Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 10)

— Не обращай внимания на Герта, — примирительно посоветовал рыжий собрат и слегка сжал ладонь, — он сам нечист на руку и других своей меркой меряет.

— Не хотела, чтобы ты знал, — выдавила Элла вполголоса. — Вдруг решишь, что я недостойна твоей дружбы.

— Я вовсе не так идеален, как ты себе представляешь, — ответил собеседник в тон. — И нетерпимостью не отличаюсь. У нас говорят: сначала присмотрись, потом осуждай.

— У нас, это у кого, Авар? — Элла посмотрела приятелю в нечеловеческие глаза.

— Мы считаем себя детьми Повелителя неба, — улыбнулся мужчина. — Чуть позже расскажу подробности. Кажется, сейчас, ты не готова их услышать.

— Пусть так, — согласилась девушка. Пожала плечами. Дети старого бога… Неплохо, хоть и непонятно, отчего она не встречала никого из них раньше.

— Лучше расскажи о своем отце, — Авар отвлек от размышлений. — Все ходят вокруг да около, я а умираю от любопытства.

— Нечего рассказывать. Я и видела-то его один раз, а до этого и знать не знала, что он есть. Я, признаться, была уверена, что мой отец — кто-то из магов, покупавших у матери отвары. А получается, что я и про мать ничего толком не знаю. — Элла махнула рукой. — Когда на замок отчима напали кмыры, я с перепугу вызвала какие-то древние силы, отец их почувствовал и явился загнать эти силы обратно, откуда пришли. Так бы они все вокруг разнесли. Он сказал, способность управлять ими передается по наследству. Все было как по писаному, он обнял меня, если это можно назвать объятиями, пообещал найти мне учителя и исчез. Больше я его не видела. Так что вопросов больше, чем ответов.

— Он смертный? — прищурился Авар.

— Его зовут Тэон. Он демон-хранитель Обители нитей.

— Вечный.

— Да. Только вот не понимаю хорошо это или плохо, — вздохнула Элла.

Авар потер подбородок и покачал головой.

— Знаешь, кажется, я начинаю понимать, почему Кнут взялся за твое обучение.

— Говори, — усмехнулась девушка. — Послушаю и твою версию.

— Колдун хочет бессмертия. Для этого ему нужно попасть в Обитель нитей, найти свой клубок и отрезать его от общего полотна. Легенды говорят, что самому найти свой клубок невозможно. Если ты не Тел-ар-Керрин, конечно.

— Может, Кнут отыскал его заклинание? Нужные слова, — предположила Элла.

— Не думаю, — покачал головой Авар. — До нас доходят лишь обрывки трудов этого мага. А про главные заклинания даже вспоминать не стоит. Утеряны навсегда. Есть мысль, что колдун хочет использовать тебя или для поиска клубка, или чтобы заставить Тэона помочь отыскать нить.

— Ерунда, — отмахнулась собеседница. — Отцу я безразлична, он не станет из-за меня пренебрегать равновесием мироздания. Что до поиска клубка… Тоже не верю. Выйдет ли из меня настоящий маг, еще бабушка надвое сказала.

— Выйдет, — улыбнулся мужчина. — Отец говорит: если второе зрение покорилось раньше заклинаний, значит, чародея ждет прекрасное будущее. Примета у него такая.

Элла вернула улыбку и тоже осторожно сжала ладонь собеседника.

— А кто твой отец, Авар? — поинтересовалась вкрадчиво.

Мужчина погладил ее руку. Не по-дружески, но вполне невинно.

— Мой отец — домашний маг крупного землевладельца. Сильный маг, умелый.

Девушка кивнула. Домашний маг — это тот чародей, что применяет большую часть силы на благо хозяина. Обычное занятие для тех, кто наделен большой чашей и может творить магию не только для себя.

— А мать? — Элла облизнула пересохшие губы. Любопытство казалось назойливым, но раз уж она поведала о Тэоне, то рассчитывала на ответную любезность.

— А мать, — Авар ухмыльнулся, — мать и есть этот самый крупный землевладелец.

— Так вот почему ты меня не выдал, — рассмеялась Элла. — Они и впрямь мало предложили.

— Конечно, — подмигнул мужчина. — Я же сразу тебе сознался.

Громыхнуло. Элла и Авар подняли глаза к небу. Собравшиеся над побережьем тучи наконец решились избавиться от лишнего. Они окончательно закрыли солнце и, сверкнув молнией для порядка пару раз, разразились теплым дождем. Незадачливые собеседники со всех ног побежали в дом.

На пороге их встретил недовольный колдун. Пробурчав что — то невнятное Авару, он потащил Эллу заниматься. До солнцестояния рукой подать, а ученица еще ничего толком не умеет!

— Блеск золота отвлекает тебя от красоты неба, — Васку с вызовом посмотрел на господина.

— Оставь Эллу в покое. Она и так натерпелась.

Красивое лицо Отала исказила гримаса то ли ярости, то ли недовольства. Он спрятал кристалл, подаренный Элле отцом, в кошель и пристально посмотрел собеседнику в глаза. Васку взгляда не отвел. Отал хмыкнул, закинул ногу на ногу и сжал пальцами подлокотники кресла.

— Адлара обещала своей девчонке сокровище после замужества. Я хочу часть. Скажем, половину. Имею полное право!

