Анна Пронина – Ленка в Сумраково. Зов крови (страница 4)

Ленка никогда не знала и не видела, как именно проводится этот обряд, но, когда выбора не осталось, что-то древнее, что-то большее, чем она сама, заговорило в Ленке и подсказало, что нужно делать и как.

В тот вечер Ленка пришла к Насте, убедившись, что та дома одна. Затем произнесла тайное заклинание, и в печи Строгановых вдруг что-то хлопнуло, загудело — и огромная волна пламени вырвалась наружу, поджигая все вокруг. Черный дым мгновенно заполнил комнаты, жар опалил лица, и все же не коснулся ни Ленки, ни Насти. В этот миг Ленка увидела, как огромная тень вылетела из молодой ведьмы, словно паразит, которого вытравили дустом. Сначала взлетела под потолок, завизжала вместе с Настей одним пронзительным, истеричным криком, а затем, подпаленная языками пламени, убралась в подпол и там сгинула.

Настя упал на пол без чувств. Ленка бросилась к ней, коснулась пальцами шеи — пульс есть, сердце бьется! Затем удивительно легко подняла бывшую соперницу на руки и, пока огонь не подобрался совсем близко, бросилась из ведьмовского дома на улицу.

…Ни на Насте, ни на Ленке не осталось и следа пожара. Но огонь, разожженный в ту ночь, навсегда изменил каждую из них. И как теперь жить со всем этим, надо будет еще разбираться…

Может быть, тот дурной сон про пожар, который Ленке приснился в машине, — это всего лишь отголосок кошмара, пережитого в доме Насти? Говорят же, что во снах наши страхи оживают, трансформируются, перемалываются сознанием.

Ленка зажмурилась, прогоняя видения. Здесь она обязательно скоро забудет обо всем. Здесь все будет по-другому…

На следующее утро Ленка проснулась от шума: кто-то с силой колотил по окнам веранды. Она села на диване и обернулась на Настю — та продолжала спать, уткнувшись носом в стенку. Со стороны веранды снова донесся стук. Уверенный и настойчивый.

Ленка нехотя вставила ноги в шерстяных носках в тапки, накинула на плечи любимый павловопосадский платок и выглянула из комнаты на веранду. Там за стеклом показалась маленькая морщинистая рука с растопыренными пальцами. Она едва дотягивалась до окна.

Ленка оторопела. Рука сжалась в кулак и снова забарабанила, требуя хозяев. Ленка вышла к двери и открыла. За порогом в инвалидной коляске сидела старушка. На ней было коричневое пальто советского пошива, на голове — шелковый платок. Лицо ее было перекошено, крошечные крысиные глазки сверкали гневом.

— Здравствуйте! — сказала Ленка. — Вы, наверное, баба Зоя, да? Жена деда Славы?

Сердитая гостья, кажется, еще больше сморщилась от этого вопроса, и Ленка заметила, что левая сторона у нее как будто парализована. Старушка управлялась со своей коляской кистью правой руки — крутила ручку электрического привода.

— Меня Лена зовут, я теперь ваша соседка. Приехала в дом отца, Василия.

Ленка чувствовала себя немного глупо: бабка ничего не отвечала — видимо, не могла, — но глаз не отводила.— Может быть, вам нужна помощь? — спросила Ленка. — Хотите, я вас отвезу домой?

Ленка вышла на улицу в чем была и подошла к коляске со спины, чтобы взяться за ручки и направить ее к выходу.

Интересно, как она попала на участок, калитка ведь была закрыта… Но тут за забором показался дед Слава.— Пришла к тебе, что ль? — весело спросил он Ленку. — Не напугала? Зоя, ну куда ты! Тут теперь другие люди живут! — Это Слава уже отчитывал супругу. — Пойдем, пойдем домой, Зоя.

Дед Слава сам взялся за ручки инвалидной коляски и покатил бабульку к своему дому, на ходу пообещав через пять минут вернуться и принести тыквы.

— Богатый урожай у нас, как говорится. Сами не съедим. А чего ж с девчонками-то не поделиться?

В первую неделю Ленки в Сумраково Кадушкин приезжал к ней едва ли не через день — насколько позволяла служба. Он помог ей окончательно обустроить отцовский дом и даже сделать его немного уютным.

В одну из поездок Ленкина мать передала с Кадушкиным белоснежный тюль, новые нежно-охровые шторы и лоскутное одеяло, сшитое еще бабушкиными руками, — и дом сразу стал роднее.

Электрические провода, идущие от общей сети, были срезаны, но с помощью деда Славы Ленке удалось найти электрика. Тот должен был явиться через неделю, а пока Ленка чувствовала себя путешественницей во времени: свечи, буржуйка, чай на свежих травах, металлический чайник, гречка с молоком на ужин.

Но зиму на крупах и травяном чае не протянешь, особенно учитывая, что надо кормить еще и Настю. Надо было устраиваться на работу.

