Анна Попова – Noli nocere (страница 2)

- Предложение звучит заманчиво. Но как быть с моей диссертацией? Здесь у меня есть необходимое оборудование для работы

- Думаю, мы сможем обеспечить сохранение за вами этого рабочего места - сможете заниматься научной работой в свободное время, которого у вас будет предостаточно. Оформим вам совместительство и предоставим свободный график. Кстати, а о чем ваша диссертация?

- Фотонно‑биомиметические структуры для оптогенетических нейроинтерфейсов: проектирование волноводов с биосовместимым покрытием.

- Ничего не понятно и ужасно интересно - усмехнулась моя собеседница, - это вообще про что?

Никогда не знал, что отвечать на такие вопросы. Рассказывать ей про оптогенетику вообще, или про сложности создания биосовместимых волноводов? Видя моё замешательство, Анна Сергеевна не стала допытываться.

- Об этом мы с вами успеем поговорить, если вы станете одним из наших консультантов. А сейчас возьмите вот это, - она протянула мне стопку бумажных листов, - ответьте на все вопросы. У вас один час времени. Присядьте вот за тот стол. Старайтесь давать как можно более точные ответы.

Я бегло просмотрел список заданий, и у меня глаза на лоб полезли. Первый вопрос звучал так: «Охапку дров подняли по лестнице на третий этаж и сожгли в камине. Количество выделившегося тепла будет таким же, как при сгорании этих же дров на первом этаже? Если да, то куда делась потенциальная энергия, приобретенная дровами при подъёме на третий этаж?». Я пролистал пару страниц. «Даны два одинаковых аквариума, заполненных водой. В первом на дне под собственным весом лежит стеклянный кубик, во втором такой же кубик приклеен ко дну. Одинаковая ли архимедова сила воздействует на кубики?». Попадались и более-менее сложные вопросы, действительно требовавшие профильного образования. Я сел за стол и стал формулировать ответы. Два или три раза мне пришлось черкать и переписывать, потому что некоторые вопросы сначала выглядели совершенно примитивными, но стоило написать ответ, как в них обнаруживался какой-нибудь подвох. Я увлечённо решал весьма занимательную задачку по термодинамике, когда Анна Сергеевна сказала мне закругляться, потому что час уже прошел. Она забрала у меня недописанный лист и сказала, что свяжется со мной до конца недели. Я попрощался и вышел из кабинета, так и не решив для себя, какой ответ от неё я хочу получить.

***

Два дня спустя я обнаружил в почтовом ящике письмо следующего содержания: «Уважаемый Игорь Станиславович! Спешу сообщить Вам, что Вы успешно выполнили тестовое задание и приглашаетесь для личного собеседования с А.И. Алёхиной двадцатого марта в пятнадцать часов. Машина будет прислана за Вами к четырнадцати часам. С уважением, А.С. Романова».

Завтра. Последние два дня я только об этом и думал. Ксюша посоветовала принять предложение, резонно заметив, что я в этом случае ничего не теряю, и при желании смогу просто уволиться с должности «консультанта». Коллеги аспиранты, узнав об этой истории (кстати, интересно, откуда?), упражнялись в остроумии на мой счет, но ничего оригинальнее «ливрейного физика» не придумали. Палкин, к моему удивлению, в общем веселье не участвовал и теперь посматривал на меня сочувственно, как на тяжелобольного. Когда мы с ним обсуждали результаты экспериментов, он с преувеличенной тщательностью пояснял мне то, о чем я его не спрашивал, вообразив, верно, что это мой последний шанс позаниматься нормальной работой, и его не стоит омрачать.

В обеденный перерыв я безмятежно жевал свой салат «Витаминный», когда услышал за спиной хихиканье Егора, старшего научного сотрудника моей лаборатории.

- Смотри, Игорь, не увлекайся - растолстеешь, станешь сферическим и не влезешь в свой придворный мундир. Физикам какой полагается, зелёный с золотом или небесно-голубой с серебром?

- А ты-то что переживаешь, тебе только на руку, если он потеряет форму. Авось, Алёхина его, презренную жертву чревоугодия, выставит на мороз, и у тебя появится шанс. Наймёшься к ней младшим астрологом, очаруешь, женишься, овдовеешь и сорвёшь банк! - подключилась к разговору сидевшая за соседним столиком лаборантка Марина, - Как считаешь, Игорёк, чем он её может покорить?

- Ну, если он когда-нибудь отпустит шикарные усы, то, возможно, усами?.. Больше пока идей нет, - вяло отреагировал я, сытый по горло такими разговорами.

- Нет уж, Мариночка, у меня другие планы, предоставлю этот сногсшибательный шанс тебе, - ответил Егор.

- И не уговаривай, я на ней жениться не стану.

