Анна Самохина – Рефугиум: руины (страница 5)

– Это уже слишком, – с жаром выдохнула Бааде. – Проблема же не в Топях, а в Тенях.

– Так ли они нам нужны? В Топях ты подвергаешь себя риску. Вдруг ты не сможешь проснуться во время опасности? А вдруг по какой-то причине не сможешь проснуться вообще? – Альтаир остановился и посмотрел на неё с такими горечью и страхом, что Бааде впервые стало по-настоящему стыдно. – Каждый день я не знаю, смогу ли поговорить с тобой завтра. И всё ради надежды на то, что мы сможем извлечь пользу из мира монстров и психопатов.

– Там растут травы, которые по силе смогут заменять синтетические лекарства, но для этого нужно ходить в Топи вместе с телом…

– Это даже не обсуждается.

На этот раз Бааде спорить не стала. Она лишь молча углубилась в лес, оглядывая его в поисках чего-то интересного. Альтаир был прав, и она даже не думала возражать: мысль пойти в Топи не только душой, которая может вернуться на Землю в любой момент, но и телом, пугала до дрожи.

Между деревьями мелькнуло что-то светло-бежевое. Видимо, Альтаир тоже это заметил, потому что он ускорил шаг и обогнал Бааде. Девушка сразу поняла, что неизвестный объект имел очень внушительные размеры – высотой почти с самые старые деревья, он поднимался над многими другими.

По мере приближения в ровных вертикальных колоннах Бааде начала узнавать грудную клетку, а затем и весь необъятных размеров скелет предстал перед ней во всей красе.

Он лежал почти ровно, только голова с огромными острыми клыками оказалась повёрнута влево, в сторону Бааде. Четыре мощные лапы были подогнуты под туловище, как будто чудовище умерло во сне.

– Что это? – выдохнул Альтаир, зачарованно рассматривая скелет.

– Наверное, Тень чудища, – с сомнением протянула Бааде.

То, что через разрывы проникали совсем небольшие Тени, вовсе не значило, что в Топях не было их более крупных представителей. Однако факт присутствия здесь этого гиганта вызывал лишь два вопроса: какого размера был разрыв, через который он прошёл, и как давно это произошло?

Присмотревшись, Бааде отметила, что чудище не было водоплавающим, соответственно, появилось тут не так уж и давно, когда острова появились из океана. Он прошёл один или где-то есть другие? Как люди не заметили его – или их?

Бааде поделилась с Альтаиром своими подозрениями, и он задумчиво кивнул, рассматривая скелет внимательнее.

– Надеюсь, больше подобных разрывов не произойдёт, – наконец сказал глава. – С таким нам не справиться. Хотя его, скорее всего, очень быстро убьёт гравитация.

– Меня больше тревожит тот факт, что Тени чудищ бывают подобного размера. Даже с Тенью вчетверо меньше нам уже не справиться.

Бааде следовало и раньше догадаться об этом, но она была слишком недальновидна и думала лишь о возможностях, которые открывают Топи. С опасностями же как таковыми она никогда не сталкивалась и только теперь поняла, что эти опасности реальны.

Несколько минут Альтаир с опаской осматривал скелет, пробуя его устойчивость и простукивая рёбра кулаком. Судя по выражению лица, он был доволен и что-то замыслил – Бааде бесконечно любила такие моменты и с придыханием ждала, когда глава поделиться идеями.

– Ладно, давай возвращаться, – через некоторое время вздохнул Альтаир. – У меня ещё есть дела. Потом придумаем, что с этим делать.

– Но ты ведь уже придумал, – лукаво улыбнулась Бааде, приблизившись к нему.

– Идея очень сырая, но она есть.

Бааде не сомневалась, что Альтаир сможет извлечь пользу даже из огромного скелета. Например, можно распилить его и использовать кости для строительства нового дома – материал хороший, зачем ему пропадать?

Они пустились в обратный путь. Напряжение неторопливо отступило, и они говорили о всяких глупостях так же беззаботно, как раньше. Однако червячок сомнения всё же поселился в сознании Бааде, и она понимала, что рано или поздно ей придётся сделать выбор – Топи или её жизнь.

* * *

Когда они вернулись к мельнице, там уже толпился народ. Альтаир спрыгнул с лошади и подбежал к центру, где стояла нахохлившаяся Атрия и хмурый Эфир.

– Уму непостижимо! Видите ли, у неё хотели куртку украсть, а она в драку полезла! С двумя мужиками из Сов!

– Выиграла? – тут же поинтересовался Таразед.

– Конечно, нет. Зато её чуть не затащили в машину, а потом бы продали на органы, как у них это обычно и происходит. Только в прошлом году человека три так пропало.

– Да если бы меня этот дурак не отвлёк, я бы победила!

Эфир резко развернулся и со злостью уставился на девушку.

– Удивительно, что в этом гнилом городе ещё остался кто-то, кому не плевать на других! Но нет, ты нахамила и ему. Умница!

– Не хамила!

