Анна Рудианова – Фанатею по злодею (страница 41)

23. Разрушение

Пик Силы был самым оживлённым городом во всех двенадцати царствах. Город назвали в честь огромной скалы, возвышающейся рядом. Тень её падала на дома и считалась священной.

Пока стоит Пик Силы, город непобедим.

Лун Цзинь Хэн сделал его столицей, как только получил власть императора. За десять лет город разросся в несколько раз, подчиняя себе близлежащие горы.

Клан Лун, и до этого самый сильный среди всех, стал бесспорным лидером во всех сферах, от торговли до воинской славы.

Город покоился в низине между высокими горами, но дворец возвышался над ним на большом холме, делая резиденцию Лун неприступной и одновременно прекрасной мишенью для дальней атаки. Но дальнобойного оружия у нас не было.

Тай Янхэй стоял на вершине прилегающего к Пику Силы горного хребта, окружённый одной десятой своей армией. Той частью, которую можно было провести по подземным пещерам под Пиком Силы, раскрытым связным Луна. Тем самым, что подкупил Цяня. Так же, как и под Пиком Величия, земли под столицей были изрыты ходами, как муравьиными тропами.

Лицо Тай Янхэя закрывала красная фарфоровая маска со всполохами огня надо лбом, чёрный плащ развевался за его спиной. Глаза сияли ненавистью, а руки то и дело покрывались маленькими голубыми язычками пламени, готовыми уничтожить всё на своём пути. Янхэй пришёл с одной целью — отомстить императору, который когда-то сжёг его семью дотла. Ничто не могло остановить его.

Я куталась в тонкий ханьфу позади моего злодея и гадала, смогу ли остановить бойню.

Киалиан так обрадовалась, что меня не прибило после ночи с Тай Янхэем, что нарядила меня вместо походного костюма в лёгкий шёлковый ханьфу алого цвета. Вместо брони украсила заколками и бусинами.

Янхэй выругался и пообещал нас обеих выпороть. Но накинул на меня сверху плащ, доработанный им и напитанный защитными плетениями ци. Он искренне хотел оставить меня в замке, но по его ладони растеклась чёрная метка. И он со вздохом согласился взять меня с собой.

И только Бай Су решился высказаться против, из-за чего теперь прихрамывал на левую ногу.

«Приказы главного не обсуждаются», — шепнул он мне и провёл большим пальцем по горлу, пока Янхэй не видел.

Я кивнула. Да, будет жарко.

До замка императора оставался дневной переход. Янхэй рассчитывал напасть утром, вырезать всех живых и не хоронить мёртвых.

Генералы воодушевляли солдат, а я сделала ужасное.

Я предала Янхэя.

На ночь никто не зажигал костров. Весь поход мы спали на голой земле, кутаясь в теплые шерстяные плащи. Я ночевала рядом с Янхэем, но он не позволял себе касаться меня в присутствии воинов. Мне дали полную свободу передвижений, Янхэй доверял мне.

Я послала предупреждение об урагане и попросила эвакуировать всех жителей Пика Силы. Бумага была подписана Ляоши. Я много раз видела его иероглиф. Повторить причудливую закорючку получилось далеко не идеально, но никто не усомнился в подлинности предупреждения. Ректору академии все доверяли.

И наутро, когда началось наступление, на улицах никого не было. Охрана быстро сдалась, потому что готовилась к нападению природы, а не злодея.

Мы прошли как нож сквозь масло, вырезая всех попадавшихся на пути. Солдаты беспощадно догоняли редких охранников и быстро лишали их жизни.

Я ехала на коне за Янхэем и прятала глаза, стараясь не видеть крови. Но смерть никуда не денется, даже если на неё не смотреть.

Возле дворца армия Тай Янхэя остановилась. Все жители города прятались в подвалах или за стенами. Солнце прощупывало лучами горы, покрывая город золотым блеском.

Дворец Пика Силы имел высокие стены, но они были ничтожно малы по сравнению с силой Тай Янхэя.

Жон Ксан вёл основную часть армии широкими дорогами основных трактов. К тому же к Янхэю присоединились люди Царства Кролика, Царства Свиньи и Ван Гуэя — внебрачного сына прошлого императора. И все они через неделю должны будут быть здесь.

Пик Силы был обречён.

На стене дворца показался император двенадцати царств — Лун Цзинь Хэн, которого я раньше считала отцом Лун Ли. Ещё молодой, но уже уставший правитель. В свои пятьдесят лет он выглядел на все сто, будто он был старше ректора Академии Стихий и даже старше самих гор. Его одежды развевалась и блестели золотом в свете поднимающегося солнца.

— За этими стенами дети и женщины, Тай Янхэй. Но даже они не сдадутся тебе, — прогремели со стен слова Лун Цзинь Хэна. — Тебя предали: нас предупредили о нападении, и у нас есть запасы еды. Сюда уже направляется помощь всех двенадцати царств.

— Сбивайте всех птиц и отслеживайте подземные ходы, — процедил Тай Янхэй своим генералам. И посмотрел на меня.

Я прикусила губу, потому что знала: смертей не избежать. Но подъехала к Янхэю.

— Я видел орла. Но хотел верить тебе, — страшным, загробным тоном произнёс злодей. Он снял меня с лошади и отвёл в сторону.

