Анна Пожарская – Это кризис, дедка! (страница 6)

– А сколько нужно добавить лилии, чтобы соединение обрело плохие свойства?

– Зависит от остальных ингредиентов, но, в любом случае, очень немного. Полагаю, кто-то каким-то образом добавляет бяку в зелья. Может, она попадает с травой или с водой.

– Или с тарой.

– Исключено. Бутыли у нас фирменные. Мы работаем только с одной фабрикой. Это поставщиков трав у нас великое множество. В общем, надо искать, а я не понимаю как, – она развела руками. – Возьметесь? Денег у меня уже нет. Я не продала только что платья, обувь и белье и все равно должна несметную сумму. Но зелье от седых волос есть, и, если фабрика выкарабкается, могу пообещать полную оплату услуг и пожизненные поставки свежего продукта в качестве подарка за отзывчивость. Готова подписать бумаги.

– Простите мне арендную плату за часть дома на весь период договора, и можно будет обойтись без долгов, – предложил Черлетий и замер в ожидании ответа. Такой вариант был для него куда интереснее, чем возможность когда-нибудь в будущем получить деньги и зелья.

– Я помню, что ваши услуги стоят дорого, но я собиралась продать дом и выплатить хотя бы часть долгов, – задумчиво протянула Рептила.

– Продайте его с арендатором!

– То есть вы хотите, чтобы я потеряла два раза? Сначала в арендной плате, потом – в стоимости дома.

– Он стоит явно меньше пяти тысяч, по моим прикидкам вы должны гораздо больше.

– Это так, – драконица тряхнула головой, раздумывая. – А каждый день простоя тоже стоит денег.

– Вот-вот.

Рептила на миг опустила глаза, будто подсчитывая, что выгоднее. Потом вымученно улыбнулась, заправила за ухо непослушную волнистую прядь и махнула рукой.

– Договорились. Прощу арендную плату и больше ничего вам не должна.

– Добавьте три бутыля с зельем, – поспешил напомнить Черлетий. Седина и впрямь раздражала, а на следующей неделе намечался главный праздник всех медвежьих. Очень хотелось появиться там при параде.

– Добавила, – рассмеялась хозяйка кабинета.

– Я бы осмотрел фабрику, если возможно, – продолжил наступление Черлетий. Не то чтобы это было необходимо, но страшно хотелось прогуляться по знакомым местам.

– Послезавтра с утра, если нет спешки, – извиняющимся тоном возразила Рептила. – Сейчас там работают специалисты по консервации котлов и линий, и мы будем мешать. Это важно. Не хотелось бы, чтобы что-то сломалось или испортилось во время простоя.

– Хорошо, тогда послезавтра с утра.

– Приезжайте. Я как раз подготовлю договор. И вот еще, – драконица поднялась на ноги, подошла к столу и достала из-под него матерчатую сумку. – Держите! Ваши бутыли. Спасибо, что откликнулись.

– И вам спасибо, что не пытаетесь лукавить, – Черлетий взял подарок.

– Пойдемте, провожу вас, – женщина направилась к двери. Открыла и вышла в коридор.

– Позвольте еще один вопрос, госпожа Рептила… – посетитель поспешил следом.

– Слушаю…

– Я прочел в газете об инциденте с крылатой ипостасью… Не могли бы пояснить, что там произошло?

– Да, конечно, – пробормотала драконица, а потом заметила кого-то в униформе работников фабрики, помахала рукой и позвала громко. – Герхред! – повернулась к детективу и вымучила улыбку. – Простите, в следующий раз. Вспомнила об одном срочном деле. Выход вон там.

– Понял, – Черлетий отвесил поклон и поплелся в указанном направлении. Усмехнулся мысли, что все-таки придется наведаться к одному старому знакомому. Если Рептила Лонердук не желает раскрывать свои тайны, ему расскажут о них сторонние наблюдатели.

Не поехал в столицу. Решил заглянуть в местную забегаловку перекусить, а после посмотреть на дом, где драконица живет сейчас. Не помнил откуда, но знал адрес. Осталось только понять, как добраться до нужного места с едой.

Городок оказался зеленым и полным приятных ароматов. Дул несмелый ветерок. Пахло листьями, цветами, отголосками озерной воды и дышащей теплой землей. Еще не началась жара, и прогуляться было вдвойне приятно. Черлетий бывал здесь редко и в основном в холодное время года, потому сейчас даже немного сбавил шаг. В столице хватало посторонних запахов, а здесь хотелось дышать полной грудью.

Дом, в котором жила госпожа Рептила, попался на пути раньше забегаловки, и мужчина решил осмотреть его перед едой. Трехэтажный нежно-голубой особняк с большими, выходящими на городское озеро окнами и видавшей виды лестницей выглядел обедневшей придворной дамой. Черлетий принюхался, но не уловил ничего особенного. Слева от входа красовалась объявление «сдается квартира», и детектив, поблагодарив судьбу за удачу, постучался в двери.

Открыла прилично одетая человеческая женщина средних лет со строгим взглядом ясных глаз и высоким пучком из светлых, почти белых волос.

