Анна Пушкина – Князь Минолы (страница 1)
Анна Пушкина
Князь Минолы
Глава I. «По-тихому»
Лодка мягко покачивалась на волнах, и я вцепилась пальцами в старые доски, словно мы тонули, хотя вероятность того, что судно перевернется, равнялась нулю. Аэромант из отряда Мора контролировал силу ветра, а гидромант направлял течение — это должно было помочь беспрепятственно достичь берега. До заката нашему небольшому отряду было необходимо попасть на остров Отступников и, когда начнется смена караула, незаметно подкрасться к башне, где держат Рагонга и Келдрика.
Еще на берегу Мор много раз повторил план действий, просчитывая все вероятные варианты развития событий. Первостепенный план заключался в том, чтобы сделать все, не привлекая внимания — как выразился Мор, «по-тихому», — но мы были готовы к тому, что нас могут заметить. На этот случай существовал второй план — Мор назвал его «громко, но быстро». Если придется действовать по нему, то отряд природников Мора придет нам на помощь. Сейчас они прячутся за узким проливом в горах гномов, но при необходимости подплывут ближе и оттянут внимание отступников на себя. Отряд стихийников способен нанести весьма ощутимый урон — этого вполне должно было хватить, чтобы выиграть нам время для отступления. Пролив между мысом святой Эльзары и островом Отступников настолько узок, что его легко можно было бы пересечь вплавь, если бы не ледяная вода.
Со мной в лодке плыли Улрана, Худой Элл и Эфира. Впереди в лодке Мора — Тарая, Сетсей и Раз Аш. Наше морское путешествие усложнялось тем, что еще было светло, и демонице с Тараей приходилось укрывать нас невидимостью. Я переживала, хватит ли Тарае сил скрыть целую лодку, и предложила Мору посадить ее ко мне — в случае чего я смогу напитать ее силой. Но Мордау по-прежнему не слишком доверял демонам и предпочел их разделить. К тому же Эфира напомнила мне, что, когда я впервые накачала ее силой, она вырубилась, поэтому было решено не играть с магией без острой необходимости.
Однако, судя по тому, что я не видела лодку впереди, Тарая справлялась. Себя я тоже не видела — необычное и очень странное ощущение, когда зрение и осязание работают не в унисон. Я чувствовала, как мои пальцы царапаются о старое дерево лодки, в которую я вцепилась мертвой хваткой, но не видела этого. Подо мной только мутная гладь воды и следы скользящей по ней лодки. Я слышала спокойное дыхание демоницы Улраны за спиной и тихое позвякивание металла в руке Эфиры — видимо, от беспокойства она сжимала и разжимала рукоять сай. Все это я слышала, но не видела — поразительно непривычное чувство. Это нервировало, но, с другой стороны, радовало — раз мы не видели друг друга, то и для врага оставались незаметными.
Огромный темный замок, к которому мы направлялись, возвышался над островом. Верхушки башен терялись в тумане и нависших низко облаках. Грозное строение глядело на нас с неодобрением, будто понимая, что мы непрошеные гости. Я вспомнила, как Велад рассказывал мне про остров Отступников. На него приплывают те, кто отчаялся найти свое место в мире или фанатично ищет способ обрести магию немыслимой силы.
Отсюда замок и его окрестности казались если не заброшенными, то по крайней мере не сильно заселенными. Я не видела деревень, пастбищ, заготовку древесины — ничего, что указывало бы, что тут постоянно кто-то живет. Лишь угрюмый замок-крепость и чуть поодаль — башня, верхние этажи которой обиты металлом. Именно к этой Серебряной башне мы и направлялись.
Высокий скалистый изрезанный берег прекрасно подходил для того, чтобы тихо подплыть и остаться незамеченными. Все время, что мы находились у гномов, Худой Элл и Мордау наблюдали за охраной берега. Мора удивило, что его почти не патрулируют, я слышала, как они переговаривались, приходя к выводу, что это странно и может оказаться ловушкой.
Мы почти переплыли узкий пролив, когда наша лодка тихонько врезалась во что-то невидимое — в лодку Мора, поняла я. Раздался всплеск воды, значит, Мор и Раз Аш взялись за весла. Впереди торчали небольшие выступы скал, их следовало аккуратно обойти, чтобы спрятаться за высоким скалистым берегом. Я почувствовала, как наша лодка накренилась, Элл и Эфира тоже взялись за весла, чтобы немного развернуть нас. Гидромант с берега прекрасно видел эти выступы скалы, но не видел нас, поэтому причалить нам предстояло самостоятельно.
Я услышала, как Худой Элл тихо отдает Эфире команды, согласовывая действия. Я зачерпнула пригоршню ледяной воды и обтерла лицо, пытаясь унять волнение. Чем ближе мы подходили к берегу, тем сильнее меня бросало в дрожь. Лодка плыла в правильном направлении, вокруг все было тихо и спокойно, даже всплески воды от весел практически не были слышны. Ничего не указывало на то, что наш план провалится, но я не могла перестать думать: что-то пойдет не так.
Я увидела, как на бледном песке берега появились вспаханные борозды от лодки Мора. Она вдруг показалась на миг и тут же исчезла. Похоже, Тарая потеряла концентрацию. Я зажмурилась, пытаясь расслышать ругань Мора, но он молчал — представляю, каким усилием воли он сдержался. Зато услышала, как позади меня тихо ругнулась на своем грубом языке демоница.
