Анна Пронина – Ленка в Сумраково. Зов крови (страница 5)

Ни одна из женщин не заметила, что в кафе кто-то есть.

— И что думаешь делать? — спросила худая ту, что с аппетитом уплетала овощи и яичницу.

— Ничего! Санька, электрик, через час будет. Надо дверь, что ли, запереть и табличку повесить: мол, закрыто. Где-то пластиковая валялась — как раз на случай, если вывески перегорят.

Ленка почувствовала легкое головокружение. Запах еды был таким сильным, а она, похоже, такой голодной…— И не боишься? — Худая поджала губы.

— А чего бояться? — удивленно спросила та, что ела.

— Не знаю… — Худая то ли размышляла над чем-то, то ли сомневалась, стоит ли вообще развивать эту тему. Женщина в черном молчала, к ней никто и не обращался.

— А что будешь делать с поварихой? — спросила худая.

— В каком смысле? Что я могу сделать с поварихой, которая уволилась? Буду сама готовить. В конце концов, мне это всегда нравилось, мы же с тобой вместе кулинарный техникум окончили! Пришла пора поработать по специальности. — Женщина в синем платье взяла со стола горбушку белого хлеба, обмакнула в мягкую сердцевину желтка и отправила в рот.

Из разговора Ленка поняла, что «Мальвину», на которую запал Кадушкин, не застала. И тут почувствовала, что в животе растет черная дыра, а в глазах буквально темнеет от голода.

— Сама готовить? Ларис, ты же знаешь, что… — попыталась что-то сказать худая.

— Знаю! — внезапно гаркнула на подругу та, что ела. — Ну что ты мне нудишь, а? Самой тошно! Найду кого-нибудь… Решу! Не нагоняй тоски!

— Извините! — Ленка наконец подала голос, обозначая свое присутствие. — Не хотела вам помешать… А кафе работает?

В глазах у Ленки уже темнело, она едва стояла на ногах. Недоеденная яичница в тарелке у женщины в синем манила, словно единственное спасение.

— Нет, девушка, у нас ЧП — электрощиток полетел, так что сегодня закрыты! — с раздражением в голосе сообщила худая.

Но тут к Ленке развернулась та, которую худая назвала Ларисой.

Короткостриженой брюнетке в синем платье было слегка за сорок. Огромные светло-голубые глаза пристально посмотрели на Ленку, и женщина тут же вскочила, подлетела к девушке и засуетилась вокруг нее.

— Голодная? Ласточка моя, да ты бледная как мел! Что с тобой? Голодная? Кушать хочешь? Садись!

Лариса усадила Ленку на свое место и застучала тарелками.

— У нас и правда проблемы с электричеством, но у меня конфорка на газу есть… Яичницу будешь? Я тебе как себе сейчас сделаю, потерпи пять минут.

Ловко накинув на себя белоснежный фартук, Лариса пожарила Ленке яичницу из трех яиц с тонкими ломтиками бекона и помидорами, натерла сверху немного сыра и поставила прямо в сковороде на чугунную подставку. Ленка набросилась на еду, словно голодала неделю. Чтобы проглотить все, что было на сковородке, ей понадобилось едва ли больше времени, чем Лариса готовила. И только когда сковородка отправилась в раковину, она наконец выдохнула.

— Лариса, спасибо! Вы просто спасли меня! Со мной такое впервые, честное слово! Это, наверное, из-за беременности… — сказала Ленка и тут же прикусила язык. Про беременность у нее вырвалось случайно. Стоило ли говорить об этом незнакомым людям?

Лариса и ее подруга тут же уставились на Ленкин живот — к слову, пока еще совершенно ничем не выдававший ее положения.

— Было ужасно вкусно! — добавила Ленка смущенно.

— На здоровье. — Лариса потянулась к старому советскому термосу, который стоял на столе. — Я кофе из дома взяла, будешь с нами? Тебя как зовут-то?

— Лена зовут.

— Добрая душа у нас Лариска! — прокомментировала худая.

— А это Ира, подруга моя, — представила ее Лариса.

— А вы… — Ленка повернулась, чтобы познакомиться с женщиной в черном платье, которая до этого молча сидела справа, но с удивлением обнаружила, что там никого нет.

«Мертвая? Призрак?» — подумала Ленка, но от мрачных мыслей ее тут же отвлекла Лариса.

— Ты приезжая, что ли? Чьих будешь? — присмотрелась она к Ленкиному лицу. — Что-то я тебя не припомню.— Да я в Сумраково приехала совсем недавно, отец у меня из ваших краев, дом оставил. И вот ищу работу. Может быть, вам пригожусь? — Ленка вдруг поняла, что ужасно хочет услышать ответ «да» именно от Ларисы. Что-то было в этой женщине такое, что вызывало мгновенную симпатию. Может быть, доброта и отзывчивость, с которой она бросилась помогать Ленке, едва увидев на пороге?

Лариса замешкалась. За несколько секунд, что она молчала, Ленка успела расстроиться, разозлиться и потом снова расстроиться.

— Да, у меня повариха уволилась вчера вечером… Мне бы помощь как раз пригодилась. Только вот… — Ленке показалось, что на мгновение она заметила в светло-голубых глазах Ларисы что-то похожее на испуг. — Ладно, ерунда! Неважно. Лен, давай так: за плитой я сама стоять буду, а ты на кассе. Что-то вроде официантки. Идет?

