Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 414)

Ночью, прильнув к мужу, я пыталась понять, что нас ждет дальше. Сколько сразу всего навалилось – и непонятный обряд, который надо провести как можно быстрее, и химеры, которые не отступят, пытаясь меня убить.

– Что же теперь? Мы не выйдем из замка, пока не закончится война? Но ведь она может растянуться на годы… На десятки лет…

Я невольно погладила свой круглый живот, который за последнюю неделю, казалось, подрос еще больше.

– Но… Ведь может стать слишком поздно…

Скай нашел мои губы своими, и долгое время нам было не до разговоров. Его поцелуи будто стирали с меня следы чужих губ и рук. Тень Лоера растворялась, отступала во тьму. Теперь я знала, что он не встанет между нами. Сегодня утром, когда Скай внезапно стал так холоден, я испугалась, что моя невольная измена тому виной. Говорят, мужчинам тяжело такое простить. Но сейчас я чувствовала – ничего не изменилось между нами. Как уютно и тепло было в его объятиях, как надежно. Война, зловещий ритуал, недомолвки – все отступило на второй план. Я нежилась, подставляя лицо под поцелуи.

– Завтра мы убежим, – сказал Скай, когда я почти забыла о том, что мы вообще-то беседуем о будущем.

– Завтра? Убежим? Но куда?

– К троллям.

Вот и как после этого уснуть?

Глава 30

В Тишши ничего не изменилось: все так же тускло светился огненный шар под сводами пещеры, пол был усеян осколками битого камня и костями, в воздухе стоял запах прогорклой еды.

Мы вошли через узкий проем в дом повелителя Тарка, и на долю секунды я ощутила острое чувство дежавю. Даже сам грозный тролль сидел на прежнем месте, повернувшись к выходу правой стороной лица, где горел злостью единственный глаз.

– Принц? – только и произнес он, не сделав попытки подняться и поприветствовать своего господина, не стал и заканчивать фразу, ожидая, пока Скай сам объяснит свой неожиданный визит. Однако грубо ткнул пальцами на камни перед собой, приглашая садиться.

Скай был странно напряжен. Хотя чего уж, я сама вся сжалась, ожидая подвоха. Тролли могли разговаривать вполне мирно, а потом не успеешь глазом моргнуть, как они натравят на тебя своих крыс.

Муж сделал шаг вперед и вдруг опустился на одно колено. Тролли, что присутствовали в зале аудиенций, и я сама издали то ли вскрик, то ли вздох, а Тарк наклонился вперед, вперившись единственным глазом в лицо эм-лорда.

– Принц, – повторил он, но теперь в его голосе ясно слышалось замешательство.

– Я приношу извинения от лица драконов, – сказал Скай, сначала глядя в пол, но потом сделал над собой усилие и посмотрел в лицо повелителя Тарка. – За геноцид троллей. Я не знал и выяснил это совершенно случайно. Недавно. Тогда была война, а на войне трудно отыскать правых и виноватых, но тому, что мы делали, нет оправданий.

Геноцид? Выходит, драконы не просто приносили троллей в жертву на алтаре, но пытались истребить эту расу полностью? Для меня это тоже явилось полной неожиданностью.

– Что ты знаешь об этом?! – голос Тарка загремел, заметался среди серых камней. – Мальчишка!

– Я знаю, что мы долгие годы уничтожали троллей, не щадя никого. А на алтаре приносили в жертву ваших вождей для острастки оставшихся в живых. Чтобы никому даже в голову не пришло устраивать бунт.

Мне захотелось стать маленькой, незаметной, спрятаться за какой-нибудь камень. Зачем Скай напоминает Тарку об этих страшных временах? Он только пробудит его злость.

– Чего тебе нужно?! – Тарк медленно поднялся на ноги и теперь возвышался над Скаем, который продолжал опираться на одно колено.

– Помощи, – тихо ответил мой муж. – Мне нужна ваша помощь. Я должен знать, где находится алтарь.