— Держитесь крепко, — шепнула Эфира. — Причаливаем.
Раздался противный скрежет, дно стукнулось о песок, и от лодки побежали небольшие волны. Нас шатнуло, но лишь слегка. Подождав, пока услышу, как складывают весла, что служило мне сигналом, я выпрыгнула на берег и побежала под небольшой скалистый выступ. Ноги проваливались во влажный песок, бежать быстро не получалось. Мои очертания проявились еще до того, как я успела спрятаться, но отсюда со стороны замка нас не должно было быть видно. Демоница и Тарая останутся на месте, скрывая себя и всех остальных рядом до тех пор, пока Мор и Сетсей не вытащат лодки на берег. Первой рядом со мной появилась Эфира, в ее задачу входило осмотреть место, где мы причалили, своим третьим глазом или как там она его называет. Ее красные волосы и зеленая кожа сильно выделялись на фоне серых камней. Она резко присела и рукой велела мне поступить так же. Я послушалась, пригнулась, и мой взгляд уперся в череп противной твари, который орк так и носила на поясе.
По звуку я поняла, что хоть лодки и скользкие, но их вытащили на песок до самой кормы. Значит, остальные члены отряда сейчас тоже присоединятся к нам, прячась за каменными валунами и высоким берегом, уже не скрываемые магией иллюзионистов. Улрана-Дерсага без своей маски шира и ее верный рол Раз Аш, гигант с кожей оранжевого цвета и тяжелыми витыми рогами, укрылись за соседним валуном. Несмотря на то, что я уже привыкла к их причудливой внешности и ярко-желтым глазам без зрачков, продолжала ловить себя на том, что время от времени разглядываю демоницу. Ее короткие, выше плеч, черные волосы, кожу бледно-лилового оттенка, золотое кольцо в носу, рога, уходящие кольцами назад, и гибкий тонкий хвост с кисточкой.
Я посмотрела на Тараю, которая спряталась рядом со мной, — она нервно теребила пальцами черную косу и выглядела бледной даже на фоне лиловой кожи Улраны. Не знаю, крылась причина в волнении или расходе магии, но второй рукой магичка держалась за бок, словно стараясь восстановить дыхание. А поскольку бежать от лодки до укрытия нужно было не более десяти локтей, это скорее всего волнение. Как обычно, самым спокойным выглядел Сетсей. Драгон внимательно всматривался в берег, желая убедиться, что наше положение не раскрыто. Он коротко кивнул Мору и Худому Эллу, подавая знак, что мы в безопасности и можем продолжать. Князь Самогеты накинул на голову капюшон, скрыв лицо и шрам через левый глаз, который из-за увечья поменял цвет с зеленого на пятнисто-серый. Мор поднял палец, давая мне команду, и в этот миг кровавая иволга выпорхнула из моей ладони. Птичка закружилась вокруг Сетсея. Ящерлюд махнул хвостом, отгоняя ее, и мигнул глазами, показывая мне, что иволга может лететь.
Иволга не должна близко подлетать к замку, чтобы ненароком не привлечь ненужное внимание. Главная задача — осмотреться и убедиться, что выбранный нами путь до башни самый быстрый и относительно безопасный.
С высоты птичьего полета замок и башня уже не казались такими огромными, словно окутанные вуалью тумана, они стояли на пригорке, продуваемые всеми ветрами острова. С одной стороны — скалистый извилистый берег, с другой — плотный ковер деревьев, большая часть которых уже сбросила листву. Замок и башню окружали поднимающиеся вверх вытоптанные тропы и узкие дорожки, взобраться можно было практически с любой стороны. Здесь не было защитного бастиона, никто и никогда не нападал на отступников, в этом не было нужды, они никогда прежде не представляли угрозы. Сюда уходили за уединенной, аскетичной жизнью. Теперь вдалеке я рассмотрела поля для посевов и прогалины, видимо, в теплое время служащие небольшими пастбищами. Жителей замка я до сих пор не видела, и это начало настораживать, пришлось подлететь поближе и сделать круг над замком.
— Что там? — шепнул мне Мор.
— Тс-с-с, — перебила его Эфира. — Не мешай ей.
Мор скривился, но замолк, а я продолжила смотреть глазами своего вулпина.
Наконец я смогла разглядеть охранников и монахов. Служители острова носили темные неприметные одеяния и на сером фоне сливались с сырой землей и каменными стенами. Иволга подлетела еще ближе и уселась на дерево, прячась за яркой покрасневшей листвой. Охранники не выглядели сильно обеспокоенными безопасностью вокруг. Они спокойно о чем-то переговаривались, кто-то играл в кости. Несколько монахов с высокими воротниками ковырялись на грядках внизу — ничего странного, но поразительно мало обитателей. Пара охранников с нескольких сторон, монахи, занятые своими делами, — будто кто-то специально расчистил для нас дорогу. Мое внимание привлекло, что в охране исключительно демоны. Возможно ли, что они, как Улрана, иллюзионисты и скрывают от глаз реальное количество патрулей? Мордау опроверг мою гипотезу, сказав, что это слишком большие усилия.