Книжка медицинская есть? Помогу оформить. Зарплату большую не обещаю, но на жизнь хватит! Сговорились?

Заступать нужно было уже через день. Ночью накануне выхода на работу Ленке снова снилась комната в дыму и женщина на тахте, укрытая покрывалом. От этого сна делалось не страшно, но тяжело, муторно, словно от отравы. На этот раз из кошмара вырвал будильник — пора собираться.

Ленка вышла на веранду, поставила чайник, и тут дверь скрипнула.

— Ты уходишь?

Настя растерянно смотрела на Ленку из дверного проема. Сердце бешено застучало. Ленка надеялась, конечно, что Настя снова заговорит, и все-таки это вышло неожиданно.

— Да, я… Я на работу устроилась, в кафе. В соседнем поселке.

— А с тобой можно? — робко спросила бывшая ведьма.

Ленка пожала плечами.

— Можно.

Всю дорогу до «Сказки» Настя молчала. Словно двух утренних фраз ей хватило, чтобы на сегодня наговориться впрок. Впрочем, может, так и есть. «Не все же сразу! — думала Ленка. — Интересно, сколько Насте понадобится времени, чтобы восстановиться? И что она после этого будет помнить? Наверное, возненавидит меня…»Впрочем, она планировала позвонить Настиному мужу, как только убедится, что с бывшей ведьмой все хорошо. Позвонить, вернуть ему и детям обновленную Настю и никогда больше с ней не встречаться. Ну, по возможности. А там — как кривая выведет.

Добравшись до кафе, Ленка сразу заметила на стоянке рядом две огромные фуры. Интересно, первые клиенты? Ждут открытия? Она взялась за дверь и обернулась на Настю. Та присела на лавочке снаружи.

— Замерзнешь, заходи! — позвала Ленка.

Но Настя упрямо мотнула головой: мол, нет.

— Кофе? — спросила Ленка. Настя кивнула.

Ленка зашла внутрь, скинула куртку и пошла в кухню. Лариса уже инспектировала продукты в холодильнике, готовясь к началу рабочего дня.

Ленка поздоровалась и рассказала про Настю.

— Она немного странная, болеет, вы не удивляйтесь, если что, — на всякий случай предупредила Ленка.

— Болеет? Так пусть здесь тогда посидит. От нас не убудет, — добродушно предложила Лариса. На ней был белый поварской халат, а волосы убраны под чепчик, как в старом советском фильме.

— Спасибо, Настя зайдет, если замерзнет. Можно, я ей кофе сделаю? И себе тоже. Сколько он стоит?

— Сделай. Тебе и подружке твоей можно бесплатно! Только чур не злоупотреблять, ладно? — Лариса закрыла холодильник и принюхалась. Было заметно, что гораздо больше, чем кофе, ее волнует какой-то запах или даже скорее его источник.

Пока Ленка включала и чистила кофемашину, Лара обходила кухню, громко втягивая носом воздух и недовольно морщась.

Когда Ленка отнесла Настину чашку на улицу, над входом загорелась зеленая табличка «Добро пожаловать, ОТКРЫТО!». Затем дверь одной из фур распахнулась, наружу ловко выпрыгнул невысокий коренастый мужичок с заспанным лицом. Ленка угадала: он ждал открытия, как и его товарищ на второй машине.

Закипела работа. Следом за дальнобойщиками в «Сказку» потянулись и другие постоянные посетители. Ленка ловко выдавала заказы, рассчитывала гостей, шутила, знакомилась.

Это было так необычно! Ее прошлая работа на заправке у поворота на Клюквино по сути своей была очень похожа на эту. Но там большинство ее клиентов были случайными людьми, заехавшими залить бензина по дороге из одного пункта в другой, а жители Ленкиной деревни заходили редко. Здесь же все было наоборот: большинство гостей жили рядом, в Николаевке, и заходили к Ларисе постоянно в одно и то же время, согласно своему распорядку.

Они улыбались хозяйке кафе, расспрашивали Ленку о том, откуда она, и казалось, что нежданно-негаданно Ленка попала в большую и очень теплую семью. За каких-то пару часов она забыла обо всех своих бедах и тревогах, раскраснелась и почувствовала, что щеки болят от улыбки, которая все это время не сходила с губ.

Наконец в работе выдалась небольшая пауза. Ленка пошла на кухню, чтобы налить себе воды и узнать, в какое время «Сказка» закрывается на обед. И закрывается ли? И тут снова увидела Ларису, с тревогой на лице втягивающую носом воздух.

— Теть Лар, что-то случилось? — спросила Ленка.

— Иди сюда, понюхай… Не чувствуешь?

Ленка принюхалась, но кроме ароматов еды ничего не почувствовала и покачала головой.

— А тут? — Лариса позвала ее подойти ближе к плите, но и там Ленка ничего подозрительного не учуяла.— А чем вам пахнет?

— Дымом! Знаешь, как будто то ли сгорело чего, то ли горит… Который день этот запах преследует.

Ленка снова принюхалась, но ничего подобного не уловила.