- Да, на этом пути могут возникнуть определённые сложности. Но зачем же такие крайние меры - ты можешь просто применить всё свое обаяние, чтобы она тебя удочерила, или даже увнучила. А если серьёзно, Игорь, ты правда решил уйти? - другим тоном спросил Егор, обращаясь ко мне.

- Да нет, разумеется, кто тебе такое сказал? Просто подработка в свободное время. Обязанности, судя по всему, необременительные, а оплата приличная.

- Я бы на твоём месте отказался. До защиты полгода, только-только всё подбить и вычистить. Если сейчас погонишься за легкими деньгами и потеряешь темп - потом всю жизнь жалеть будешь.

- Да не собираюсь я терять темп. Ну, подумай сам, сколько вопросов в день она сможет для меня выдумать? Едва ли это будет занимать у меня больше пары часов.

- Как хочешь, я предупредил, - ответил Егор и отошёл к свободному столику.

Я и сам последние дни провёл в сомнениях. В глубине души мне даже хотелось, чтобы после завтрашнего собеседования Алёхина меня отбраковала - это избавило бы меня от необходимости принимать решение самостоятельно.

На следующее утро я побрился с удвоенной тщательностью, достал новый шёлковый галстук и, предвидя смешки коллег, все же решился надеть серую шерстяную тройку классического кроя.

Первая половина рабочего дня ожидаемо прошла безрезультатно - мысли мои были далеки от нейрофизики, я невпопад отвечал на вопросы коллег и так вяло реагировал на шуточки, что им надоело острить.

Без нескольких минут два я спустился в вестибюль и стал ждать обещанную машину. Моё воображение рисовало мне то чёрный лимузин, то изумрудный кабриолет с дородным шофером в старомодной форме, но ничего похожего на улице не появлялось. Из задумчивости меня вывел телефонный звонок от сервиса беспилотных такси.

- Машина номер 12763 ожидает Вас у второго подъезда. Время ожидания пять минут.

Обычное такси? Я, почувствовав себя разочарованным, сел в машину, выбрал подходящий плейлист из списка и поехал по залитому солнцем городу.

Весна в этом году выдалась на удивление ранняя - Нева уже освободилась ото льда и искрилась, отбрасывая рои солнечных зайчиков на опоры моста и набережную. Чайки купались в восходящих потоках воздуха и радостно кричали. У горизонта силуэты лахтинских небоскрёбов сверкали как льдинки. Такси выехало за город и покатило по живописной дороге в сторону Петергофа.

Машина остановилась перед автоматическими воротами. Сквозь вычурную решётку ограды была видна лужайка, по случаю марта покрытая пожухлой прошлогодней травкой, и дом Алёхиной. Здесь мои ожидания вновь разошлись с действительностью. Я был готов увидеть спрятанный за трёхметровым забором дворец с колоннадой, или футуристический стеклянный особняк, или хотя бы подобие средневекового замка, но увидел просто дом. Большой трёхэтажный кирпичный дом с мезонином и террасой. По стене, местами заслоняя окна, вился плющ, из-за отсутствия листьев выглядевший неопрятно. Я вышел из машины и пошёл по мощеной плиткой дорожке.

Возле строгой, без излишеств, лестницы стояла Анна Сергеевна - она явно ожидала моего прихода и заранее вышла навстречу.

- Отлично, вы вовремя. Алла Илларионовна в библиотеке. Я провожу вас.

У меня не было времени рассматривать интерьеры, но с первого взгляда было понятно, что этот дом обустраивался для того, чтобы жить в нём с комфортом, а не для того, чтобы демонстрировать статус или производить впечатление. Ни в вестибюле, ни в коридорах я не заметил ни картин, ни дорогого декора - было много свободного пространства и света, обстановка была функциональной, отделка - качественной, и только. Мы поднялись на второй этаж, Анна Сергеевна постучала и, получив разрешение, зашла вместе со мной в просторную комнату с высокими потолками, обшитую деревянными панелями. Вдоль стен стояли ряды книжных шкафов тёмного дерева. Такие библиотеки я видел только в кино. Здесь явно была не одна тысяча томов. Сладко пахло старой бумагой.

В комнате за огромным антикварным дубовым столом сидела седая женщина в пепельно-голубом мягком домашнем костюме. На вид ей можно было дать лет семьдесят с небольшим. На столе перед ней лежала довольно толстая книга в кожаном переплете. Она, не поднимая головы, махнула нам рукой, давая понять, чтобы мы подождали, пока она закончит. Минуту спустя она дочитала страницу, не найдя ничего более подходящего, придавила раскрытую книгу одним из лежавших на столе в вазе крупных яблок, и, наконец, удостоила нас взглядом.

- Алла Илларионовна, это Игорь Станиславович Липин, кандидат на место Виктора, - представила меня Анна Сергеевна, - вы позавчера видели и одобрили его тестовое задание.

- Да-да, помню, - откликнулась миллионерша и смерила меня взглядом.