канала этой утечки. Хотя, возможно, даже не знаешь об этом.

Она разочарованно покачала головой.

– Все это время… Эти разговоры, эти моменты честности… Это был просто допрос? Другой метод, более изощренный, чем обычные пытки?

Досада в голосе Кристен задела меня сильнее, чем я ожидал.

– Нет, – ответил я твердо. – Это было… чем-то другим.

– Чем же?

– Передышкой, – признался я. – Моментом, когда я мог быть не дитто, а просто человеком. Человеком, который устал нести свое бремя.

Кристен долго смотрела на меня, и я видел, как в ней борются подозрительность и понимание.

– Я тебе верю, – сказала она наконец. – И это пугает меня больше всего.

Вокруг стало совсем тихо. Что-то изменилось между нами – словно рухнула невидимая стена, которую мы оба старательно возводили.

– Знаешь, – произнес я вполголоса, – в другой жизни, при других обстоятельствах… Если бы не было этой войны, если бы ты не служила императору, а я не командовал сопротивлением…

Я не закончил фразу, но Кристен поняла. Она подошла ближе, так близко, что я мог различить золотистые крапинки в ее карих глазах.

– В другой жизни, – прошептала она, – я бы хотела узнать тебя. Настоящего тебя, а не легенду о жестоком принце.

Ее слова задели что-то глубоко внутри меня – то, что я считал давно умершим. Я осторожно коснулся ее щеки, и она не отстранилась.

– Но у нас нет другой жизни, – сказал я. – Есть только эта.

– И что нам с ней делать?

Я покачал головой. Что-то в ее глазах, в дрожи ее голоса говорило об искренности. Или я просто хотел в это верить.

– Вернуться назад уже нельзя, – сказал я. – Но можно выбрать, куда идти дальше.

Она чуть вздернула подбородок.

– И ты снова пойдешь в соседнюю камеру? Или останешься здесь?

Сложив руки за спиной, я сделал шаг назад. Потом еще один. И еще. Кристен едва слышно усмехнулась, но промолчала, когда лязгнул замок. И я был благодарен ей за это молчание.

Глава 13. Аниса

Кто считал? Кто не считал?

Дракон в кармане у мага спал.

Раз, два, три – не зевай!

Кто остался – выручай!

Я лежала, вслушиваясь в темноту, улавливая каждый шорох, борясь со сном, словно часовой на посту. Невыносимо было пропустить звук шагов в коридоре – тот единственный признак, что после заката Рейн все еще помнит обо мне.

Но он не приходил. Каждый вечер замирал у порога моих покоев, словно призрак прошлого, и уходил, растворяясь в ночи. Даже когда наши дни наполнились общими моментами – полетами на драконах в рассветных лучах, совместными трапезами, где по его распоряжению подавали мои любимые блюда. Он помнил каждую мелочь, каждое мое предпочтение, будто хранил их бережно все эти годы. В такие мгновения время сжималось, и тысячелетие разлуки таяло, как утренний туман. Казалось, мы просто продолжаем нашу историю с того места, где обрывалась свадебная лента.

Но я понимала: для него это иначе. Для меня прошло лишь чуть больше тридцати лет, а для него – вечность, наполненная чем-то, о чем я могла лишь догадываться. Почему же он не делал шаг навстречу? Почему останавливался на пороге? Эта загадка мучила меня долгими бессонными ночами.