Васку покачал головой. Поднял глаза на гобелен, висящий на стене за креслом господина. Окруженный причудливым узором, лев на гербе символизировал благородство тех, кто украшал его изображением свои щиты. Сейчас Оталу больше подошел бы боров. Стремление возглавить Совет земель изменило его до неузнаваемости. Он хотел власти и денег, а все прочее считал неважным. Васку вздохнул, в юности Отал был совсем другим.

— Сдается мне, господин, учитывая новые подробности о жизни твоей супруги, мы не доберемся до доли, если она этого не хотела.

— Глупости, — отмахнулся Отал. — Добираться до сокровища будет Элла, мы лишь подождем. — Поморщился: — Герт сообщит, когда выгорит дело, и мы тут же вспомним о долге перед несчастной сироткой.

— Не верю этому малому…

— Я тоже, — ухмыльнулся господин. — А вот его жадности очень даже. Поверь моему опыту, в нужное время нам подадут сигнал, — самодовольно улыбнулся: — пошлю за девчонкой Тура. Заодно и предложение свое повторит, вдруг передумала наша недотрога.

Васку покачал головой.

— Только не Тура. Тогда Элла точно не вернется. Она вся дрожит от страха, когда он рядом.

— Не выдумывай, — Отал усмехнулся. — Тур — видный парень, девчонка покочевряжится и согласится. Не захочет сразу — ничего, он выиграет право на ее руку на турнире. Я готов заплатить колдуну за обучение Эллы, нам не помешал бы домашний маг, да и Туру она давно нравится.

— Тур свое получил. Ему мало? — в голосе Васку проскользнула издевка.

Отал встал и подошел к нему близко-близко, будто хотел сжать в объятиях, и прошептал:

— Тур говорит, она была не против.

— Угу, — закивал Васку, с презрительной усмешкой. — По беспорядку в комнате можно сказать, она от страсти в огне сгорала, места себе не находила.

— Замолчи, — прошипел Отал и погладил рукоять меча в инкрустированных рубинами ножнах.

Васку хмыкнул и скрестил руки на груди:

— Хочешь знать мое мнение? Не стоит отправлять к колдуну много солдат. Ссориться с ним не с руки, пока у него закончатся силы, он с десяток человек посохом укокошит. Удержать его не сможем, убивать смысла нет. Надо договариваться. Что касается Эллы, вместо твоего старшего могу поехать я. У меня есть хоть какая-то надежда уговорить девчонку вернуться, а Тур все только испортит.

— Такой подход мне нравится больше, — Отал похлопал Васку по плечу. — Дождемся сигнала, и отправитесь вместе. Смотри у меня, чтобы с головы Тура и волос не упал.

«Это за сыном твоим надо присмотреть, чтобы он никого не угробил», — подумал Васку, но вслух говорить ничего не стал. Лишь учтиво поклонился и вышел вон. В коридоре попался Тур собственной персоной. Он почти бежал, вероятно, спешил поговорить с отцом. Васку посмотрел ему вслед, парень и впрямь хорош: стройный, мускулистый, с ясным взглядом голубых глаз и шевелюрой цвета сухих осенних листьев. Вроде неглупый. От девчат отбоя нет, выбирай — не хочу. Чего нашел в Элле? Ее-то при всем желании красавицей не назовешь. Длинная, нос в веснушках, худая как палка, взгляду не на чем остановиться, да и характер хуже некуда. Может, и впрямь, она была не против в тот злополучный вечер, а потом устыдилась и оговорила мальчишку? Тогда почему отказала, когда Тур делал предложение? Не от стыда же. Васку тяжело вздохнул и махнул рукой. Что сделано, то сделано, ничего уже не исправить.

Ему отчего-то вспомнилась мать Эллы сразу после тех роковых родов. Смерть уже держала ее за руку, но Адлара была хороша настолько, что Отал не отходил от ее постели ни на шаг. Он ревновал ее к каждому доктору, к каждому приходящему в комнату мужчине. А ее мысли летали далеко. Она смотрела удивительными малахитовыми глазами на мужа и вновь и вновь заставляла его обещать позаботиться об Элле. Женщина не сомневалась, супруг не забросит мальчишек, он им отец. Но Элла остается совсем одна… Она тоже ребенок и нуждается в защите. Отал плакал, целовал руки жены и клялся сделать все от него зависящее для счастья маленькой падчерицы.

Прошло семь лет, и из всех клятв и обещаний, произнесенных тогда, Отал не забыл только про таинственное сокровище супруги. Впрочем, его нельзя винить, Элла уже не ребенок, а у него молодая жена, куча долгов и претензии на место председателя Совета земель. Не каждый день выпадает шанс подняться так высоко, грех не воспользоваться.

Кнут уже закончил приготовления к походу, когда услышал лязг оружия под окнами. От неожиданности он чуть не выронил коробку с заготовленными зельями. Но потом вспомнил об уроках меча, которые Авар дает Элле, и успокоился. С нежностью взглянул на емкости с варевом. В каждой из трех бутылочек не хватало только одного ингредиента — крови ученицы, но добавить ее следовало непосредственно перед применением. До солнцестояния оставалось меньше недели, и у колдуна было только одно дело, которое требовало завершения перед походом. Девчонку, конечно, немного жаль, но время пришло.