Анна Пожарская – Искра в бушующем море (страница 8)

Элла кивнула. Прозвучал гонг, и все поспешили в столовую.

В ужине не было ничего примечательного, он напоминал все подобные мероприятия, которые Элла посещала раньше, разве что кормили на удивление вкусно. Выяснилось, Драк остряк, балагур и любимец женщин. Чародейка слушала и мотала на ус, учитель наверняка будет иронизировать над ее связью с детьми Повелителя неба, значит, надо искать, чем ответить.

После последнего блюда все и впрямь разбежались кто куда. В светлый зал принесли столы и несколько мужчин уселись играть в карты, кто-то запасся вином и расположился, чтобы обсудить детали торговых контрактов. Кто-то болтал, устроившись в креслах, кто-то танцевал. Приглашенные музыканты играли не виртуозно, зато с огоньком.

Тума пригласила Эллу на большой балкон. Стол, два кресла, пустая площадь перед глазами и едва заметные звезды над головой. Слуга принес два толстых шерстяных пледа и горячий шоколад. Женщины завернулись в одеяла, устроились каждая в своем кресле и молча уставились на небо.

Вечер хорош! Еще веет холодом, но в воздухе уже чувствуется пробуждение природы. Элла сделала глоток шоколада и подумала, что завтра, наверное, она увидит первые листочки на деревьях. Тума добродушно улыбнулась, света из зала хватало, чтобы разглядеть ее лицо, и заговорила.

— Тебе лучше переехать к нам, так будет правильнее. У нас полно места в гостевом крыле, а учитывая репутацию Драка, тебе, незамужней женщине, оставаться у него не надо. Пойдут ненужные разговоры.

Элла рассмеялась, все обозначенное казалось суетным и незначительным. Тума невозмутимо продолжила:

— Нет, если, конечно, ты сама хочешь воспользоваться им, поговаривают, в постели он почти бог…

— Ошпаренные кони, — сквозь смех выдохнула Элла. — Ты даже представить не можешь, насколько мне не до этого. Новый любовник — последнее, что мне сейчас нужно.

Тума посмотрела на собеседницу с укоризной. Чародейка поежилась, то ли от холода, то ли от взгляда брюнетки. Сделала глоток теплого шоколада. Сладкая жидкость с едва заметной ванильной ноткой оставила горькое послевкусие. Элла закрыла глаза и промямлила:

— Завеса между землями и закрытые врата позволяют мне сохранить остатки достоинства. Если бы сейчас можно было вернуться, я неслась бы со всех ног, — дочь Тэона вздохнула. — Пусть он с другой, я согласна жить тенью, лишь бы рядом.

Тума накрыла ледяную ладонь Эллы своей. Заглянула собеседнице в глаза.

— Это пройдет, дитя, — мягко улыбнулась. — Поделись, что случилось, станет легче. Когда я видела вас последний раз, вы стремительно приближались к свадьбе. Да и Авар не из тех, кто потащит юное создание в постель, без серьезных намерений.

Чародейка высвободила руку и сделала еще глоток шоколада. Сильнее закуталась в плед, посмотрела на небо. Луна висела странно близко к балкону, Элла жизнь свою готова была поставить, что плутовка подслушивает. Плевать! Тума права, поговорить с кем-то необходимо.

Набрала побольше воздуха в грудь и начала свой рассказ:

— Мне надо было соглашаться сразу, как только он позвал замуж, — Элла облизнула губы и закрыла глаза. — Я думала, что освоюсь с превращениями, и тогда мы с помпой отпразднуем наш союз. Если верить преданиям, такие переменчивые духи как я, могут зачать потомство с любым другим существом, при одном только условии — я должна хотя бы на несколько дней превратиться в такого же, как моя пара. Но время шло, а превращения мне так и не давались… Увы!

Тума хмыкнула, но перебивать не стала. Элла продолжила:

— Мы откладывали свадьбу: я училась, Авар занимался делами матери. Он проводил со мной каждое свободное мгновение, но о свадьбе говорить перестал. То ли боялся лишний раз ранить меня, то ли сам сомневался, в конце концов, Авар

— единственный наследник самого крупного княжества в землях детей Повелителя неба, и бездетным ему быть никак нельзя.

В конце этой осени снова всплыло проклятие семьи матери Авара, Оплаты. Эскал давно знал о нем, но он думал, что избавил супругу, когда ответил на загадки у Источника сущего. Оказалось, нет, — Элла потерла ладонями лицо и залпом допила шоколад. Тяжело проглотила слюну: — А с проклятием всплыло и пророчество, что дети Авара от женщины с меткой Повелителя неба будут от этого самого проклятия избавлены. У меня, как ты понимаешь, никаких меток нет. Зато они нашлись у Ирты, партии во всех отношениях замечательной.

Потом началось представление. Ко мне пришла Оплата и долго объясняла, чтобы держать проклятие в узде рядом с князем должен быть сильный маг; им нужны наследники, а я бесплодна и, вообще, я дитя духа стихий, проклятого богами, и ничего хорошего в родстве со мной нет. Я возражала: я тоже сильный маг, и буду рядом с Аваром всегда. Дети у нас рано или поздно будут. Оплата не стала слушать, она лишь напомнила, что мне, вечному духу, должно быть стыдно транжирить время смертного, что рядом со мной.