Прикрыл нас щитом ци. Белые всполохи прошлись по воздуху, став совершенно незаметными. Злодей и сам начал растворяться в воздухе. Но тут же раздражённо развеял половину плетения, оставив только полог тишины.

Генералы не подпускали к нам солдат, они готовили осаду дворца. Разбили лагерь на краю площади, чтобы лучники не могли достать их стрелами. Иногда кто-то из солдат подходил близко, и со стороны замка слышался дружный вздох.

Но император Лун Цзинь Хэн ждал и не давал отмашки на атаку. Он всё ещё стоял на стене и был превосходной мишенью, если бы у нас была винтовка с прицелом.

Может быть, Янхэй и придумал бы что-нибудь вроде ускорения стрелы, но сейчас ему активно мешала я.

Янхэй оторвался от лицезрения императора.

— Собрать мастеров ци в замке — хорошая идея. Мы убьём их всех одним ударом, — медленно сказал Янхэй. Мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Но я видела как сжались губы Янхэй. В каждом слове его читалось разочарование. И я поняла, что никого не спасла, а просто приговорила к смерти. — Я не изменю решение. Они заплатят.

Но какой бы ни была эта реальность, какой бы выдумкой ни казался мир двенадцати царств мне поначалу, я не хотела гибели людей.

Я поддерживала Янхэя во всём, кроме массового убийства. Одно дело — разобраться с врагом, отомстить одному, двум, но совсем другое — уничтожить целый город.

— Ты слишком силён для них. Это не бой, а бойня. — Янхэй вначале усмехнулся, потом нахмурился, а я поспешно взмолилась: — Покажи им, что ты не монстр. Покажи им, что ты лучше, чем Лун. Вспомни свою семью, их смех, их любовь. Вспомни, каким был раньше, до того как ненависть поглотила тебя!

— Это глупо и опасно, — Тай Янхэй покачал головой. По его пальцам пробежался огонь, я сделала шаг ближе и перехватила его.

Моя ци змеёй обернулась вокруг yfib[рук, подняв облако пара.

— Не опаснее, чем проникнуть в Академию. — Я сглотнула, поняв по вспыхнувшим глазам, что взбесила злодея. — Тебе всегда удавались дерзкие планы.

Янхэй натурально взвыл и, схватив меня за плечи, сильно встряхнул, приподнял над землёй и зарычал мне в лицо:

— Я само зло! Я готовился к этому десять лет! Я сила, которая раздавит клан Лун! И не тебе меня учить!

— И ты уже их победил! Для этого совсем необязательно всех убивать! — вскрикнула я в ответ. — Ты же не такой!

— Такой, я именно такой. — Он натурально вспыхнул, как вспыхивает облитый керосином дом. Маска отразила пламя, пляшущее на коже, превратив Янхэя в настоящего демона. В живой факел. — Ты знала, что так будет. Знала и согласилась на это!

Огонь мигом перекинулся на мою одежду. Но я мужественно терпела, гася пламя вокруг себя. Я забыла, что месть у Янхэя на первом месте. Больше мести его заботила только власть. А я уже где-нибудь на предпоследнем месте с конца.

— Янхэй, зачем? Тебе станет легче, если сегодня погибнет вся столица? Зачем тебе кладбище вместо страны? Зачем становиться императором мертвецов? — я уже откровенно кричала. Боль пробралась сквозь ци и кусала за кожу.

Надо было высказать всё это раньше. Но раньше у меня на глазах не убивали солдат и не вытаскивали женщин из домов. И я была уверена, что смогу остановить кровопролитие. Я столько раз проговорила этот текст в воображении. И Тай Янхэй всегда прислушивался ко мне.

Так почему же теперь он такой несговорчивый? Что я могу предложить ему взамен чужих жизней?

Я со злостью стёрла слёзы.

Злодейство злодейством, но и меру знать надо. Мне следовало лучше подготовиться, но голова была забита соблазнением злодея. И я не подумала о жителях Пика Силы. Ни о ком не думала, кроме Янхэя.

— Да чего я тебя слушаю?! — Он отпихнул меня и собрался уйти.

— Я когда-нибудь ошибалась? — Но я повисла у него на руке.

Янхэй взглянул на меня сверху вниз и вздохнул. Дёрнул меня за волосы на затылке и притянул к себе. Близко-близко, обжигая дыханием. Я видела своё отражение в гладкой поверхности фарфоровой маски.

— Я терпел тебя, потому что ты пророчила мне победу. — Его глаза покраснели. Он горел изнутри. Я чувствовала огонь его пальцев.

— Я и сейчас уверена в победе. — Я сглотнула.

Я слишком долго плыла по течению, пора откорректировать курс.

Как сказал Лао-цзы, мы никогда не сможем изменить направление ветра, но в наших силах повернуть парус.

— Если спалить замок, твоя коронация пройдёт на углях. Это как минимум некрасиво. Я видела это, и восстанавливать замок долго. А так — через пару дней тебя коронуют. — Я прижалась к злодею грудью, чтобы ослабить натяжение на голове. Боль немного отступила. Но мне страшно было смотреть на ненависть в глазах Янхэя. Он, казалось, ничего не соображал в этот момент. Он был готов убить любого, вставшего между ним и местью. Ничего общего с недавней страстью, показавшейся мне нежностью. — Твоя власть будет полнее, если ты подчинишь их себе и поставишь на колени. Но живых! — Последние слова я прошептала в отчаянии и надежде. — Мёртвые не признают ошибок.