Анна Рэй – Факультет магической механики. Адептка по призванию (СИ) (страница 48)

И студентка указала на железную низкую дверцу рядом со шкафом, через которую они с Артом проникли в помещение.

– Ах, вот что! Этот проход Марк сделал специально для кота. Днем Арт спит, а по ночам гуляет. Но по территории ему запрещено бродить. Ректор в принципе не против, но его супруга Онория сильно невзлюбила кота. Вот Марк и придумал этот лаз, он ведет в крепостную стену, там можно побродить, не пугая студентов и преподавателей, половить мышей.

Наконец-то Марвел узнала, и как появился в академии кот, и кто хозяин. Но вот на вопрос, кто сотворил подобное со зверем, лер Вольпе, похоже, ответить не мог.

– А когда кот исчез? – поинтересовалась адептка.

– Сбежал в тот же день, когда убили Марка, – вздохнул библиотекарь, склонился к зверю и почесал за ушком.

– Но почему вы никому не сообщили об исчезновении Арта?!

– Кому?! Если полицейские смерть Марка не стали расследовать, то кто будет искать какого-то кота? – заохал мужчина. – Да он и не исчез. После смерти хозяина его видели возле башни, где живут преподаватели академии. Та же лира Стерлинг просила меня забрать Арта или грозилась сбросить в океан. Видите ли, он ее жутко пугает: сидит по ночам в саду и смотрит на окна. Да я бы с радостью забрал, но где же его искать? Потом, думал, эта змея… – Мужчина прокашлялся. – Простите. Думал, супруга ректора и впрямь его кинула в океан?

Марвел перевела взгляд на кота, рассматривая глаз и железную лапу:

– Боюсь, что на Арта кто-то напал.

– Я вот что думаю, – лер Вольпе склонился к девушке и поманил пальцем. А затем зашептал: – Вдруг кота покалечил тот, кто убил Марка? Видать, наш Арт пришел не вовремя и застал убивца.

– Не сходится. – Марвел покачала головой. – Вы же сами сказали, что в тот вечер, когда вы обнаружили коменданта, кота в комнате не было. Или Арт успел скрыться, или же…

– Что «или же» лира Уэлч? Не томите! – с нетерпением вскрикнул библиотекарь.

– Или Арта покалечили в другом месте. И сделал это тот, кому кот доверял, – закончила Марвел и многозначительно посмотрела на собеседника.

Тот выпучил глаза:

– Вы полагаете, что кота могли изуродовать специально? Но кто?! Первокурсники, которые бегают по ночам по тайным переходам?

– Не знаю, – пожала плечами Марвел. – Но нашему Арту кто-то помог выжить, судя по искусственной лапе и глазу. А теперь кот скрывается, опасаясь новой расправы.

У Марвел уже возникли кое-какие предположения о том, кто мог найти кота и кто вживил ему кристаллик в глазницу. Но она не решалась поделиться соображениями с библиотекарем. Пока ее волновало другое.

– Лер Вольпе, а почему вы ворвались сюда с оружием? Вы кого-то опасаетесь?

– Конечно, опасаюсь! Убийцу Марка. – Мужчна о чем-то крепко задумался, а затем пробормотал: – Вы и Рэм прибыли в академию недавно, а значит, не имеете отношения к преступлениям. Возможно, ваш пытливый ум, лира Уэлч, сможет разглядеть то, чего не вижу я? Хотя Рэм был бы для меня предпочтительнее…

Последнее замечание Марвел пропустила мимо ушей. Ей в принципе не нравилась эта история, и она до сих пор сомневалась, что старика убили. Но решила выслушать доводы библиотекаря.

– Так кого вы опасаетесь?

– Того, кто убил Марка! – повторил ранее сказанное лер Вольпе, озираясь по сторонам. А затем произнес одними губами: – Преступник здесь, среди нас. И я знаю, что именно он забрал из комнаты коменданта Плисса после убийства.

– И что же? – напряглась Марвел.

– Семейный портрет, – таинственно протянул библиотекарь, огорошив студентку ответом. – Я проверил вещи Марка и заметил, что из альбома исчез тот самый портрет. Вечерами мы чаевничали и рассматривали…

– Какой портрет пропал, лер Вольпе? – нетерпеливо перебила собеседника Марвел.

– Какой же еще? – искренне удивился библиотекарь. – Портрет семьи принца Агнуса!

– Но кому мог понадобиться старый портрет? – недоверчиво спросила адептка, усомнившись в словах собеседника.

– Разумеется, отпрыскам принца! Потому что они живы, но не хотят, чтобы об этом кто-то узнал, – со знанием дела заключил библиотекарь, а студентка разочарованно вздохнула.

Она смотрела на мужчину с сожалением: очевидно, что лер Вольпе принял смерть друга слишком близко к сердцу и теперь придумывает небылицы.

