Анна Рэй – Магическая штучка, или Невеста с характером (страница 5)
Следом вышла вторая конкурсантка, Мальвин Бушар, дочь промышленника. Светская львица прошлась по комнате, виляя бедрами и демонстрируя модный наряд.
– Считаю, что именно я должна стать избранницей наместника! – дерзко заявила она.
– Почему? – полюбопытствовал принц, на секунду оторвавшись от изучения бумаг.
– Потому что с моими манерами только я смогу достойно представить Протумбрию на международной арене!
– Но я не работаю дрессировщиком в Циркусе, чтобы заставлять свою невесту выходить на арену, – заметил принц, а девицы в комнате захихикали.
Наступил черед третьей светломагической кандидатки с одной капелькой магии – Вражинки Ясной.
– О, пошли невесты из народа! – оживился Страшневицкий, а я придвинула стул ближе, нечаянно наступив звездочету на ногу.
Мужчина взвыл, а Вражинка, воодушевившись горячим приветствием, принялась хвалиться своим десятым магическим уровнем. Вот врушка, ничего ее не берет! Но в отличие от двух предыдущих невест, Вражинка хотя бы делом занималась – помогала родителям на ферме.
– Почему вы решили участвовать в Отборе? – спросил секретарь.
– А чем я хуже других? – подбоченилась Вражинка. – Я, может, тоже прынца хочу! Природой не обделена, принцесса из меня выйдет знатная!
Увы, принц ее заявление не оценил, его больше интересовал вид из окна.
Зато Страшневицкий бросил заинтересованный взгляд на невесту номер три и пробормотал:
– Родители – богатые фермеры? Неплохо. Может, и до полуфинала дойдет. При моей поддержке.
Я фыркнула. Этот поддержит и подержит… карман шире. Уверена, что некоторые невесты заплатили ему за то, чтобы их одобрил «магический шар». Куда только принц смотрит?! Хотя ясно куда – в окно.
А вперед уже вышли кандидатки посерьезнее – участницы с темной магией. Что, между прочим, в нашей провинциальной Протумбрии большая редкость. Принц сам обладал темным даром, и кое-кто считал, что наместнику лучше подойдет невеста с подобной силой.
Первой выступила Адель из рода Винкс – высокомерная и надменная, которая прямым текстом заявила: «Дар у меня – темный, род – древний, так что я идеальная невеста».
Следом за ней появилась Желанка Сатори – рыжеволосая красавица с округлыми формами и томным взглядом.
Кто-то из журналистов громко охнул:
– Она же вылитая Красимирка – бывшая невеста принца!
Я невесту принца вблизи не видела, но светские львицы, Этель и Мальвин, сходство подтвердили.
Год назад вся Протумбрия обсуждала скандальную историю, как невеста опаивала наследника приворотным зельем. Мой друг детства и бывший жених Мартин тоже пострадал. Он оказался свидетелем заговора, и Красимирка опоила его Лохеином, лишив воспоминаний. К сожалению, и тех, в которых Мартин был в меня влюблен. За злодеяния Красимирку отправили в ссылку – элитную лечебницу. А ее подельника Страшневицкого король отлучил от дел. Как оказалось, ненадолго.
– Вы родственница Красимирки? – спросил наместник, присмотревшись к новой участнице.
Я прям зауважала принца. А чего ходить вокруг да около? Хочешь что-то узнать – спроси прямо!
– Дальняя, но мы не дружили, – тихо ответила девушка, взмахнув длинными пушистыми ресницами.
– Желаю вам удачи, – скупо улыбнулся принц.
Прочие кандидатки зашептались: «Принц пожелал ей удачи!», «Принц посмотрел на нее два раза!..» А мне отчего-то стало жалко Желанку. Быть похожей на главную злодейку королевства – так себе «удача».
Далее на импровизированную сцену вышла последняя темномагическая кандидатка – серая мышь по имени Нора Вельт. Лучшая студентка столичной академии пропищала, что обожает книги и с детства мечтает о вечной любви. О вечной? Значит, некромантка, тут и гадать нечего.
Потом к трибуне вышли смески – Павлинка, Натуся и Зося. Девушки оказались дочерями мэров городов с говорящими названиями: Тушка, Жижа и Лежанки. Кандидатки показали совместный танец, спели песню и дружным хором рассказали, какие они хозяйственные и домовитые. И обещали, тоже все вместе, подарить принцу крепких наследников.
– Мы, провинциалки, самые подходящие невесты из всех. Мы и накормим, и обогреем, и по-хозяйски приберемся во дворце, – возвестила Павлинка из Тушки.
Судя по тому, как звездочет Страшневицкий довольно улыбался, эти кандидатки получили его полную поддержку. А что взамен получил он – можно только догадываться.
Наконец дошла очередь до нас – немагичек.