– Атрия! – рявкнул Альтаир, и все резко замолчали. – Иди к себе и хорошенько подумай о том, что ты регулярно творишь. Полгода в город не выйдешь, ясно? – Он повернулся к Эфиру. – Расскажи, что за самоубийца ей помог?

Эфир несколько раз глубоко вздохнул, видимо, чтобы расслабиться.

– Мальчишка из СОГ. Никогда его не видел, наверное, новенький. Ещё помогает…

Его лицо приняло задумчивое выражение, которое Бааде тут же поняла. Новые люди не приходили в трибу почти год, и это был внушительный срок. Теперь, когда не за горами строительство, лишние руки не помешают.

Альтаир кивнул отцу и остальным, объявляя собрание завершённым. Однако Бааде видела, что он заинтересован произошедшим и поспешила спросить, о чём он так задумался.

– Об этом парне слишком мало информации. Да и потом, не каждый готов так легко бросить привычную жизнь и присоединиться к нам. Вот если бы можно было как-то быстро узнать о целях и стремлениях человека… Нам бы и в будущем это помогло. Ведь пару раз мы ошиблись.

Бааде помнила нескольких молодых людей, которые сами покинули трибу или их выгнали после недолгого пребывания в ней. Тогда ситуация решилась мирно, и Альтаир ничего не потерял (кроме пары месяцев обучение новеньких). Однако если бы те узнали какие-нибудь секреты трибы, ситуация приняла бы куда более серьёзный оборот.

– Если тебе интересно, как он будет действовать в новых обстоятельствах, могли бы помочь Топи.

– Ты можешь пробираться в чужие сны?

– Нет, в отличие от Никогда. Если верно задать ей вопрос, то ей придётся встретиться с этим парнем и, например, передать наши слова. Или задать вопрос. Или поместить его в требуемую ситуацию… Недавно Шелест научил меня правильно с ней общаться.

– Поосторожней с Шелестом, – с неудовольствием отметил Альтаир. – Он какой-то подозрительный.

Шелест был Тенью, но при этом ничем не отличался от обычного человека. Бааде познакомилась с ним пару лет назад, и с тех пор Шелест часто рассказывал ей об устройстве Топей. Для неё новый знакомый был ярким маяком в неизведанном, хаотичном и пёстром мире, который, возможно, и не был миром в прямом смысле этого слова.

– В Топях все подозрительные, – уклончиво ответила Бааде. – Так что?

Альтаир вздохнул, и Бааде прекрасно понимала его растерянность. Не так уж просто вместить все вопросы, которые хочется задать, в один или в крайнем случае несколько. Да и где гарантия, что мальчик ответит честно? С другой стороны, если верить Эфиру, он не так уж испорчен цивилизацией. Кто знает, вдруг он сможет стать их новым товарищем? Альтаир много лет мечтает о сильной, сплочённой трибе, каждый член которой полезен и важен. Поэтому прежде, чем пригласить кого-то, он тщательно убеждается, что человек подходящий.

Можно было попросить кого-то проследить за этим парнем, однако это трудная задача даже летом, когда легко спрятаться в кустах или на деревьях. К тому же слишком холодно стоять на одном месте по несколько часов. Если мальчик сможет попасть в Топи, то это решило бы проблему. Однако, насколько было известно Бааде, далеко не все могли туда пройти.

Но ведь, с другой стороны, Атрию и Тигардена тоже проверяли не слишком тщательно. Крон провёл в городе всего пару неполных дней, после чего одобрил их кандидатуры. И он не ошибся. Хотя оба были своевольными и с трудом работали в команде, Бааде была уверена, что со временем они вольются в коллектив и станут крепким оплотом трибы.

– Знаешь, я придумал, – наконец сказал Альтаир. – Пусть она спросит: «Если ты стоишь между прошлым и будущим, то что выберешь?»

– Вопрос должен звучать в утвердительном предложении, потому что Никогда вопросов не задаёт. Как тебе «когда ты стоишь между прошлым и будущим, то выбираешь лишь что-то одно»?

– Отлично, так и скажи ей.

– Какой ответ тебя устроит?

Глава трибы пожал плечами.

– Любой. Мне интересно, что он на это скажет. Надеюсь, он испугается так сильно, что ответит честно.

Альтаир ушёл, и Бааде с долей неохоты отправилась чистить лошадей. По дороге она подумала о том, что выбрала бы будущее. Альтаир не сказал, какой ответ ему бы понравился, однако Бааде была уверена, что он выбрал бы то же.

«Но ведь и прошлое тоже важно, – продолжила размышлять она. – Без него человек похож на перекати-поле. Сложный вопрос, хотя, казалось бы, банальный».

Глава 5

Из топкой болотистой почвы вверх поднимались стволы деревьев. Они надламывались и кривились, а их голые ветки всё равно тянулись к неестественному серо-зелёному небу.

Даниел осмотрелся, пытаясь понять, где оказался. Он смутно чувствовал, что это сон, но не был в этом абсолютно уверен.

Ногам было холодно. Даниел стоял по колено в мутной воде, которая, перемежаясь невысокими мшистыми кочками, заполняла всё видимое пространство леса.