– Это все они! – В глазах библиотекаря зажегся лихорадочный блеск, он вскочил со стула и принялся расхаживать по комнате. А затем ударил себя ладонью по лбу: – Конечно же! Ведь Марк говорил, что видел в академии детей Агнуса. Так и сказал: «Все в отца, только масть другая»! Я тогда полагал, что он перепутал, не разглядел, а вон как выходит…

Марвел сочувствовала маленькому библиотекарю, догадываясь, что тот обезумел. Он выкрикивал какие-то бессвязные фразы, бил себя ладонью по лбу, притоптывая ногой в пушистой тапочке, а Арт с рыком набрасывался на неведомого зверя, пытаясь поймать и сбить мужчину с ног.

– Лер Вольпе! – Марвел повысила голос, привлекая внимание собеседника и собираясь прекратить сумасшествие. – Я одного не понимаю: если ваши комнаты рядом, как же вы не заметили посетителя в тот день, когда произошло убийство?

Мужчина остановился и хитро улыбнулся:

– А из вас выйдет толк, лира Уэлч. Вы очень любознательны и подмечаете детали. Я уверен, что преступник подгадал время. В десять вечера комендант обошел комнаты мальчишек, убедившись, что те на месте и готовятся ко сну. В начале одиннадцатого Марк вернулся к себе и готовился к нашему ежевечернему чаепитию.

– А вы… – начала было Марвел, но лер Вольпе грозно сдвинул брови.

– Не перебивайте меня, юная лира! – зашипел он. – В тот момент я находился в библиотеке, она работает до одиннадцати. После визитов студентов я прибираюсь, расставляю книги на место, иногда заходят преподаватели.

– А как же комендант женского общежития лира Кэт? Насколько мне известно, ее комната тоже находится здесь?

– Так и есть, чуть дальше по коридору. Но лира Кэт с вечера до утра дежурит на этаже адепток, а отсыпается днем. Получается, что наш преступник прекрасно знал, что застанет Марка одного.

– Но здесь должна быть охранная магия, – все еще возражала студентка.

– Я вас умоляю! Какая охранная магия? Обычные ключи. Мы же не преподаватели и не адепты, чтобы нас охранять. Всего лишь обслуживающий персонал академии, как кастелянша или повар, – пренебрежительно фыркнул лер Вольпе. – Наши каморки расположены рядом с книгохранилищем. Любой мог сделать вид, что идет в библиотеку, а затем свернуть в коридор к нашим комнатам. А уж замок вскрыть умеючи! И я уверен, Марк сам впустил убийцу, не ожидая подвоха.

Марвел вздохнула: даже если лер Вольпе прав, преступником может оказаться кто угодно: адепт, преподаватель, служащий. Любой! И как его вычислить? И еще одна вещь не давала покоя: зачем убийце понадобился портрет семьи принца Агнуса? Если, конечно, библиотекарь ничего не напутал.

– А что было изображено на том портрете? – уточнила Марвел. – Тот, который исчез из альбома?

– Не что, а кто! Агнус, его супруга Ливия, их дочь Августа и новорожденный принц. Кстати, там же был изображен и наш Арт, – улыбнулся библиотекарь, с гордостью взглянув на кота.

Марвел вспомнила прежнюю беседу с мужчиной. Тогда она готовилась к экзамену по истории Белавии и поинтересовалась, как выглядел принц Агнус. Лер Вольпе ответил, что в замке портреты принца и его семьи не сохранились, разве что один из них затерялся в городском особняке, который до сих пор пустует.

– Вы говорили, что Агнус уничтожил все семейные портреты. Почему?

– Марк поведал мне, что принц отличался крайней раздражительностью, грубил слугам, даже бил. Но жену любил страстно. До поры до времени. – Лер Вольпе поморщился. – А вот после рождения детей он ее возненавидел. Говорят, поэтому и переехал из городского особняка в замок на остров, чтобы никто не видел, как он ее поколачивает. После появления наследника семейные портреты уничтожил, а жену с детьми и вовсе отселил в башню. В ту, где теперь находятся апартаменты преподавателей.

– Так возненавидел жену и детей, что уничтожил все портреты?

– Ходили слухи, что он подозревал супругу в измене и сомневался в том, что в наследниках течет его кровь. Но сами посудите, какая уж тут измена на острове, да и Марк говорил, что дети – копия принца.

– Лер Вольпе, – Марвел с сочувствием посмотрела на библиотекаря, – у меня к вам просьба. Постарайтесь не обсуждать подобное ни с кем в академии.

Она хотела добавить, что если преступник действительно убрал с дороги старика Марка, то он с легкостью расправится и с болтливым библиотекарем. К сожалению, мужчина воспринял ее просьбу иначе.

– Я понимаю вас, лира Уэлч. Все подумают, что я безумен. Да мне и так никто не верит, даже… – мужчина в отчаянии махнул рукой и нахмурился. – Возможно, мой друг умер от сердечного приступа, и это я никак не могу смириться с потерей.

На глазах у мужчины проступили слезы, он сорвал с головы ночной колпак и прижал к лицу. Марвел хотела успокоить разволновавшегося библиотекаря, но отвлеклась на шум. Арт побрел к низкой дверце, клацая искусственной железной лапой по каменному полу. Кот пролез в лаз и оглянулся. А Марвел поняла, что и ей пора убираться восвояси. В ее комнату может заглянуть любопытная соседка. Вдруг поднимет тревогу или закроет окно?