Первой секретарь пригласил Мирославу Яхонтову. Она была идеальной кандидаткой в невесты: скромная, красивая и умная. И занималась важным делом – организовала народную аптеку. Даже принц слушал ее с интересом.
– Почему вы решили участвовать в Отборе? – поинтересовался Кристиан.
– Раньше я о подобном мечтать не смела, во мне же нет магического дара, – смущаясь, призналась девушка. – Но теперь в Протумбрии у всех равные права. И я тоже имею право на счастье. Если дойду до финала, окажусь примером для остальных!
Вот это я понимаю: наш человек! В гонке невест буду болеть за нее.
И только я расслабилась, слушая Мирославу, как вдруг лер Шипка громко объявил:
– Приглашаю следующую кандидатку: Виларию Войта!
От неожиданности я подскочила с места, уронив стул. Девицы захихикали, Страшневицкий закатил глаза, а принц улыбнулся.
– Что говорить-то? – шепнула я секретарю. Я ж не готовилась и приехала брать самоотвод.
– Расскажите о себе, – подсказал он.
– Человек я простой, а главное – скромный… – начала я, судорожно пытаясь что-то придумать.
– Почему вы решили участвовать в Отборе? – задал традиционный вопрос принц.
Вспомнив, о чем говорили другие, выдала:
– А чем я хуже других? Я тоже принца хочу!
Кажется, это были слова Вражинки.
– Вы влюблены в наместника, как и все девушки в Протумбрии? – уточнил секретарь и подмигнул. А может, нервно дернул глазом в ожидании моего ответа.
– Да какой там влюблена!.. – отмахнулась я, но, уловив строгий взгляд лера Шипки, взяла себя в руки. – Очень влюблена! А еще у моей маменьки своя пекарня. Я смогу принца откормить. Нагреть тоже смогу… То есть обогреть. И дворец приберу… к рукам.
Это я вспомнила обещания Павлинки из Тушки.
Пока я толкала речь, Кристиан прикрыл лицо ладонями, а его плечи мелко тряслись. Рыдает он там, что ли? Надо бы успокоить. Принцы, говорят, натуры чувствительные.
– Я, может, о принце с детства мечтала, даже когда его еще не видела!
Эту часть признаний я позаимствовала из речи темномагической мыши Норы. Про вечную жизнь добавлять не стала, оживить наместника точно не сумею.
Кристиан подозрительно хрюкнул, видимо, намекая, что пора закругляться. И я закончила словами секретаря, который отчего-то стал пунцовым:
– Я пришла на Отбор, чтобы пытать… В смысле, чтобы испытать… удачу!
Наместник закашлялся и отвернулся к окну. Секретарь замахал руками, намекая, что пора освободить трибуну. Пора так пора! С чувством выполненного долга я вернулась на место и устало плюхнулась на стул.
Последней выступала Ханка Беде. И как она ни старалась, принц опять уткнулся в документы. В итоге Кристиан устал от балагана, который случайно назвали Отбором, и сразу после выступления Ханки покинул зал. За ним последовали министры, журналисты и звездочет.
Кандидатки в невесты разочарованно вздохнули. И зря.
В покое невест не оставили: нас атаковали рафинированный блондин Жофрей Клокан и дама в бархатном платье и с птичьим гнездом на голове – лира Коко Шрапнель.
– Именно мне, золотому перу Протумбрии и серебряной чернильнице Альмерии, доверили освещать сие важное событие – Отбор невест принца! – разливался соловьем лер Клокан, главный борзописец газеты «БДЮ: Будни. Деловые новости. Юмор». – Только я вправе брать интервью у кандидаток и находиться во дворце постоянно. Но сейчас мне пора.
Раздав невестам визитки, «писец» удалился. Видимо, строчить шедевры.
И только я собралась покинуть мероприятие вслед за ним, как дверь перекрыли стражи.
– Смир-рно! Грудь вперед, филейную часть поджать! – гаркнула Коко Шрапнель, королевский модельер и командир над всеми швейками Альмерии и Протумбрии. А еще, как кто-то шепнул, вдова генерала.
Она построила невест в шеренгу, а затем ее помощницы принялись измерять параметры участниц. Стражи отвлеклись, залюбовавшись конкурсантками, и я, воспользовавшись моментом, добралась до двери.
– Одиннадцатая невеста сбегает! – пробасила лира Шрапнель, заметив побег. – Взять ее!
Поздно: я уже вылетела из комнаты и захлопнула дверь, на всякий случай задвинув проход стулом.
Отбор отбором, а летнюю практику никто не отменял. На принца надежды нет, ему не до набора сотрудников – жену бы отобрать. Остаются клиенты, которых мне предстояло не только найти, но и затем выбить положительный отзыв о моей сыскной деятельности.