Я много думала, благо Авар отсутствовал. Я копалась в книгах в поисках ответов, пыталась иначе растолковать пророчество. Ничего нового не всплыло. Если бы я умела удерживать нужное тело хотя бы пока поется простенькая песенка, я могла бы надеяться, что рожу ему детей. Тогда я бы никогда его не отпустила. А так получалось, Оплата во всем права.

Я поговорила с Аваром, когда он вернулся. Ждала, что он скажет, все глупости, все неважно, но он так легко отпустил меня. Будто ничего никогда и не было.

Элла вытерла набежавшую слезинку и шмыгнула носом. Тума сделала глоток шоколада.

— Что за проклятье? — недобро ухмыльнулась. — А то, может, там и стоять рядом опасно, не то что детей рожать.

Дочь Тэона махнула рукой. Еще раз шмыгнула носом, но плакать перестала. — Долгая история.

— Мы не спешим, — улыбнулась Тума, ей, видимо, казалось, что Элла должна рассказать все.

— Младший брат пра-пра-прадеда Авара, Уладор, заключил сделку с богом, — чародейка поправила распахнувшийся плед. Небо окончательно потемнело и на балконе стало холодно. — Бог помог Уладору и его возлюбленной перенестись в Обитель нитей и обратно, а юноша взамен обещал отдать всю магическую силу, что будет у его потомков. Бог свою часть сделки выполнил, а Уладора унес с собой в Мир мертвых страж Обители нитей Тел-ар-Керрин. Небожителю никто не заплатил.

Тума ухмыльнулась, Элла понимающе закивала, не заплатить богу просто невозможно. На балкон вышел слуга, принес чашки с горячим напитком и унес ненужную посуду. Чародейка дождалась, пока он уйдет и продолжила:

— Бог затребовал свое, и отдать магическую силу своих потомков пришлось пра- пра-прадеду Авара. Он фактически принял на себя обязательства по договору. Долгое время о полных условиях никто не знал, но перед самой смертью пра-пра- прадеда, договор нашли и часть условий выполнять отказались. Понятия не имею почему, то ли обещано там было с три короба, то ли просто поверили, что все сойдет с рук. Так или иначе, бог разгневался и проклял их. С тех пор в семье матери Авара не рождаются маги, поверь, для земель детей Повелителя неба, это огромная потеря.

— Но это не повод выкидывать тебя, как ненужную вещь, — покачала головой Тума. Элла тяжело вздохнула.

— Это не все. Когда наследник принимает власть, нить в его клубке судьбы начинает бежать быстрее, и нужно много силы и умений, чтобы отодвинуть смерть. Эскалу казалось, он смог замедлить клубок Оплаты, но осенью выяснилось, что нить, по- прежнему, отматывается слишком быстро, и Оплате осталось лет десять, не больше. Дети Повелителя неба живут раза в три дольше людей, но Оплата не протянет и сотни лет. Та же участь ждет Авара. А вот его дети избавятся от быстрой смерти, если, конечно, Эскал не ошибся, и метка Повелителя неба действительно у Ирты, — чародейка перешла на шепот. — Больше рассказывать нечего.

— Пройдет. И обида, и любовь, — глухо отозвалась Тума. — Дай себе время.

Элла ухмыльнулась и с тоской посмотрела на луну. Что-то в ней было не так. То ли пятна поменяли свою форму, то ли цвет чуть серее обычного.

Предательский страх холодом кольнул спину. Не отрывая глаз от того, что очень похоже на светило, чародейка скомандовала:

— Нужен Драк, срочно.

Тума подскочила с насиженного места и заглянула в зал. Отдала приказ слуге.

Элла медленно потянулась к кристаллу с силой. Единственному кристаллу на ее шейном ремешке. Сложно создать запас, когда постоянно приходят незваные гости. Главное сейчас — не выдать себя, пусть он думает, что остался незамеченным. То, что чародейка принимала за луну, приблизилось еще немного. Элла шикнула на Туму.

— Уходи!

— Что случилось, дитя? — Тума была не из пугливых и вполне ожидаемо захотела объяснений.

Элла сорвала кристалл и закрыла глаза, позволяя силе пройти по телу. Прошептала еле слышно:

— Нас посетил Дух пустоши.

Тума сощурилась и тронула собеседницу за плечо.

— Может, лучше позвать Нерфа? У нас есть условный сигнал.

Элла сделала глубокий вдох, прикидывая как долго псевдо луне добираться до балкона.

— Дух пустоши — не поглотитель, Тума. Дух пустоши — убийца, — констатировала она, собирая силы для удара.

Элла уже встречалась с Духом пустоши, когда шла к Священным пещерам, месту, где сорвала Пестрый локон. В тот день чтобы победить Духа, ушла почти вся чаша, три кристалла с силой и один с защитным заклинанием. Сегодня Элла не питала иллюзий, он прорвет оборону без особого труда. Но в парадном зале сидели люди, не способные противостоять убийце, и другого варианта у чародейки не было. Только бы Драк подоспел раньше, чем все закончится!