Немногочисленные местные трудоспособного возраста ездили на старый оружейный завод километрах в пятнадцати от Сумраково. За ними в шесть тридцать утра приезжал служебный автобус. Но Ленка даже не стала узнавать, как туда попасть: она чувствовала, что завод — это не для нее. Идеально было бы найти что-то похожее на прежнее место — на заправку у деревни Клюквино, где она до переезда была кассиром. Но дед Слава сказал, что до ближайшей заправки двадцать километров. И конечно, туда никакой служебный автобус Ленку возить не будет. Так что этот вариант тоже не подходил. В крохотном магазинчике, который обнаружился на том склоне, что соседствовал с железной дорогой, вакантных мест не было. Казалось, пространство сжалось вокруг, не оставляя Ленке никаких вариантов, но тут снова прикатил Кадушкин, бухнулся за стол, отодвинул Ленкин тыквенный суп и радостно сообщил:

— Ленка, етишкин корень! Я думал, что в тьмутаракань тебя привез, а тут, оказывается, цивилизация!

— В каком смысле, дядь Коль? Что за цивилизация? А суп? Суп-то будешь? — Ленка снова пододвинула ему тарелку. Она знала, что участковый, оставшись вдовцом, питался кое-как.

— Да я сейчас поворот на Сумраково проскочил, а там глядь — через два километра большое село. Николаевка называется. И железнодорожная станция есть, и поликлиника махонькая, и три магазина. А на развороте — кафе«Сказка». Кормят так, будто готовила фея! Ну или ведьма, не иначе!

— Пообедал, значит? — догадалась Ленка.

— Да я бы ни в жизнь! Я ж понимаю, что ты ждешь. Но такие запахи… И повариха… как булочка с вареньем! —Участковый расставил руки на уровне пятой точки, беззастенчиво обозначая, что именно ему так приглянулось в поварихе. — Ты прости, дочка! Ну, такая Мальвина в этой «Сказке»! Если б я не остановился, был бы полный Буратино!

Ленка рассмеялась. Ее ничуть не задело, что участковый отказался от ее супа. Зато в голову пришла отличная мысль: пара километров по трассе — это не расстояние. Можно завтра сходить посмотреть, что там в этой Николаевке. Может, работа найдется?

На кухню-веранду, где они сидели с Кадушкиным, вышла Настя, перекинула свою длинную светлую косу через плечо и молча выскользнула на улицу, взяв телогрейку при входе.

— О, явилась не запылилась! — прокомментировал ее выход Николай Степанович и обратился к Ленке: — Ну что, приходит в себя эта стерлядь-то?

— По дому мне помогать стала, посуду моет, пол метет. Вот подышать иногда выбирается, на поезда посмотреть.

Только не говорит пока и печь стороной обходит. Ну, ее понять можно… — Ленка виновато опустила голову.— А печь пусть помнит! — Кадушкин неожиданно встал со стула. — Пусть помнит, вошь стриженая! Ты из нашего родного Клюквина уехала, а она-то вернется! И я как представитель власти не хотел бы, чтобы Настька там снова-здоро́во колдовать принялась!

— Я бы тоже, дядь Коль. Я бы тоже…

Кафе «Сказка» выглядело, вопреки названию, совсем не сказочно.

Ленка стояла на просторной парковке и издалека рассматривала одноэтажное здание. За невысоким кирпичным забором хорошо просматривалась большая крытая веранда, уставленная длинными столами с пестрой клеенкой вместо скатерти, рядом — такие же длинные лавочки ярко-синего цвета. В синий были выкрашены и стены«Сказки», и дверь в помещение, и уличный холодильник для напитков. Раковина, в которой посетителям предлагалось вымыть руки перед едой, была нежно-голубого фаянса. Не вписывались в эту небесную симфонию цвета только две вывески: зеленая «Добро пожаловать, ОТКРЫТО!» и красная «Извините, ЗАКРЫТО!». Впрочем, ни одна из них не светилась, так что Ленка замерла в нерешительности. Она посмотрела по сторонам. На парковке не было ни единой машины, на веранде — ни одного человека.

Похоже, зря она не позавтракала перед приходом сюда. Не было даже намека на то, что в этом месте есть какая-то жизнь. Может быть, в «Сказке» сегодня выходной?

Но тут маленькое узкое окошко выдачи, тоже выкрашенное синим и потому не сразу заметное, распахнулось, и на улицу вырвался аромат жареного бекона. Живот тут же отозвался неприличным урчанием, и Ленка решительно вошла внутрь.

За синей дверью оказался довольно уютный зал в бежевых тонах и высокая стойка выдачи, за которой были слышны женские голоса. Ленка обошла ее и увидела кухню. Теперь она явно различала запах не только бекона, но и свежей яичницы. В животе снова предательски заурчало.

Судя по всему, кухня была огромной, под стать веранде. Однако между столов, кастрюль и сковородок никто не суетился. Ленка неуверенно прошла внутрь и заметила еще одну полуоткрытую дверь справа — там оказалось что-то вроде подсобного помещения с небольшим квадратным столиком, за которым примостились трое. Спиной к Ленке сидела широкоплечая женщина с короткой стрижкой и в синем платье (уж не ее ли заприметил Кадушкин?). Она аппетитно хрустела огурцом. Напротив — еще одна, до того худая и маленькая, что сначала показалась Ленке ребенком. Справа сбоку сидела дама в черном платье, с безучастным видом смотревшая в потолок. Ленка дала бы ей с виду лет пятьдесят.