Анна Щучкина – Лишний (страница 59)

Мы прошли дальше, и я услышал потрескивание дров.

Длинный стол, накрытый блестящей черной скатертью, стоял посреди комнаты. Четыре резных стула рядом.

Зажженный камин. Высокие потолки. Грустно маячащий возле окна Эжен. Два кресла рядом с окном и низкий стол с шахматной доской между ними. Я отметил, что партия уже была начата. И белые значительно продвинулись.

Дэниел прошел мимо меня и уселся за стол. Кивнул мне на место рядом с собой. Я вздохнул и сел. Поправил салфетку на тарелке. Эжен шмыгнул носом и быстро подошел к столу, а затем, легонько отодвинув стул, сев напротив меня. Еще одно место рядом с ним пустовало.

Ну, и кто четвертый?

– С прибытием, господин.

В зал, прошелестев темно-синей юбкой, зашла Асира. Волосы собрала в длинную косу, свисающую слева. Но я смотрел уже не на нее – на Эжена. Какая разительная перемена. Еще буквально секунду назад он напоминал побитого рыжего щенка, а сейчас, будто пес, которого приласкала хозяйка, счастливо вилял хвостом и пускал слюни на эффектную Асиру: глаза горят, к щекам прилил румянец.

Я напомнил себе, что сыворотка не оставляла ему выбора.

Он быстро вскочил и отодвинул стул рядом с собой. Асира обворожительно улыбнулась и послушно опустилась рядом с ним.

– Асира, вот… место для тебя, – тихонько сказал пунцовый Эжен. Я еле подавил смешок. Дэниел бросил на меня предупреждающий взгляд и подал знак выглянувшим слугам.

Стол быстро накрыли.

Дэниел принял из рук слуги бутылку с вином и отозвал их.

– Chateaud’Yquem, тысяча семьсот восемьдесят седьмого года, – присвистнула Асира. – А вы нас сегодня балуете, господин.

Тот улыбнулся и разлил всем вино в хрустальные бокалы. Темная жидкость звонко наполняла емкости, я смотрел на нее.

Смотрел.

Иниго.

Вздрогнул. Сердце гулко забилось. Перед глазами заплясали точки, а в ушах стал нарастать шум.

– Александр? – Дэниел сжал мое плечо и с тревогой вгляделся в лицо.

– Пожалуй, откажусь, – прохрипел я.

– Воды, – подал знак Дэниел.

Мой бокал скоро заменили, и вода прохладой влилась в меня, смывая дурные мысли. Приди в себя.

Надо сосредоточиться на настоящем. Сейчас же!

Дэниел смотрел в окно и поигрывал бокалом с вином. Я быстро отвел взгляд от вина, почувствовав легкое головокружение: не хватало еще упасть в обморок. Странно. Не помню, чтобы мне становилось дурно при виде чего-то похожего…

На кровь. По спине пробежали мурашки.

– Ты была на той стороне? – выхватил я внезапно из разговора напротив. Я сделал вид, что полностью погружен в еду, и позволил себе прислушаться.

Асира положила кусок мяса на тарелку Эжена.

– Нет. Но папа рассказывал мне про нее. Про леса, про травы, про запахи. Какие там чудные звезды и такие же чудные поля. Ешь. – Она погладила его локоть. Эжен быстро тронул руку и, не отрывая от нее глаз, стал есть.

Я все же фыркнул. Никто из этих существ не мог быть на той стороне.

Дэниел кашлянул и прервал их беседу:

– Вам пора. Проводи Эжена в Бастарию. Комендантский час теперь и для стражей.

– Да? – спросил я.

Эжен, помявшись, произнес:

– Элли мертва. И, возможно, ее убили.

– Что?..

Веселая, добродушная Элли. Кому она могла помешать?

– Ее смерть обнаружили сразу после нашего отплытия: она сидела за столом и, по всей видимости, тренировалась с ядами. Кажется, она выпила не то противоядие. В общем, когда ее нашли… было поздно.

Да, я знал, что многие яды стражи испытывают на себе. Но Элли была одной из лучших стражей-хайфо. Она практически не допускала ошибок. Странно.

Асира встала:

– Принято, господин.

– Благодарю за гостеприимство. – Эжен встал и слегка поклонился Дэниелу.

И бросил на меня долгий взгляд. На секунду в нем отразились какие-то смешанные, странные чувства. Мелькнули и пропали – я так и не понял, что это было. Асира шепнула ему на ухо что-то и потянула за собой: короткий кивок Дэниелу, и они ушли.

Мы продолжили есть молча. По рукам Костераля иногда скользили искры огня, но он совсем не обращал на них внимания.

Желудок довольно урчал, хотя мне и казалось кощунственным – ощущать это после всех событий. Кощунственно, но вкусно. Последний раз я ел на корабле… сколько там гонгов назад?

– Сыграем?

Дэниел промокнул губы салфеткой и мягко отодвинул стул. Его глаза притягательно засияли, когда он показал мне на шахматную доску.

И я не мог ему отказать. Мы сели друг напротив друга. Кресло скрипнуло под моим весом. Фигурные шахматы в виде разных существ уже были расставлены по позициям. Я внимательно вгляделся в доску. Передо мной стояли белые. Дэниел играл красными.

Я быстро прикинул свои шансы. Одиннадцать ходов.

– О чем ты думаешь? – Я взял короля и поставил на а2. – И когда начнешь говорить правду?

Дэниел одобрительно улыбнулся, и я понял, что верно расценил его слова. Это не просто игра.

– Тебе я всегда говорю правду.

Он сходил ладьей на g8.

– Загадки – это правда?

– О, старикам это свойственно. – Правитель Сожженных земель отпил из бокала.

– Кто такой Вильям?

Я забрал пешку Дэниела, поставив свою ладью на h7.

– Джеймс – принц и единственный наследник маррдеров.

Дэниел сразу пошел пешкой на с4 и забрал мою пешку. Я слегка задумался, но через пару мгновений сделал ход ферзем на d1.

– За что он меня ненавидит?

Дэниел откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.

– Ты должен был уже догадаться.

– Аниса?

Его взгляд немного потеплел.

– Да. Наша истинная императрица, сестра, дитто и его любовь.

Любовь Вильяма? Сложно было представить этого жесткого типа влюбленным в кого-то.

– И знаешь, – задумчиво протянул Дэниел, – девять сотен лет он играет со смертью. А сейчас поставил все на лишнюю фигуру на доске.