– Здравствуйте! – Черлетий тепло улыбнулся. От женщины довольно сильно пахло вишней, а опыт подсказывал, что «ягодные» дамы любят тепло настроенных кавалеров. – Я хочу узнать про квартиру.

– Здравствуйте, конечно, – женщина отступила, пропуская его внутрь. – Вы с рекомендациями?

– Пока нет, но если требуются – найду. Главное – обозначьте, кто вам нужен. Чье мнение ценно.

Женщина закрыла дверь и кивнула.

– Вот сюда, пожалуйста, – поманила налево. – Квартира на первом этаже, две спальни. Кухни нет, здесь готовит только мой повар, трапеза в столовой по расписанию. Мы можем подстроиться под личные нужды, но это будет дороже.

– Мне хватит завтрака.

– Люблю таких жильцов, – усмехнулась дама и продолжила рассказ. – В доме пять квартир. Все арендаторы – очень приятные люди.

– Люди? – Черлетий прищурился. Знал, что среди его братии полно тех, кто недолюбливал представителей других рас, и решил изобразить такого.

– Волков нет, – женщина остановилась и одарила его лучезарной улыбкой. – Есть драконица, достойная, приличная дама, и три человеческих семьи. Они живут в другой стороне дома, там большие квартиры, и на третьем этаже. Дети взрослые.

– Драконица?

– Да. Ее квартира как раз над той, что может быть вашей. Госпожа вечно на работе, признаться, я и любовников у нее не видела. Зато постоянно наблюдаю папки с бумагами и склянки.

– Что ж, это неплохо, – Черлетий изобразил смирение.

Женщина остановилась у тяжелой дубовой двери и, дернув ручку, открыла помещение. Вошла внутрь и поманила за собой.

Квартира выглядела удобной и довольно большой для одного жильца. Первая проходная комната походила на кабинет, там стоял стул, стол и большой стеллаж, вторая, обычная, – на спальню. Здесь была широкая кровать, прикроватная тумба и платяной шкаф. Черлетий подошел к открытому окну и жадно втянул носом воздух. Кажется, понял, почему госпожа Лонердук живет именно в этом доме. Со стороны озера отчетливо пахло водой и весенним лесом. Самое то для ее чувствительного носа.

Хозяйка назвала цену. Детектив мысленно присвистнул: бабушка платила столько же, сколько он за часть дома. Следом Черлетий напомнил себе об обстоятельствах, при которых ему достался контракт, и потер руки. В отличие от госпожи Рептилы он просто умеет торговаться.

– Спасибо! Я подумаю, – сообщил хозяйке дома и направился к выходу.

Побоялся расспрашивать о жильцах дольше, не хотелось вызвать подозрение или запомниться собеседнице. Вряд ли женщина знает что-то особенное, а место он увидел и так. Зато от разговоров о еде настойчиво засосало под ложечкой, и Черлетий поспешил в сторону забегаловки с прытью, заставляющей позвякивать бутыли в матерчатой сумке. Собирался сначала утолить голод, а после прикидывать, какие именно сведения нужны для расследования происшествия на фабрике.

Глава четвертая. Чемодан, карета и столичные задворки

В дверь колотили с такой силой, будто на дом напали разбойники.

– Госпожа Лонердук! Откройте!

Рептила с трудом разлепила веки. Ей снилось, что она дракон и почему-то пытается спалить всех вокруг. Из пасти вырывается огонь, нос дымит, и люди в ужасе разбегаются по сторонам.

В дверь снова постучали. Как тараном в ворота замка!

Драконица нехотя разлепила веки. Вчера после визита господина Крюда до темноты возилась со специалистами по консервации, потом собирала сумку, чтобы остаться на ночь в столице, и легла гораздо позже, чем следовало.

– Открывайте! Пожар! – заголосили снаружи.

Эпти подскочила с кровати и, как была в рубашке, поспешила к двери. Сердце взяло разбег, какой, к крыльям, пожар? Откуда? Ох, задаст она дуралеям, если это чья-то глупая шутка.

В коридоре стоял сосед сверху. Он выглядел сосредоточенным и даже злым, его, похоже, тоже разбудили ни свет ни заря.

– Горит первый этаж, прямо под вами, – сообщил он без лишних расшаркиваний. – Лестница полна дыма, но пройти можно. Быстрее!

Сказал, развернулся и поспешил прочь. Видимо, решил, что она обойдется без помощи. Эпти выругалась. Втянула носом слегка пахнущий гарью воздух и выругалась еще раз. Вернулась в комнату, нырнула ногами в туфли, прихватила собранную в столицу сумку, накидку, вынула верхний ящик комода. Хранила в нем документы и в лучшие времена прикинула бы, что брать, а что нет, но крепчающий запах вокруг не обещал паузы для раздумий. Бросила содержимое ящика в сумку – к счастью, в той хватало места – и вышла в коридор.

Эпти не боялась огня, но прекрасно понимала, что в двуногом обличье она беззащитна перед пламенем. Ближе к лестнице стало нечем дышать. От противного, едкого дыма на глаза навернулись слезы. Спину ледяной рукой тронул страх: что, если она просто не успеет спуститься? Обозвала себя паникершей. Повторила вполголоса, что дом каменный, и ускорила шаг. Побежала бы, но не хотела много дышать гарью.