Тарк шагнул вперед, и от его тяжелой поступи, казалось, покачнулись каменные стены. Его лицо исказила гримаса ненависти. Он схватил моего мужа за волосы и рванул его голову вверх, заставляя посмотреть на себя. Скай сцепил зубы и, хотя сейчас ничто не мешало ему обратиться в дракона, терпел эту болезненную хватку. Я боялась даже вздохнуть, надеясь, что муж знает, что делает.

– Алтарь?! – загрохотал низкий голос. – Тебе нужен алтарь наших предков?! Устраивать на нем пляски на наших костях? Алтарь почитается и охраняется нами! К нему нет хода презренным драконам!

Несмотря на всю опасность ситуации, я увидела, что у Ская посветлело лицо.

– Так он не утерян! – воскликнул он. – Превосходная новость!

Тарк так опешил, что выпустил волосы Ская.

– Зачем он тебе? – спросил вдруг обычным голосом, растеряв от удивления всю злость.

– Спасти мою жену.

Повелитель резко повернулся ко мне правой стороной, его взгляд вонзился в меня, точно стрела. Я неосознанно закрыла живот руками. Тарк ничего не сказал, но все, похоже, понял. Ведь он жил в горе тогда, когда на свет появился Скай. Он не может не знать о проклятии драконов и не станет закрывать глаза на действительность, как Гвен.

– Ее возможно спасти? – спросил он.

– Да. Если вы проводите нас к алтарю. Клянусь, я не нанесу оскорбления вашим предкам.

Скай по-прежнему стоял перед троллем, припав на колено. Я даже представить не могла, через что пришлось переступить моему гордому дракону, чтобы пойти на этот шаг – опуститься на колено перед врагом.

Тарк медленно опустился на каменный постамент, заменяющий ему трон. Невозможно было понять по его лицу – изуродованному, лишенному мимики, – о чем сейчас думает повелитель. Он мог решать, каким способом нас убить, а мог помочь. Только узнаем мы об этом не раньше, чем искривленные острые ножи прошьют нас насквозь.

– Сядь, – сказал Тарк, указав Скаю на место рядом с собой, а потом поглядел на меня. – И ты.

Я послушно скользнула вперед, села рядом с мужем, он тут же обнял меня и прижал к себе. Сейчас, когда я смотрела на Тарка снизу вверх, тролль казался огромным, как гора. Что он решил?

– Химеры тоже просили помочь им, – сказал вдруг Тарк, и я ощутила, как напряглись руки Ская: если повелитель троллей на стороне химер, у нас буквально несколько секунд, чтобы вырваться из Тишши.

– Давно. До нападения выверн, – Тарк ронял слова, точно камни, но я почувствовала облегчение: непосредственная опасность нам не грозит. – Они хотели, чтобы мы остались в стороне. Не участвовали в битве. Они знали, что ты обратишься к нам. Но…

Это «но» упало в мою память, вызвав волну воспоминаний: я бегу по темным тоннелям, спасаясь от преследования, а потом Скай подхватывает меня и несет к свету, спасая, оберегая. Он уже тогда любил меня… Выходит, когда мы пришли к ним за помощью в прошлый раз, тролли стояли на распутье, решая, кому помочь, и что-то в поступках и словах Ская склонило их на нашу сторону.

– Ты странный дракон, – сказал Тарк. – Неправильный.

Скай сжал губы в тонкую полоску: ему не нравилось быть странным и неправильным драконом.

– Умеешь любить. Признаешь ошибки. Думаешь. И ты станешь настоящим правителем. Правителем, которому не стыдно стать союзником.

Скай сидел, опустив голову, на этих словах вскинул ее, уставившись на Тарка, точно не верил, что на самом деле слышит эти слова.

– Я помогу, – закончил свою короткую, но емкую речь повелитель троллей. – Когда?

Руки Ская, что обнимали меня, едва заметно вздрогнули: это отступило напряжение, сводившее его пальцы, готовые сжаться в кулаки.

– Мы обратимся очень скоро, – он помолчал и добавил: – Спасибо.

В полном молчании мы покинули Тишшь. Охранник, провожающий нас, больше не острил, и мне показалось, смотрел на Ская с уважением. А вот меня разрывало на части от вопросов, я едва дотерпела, пока мы минуем магическую завесу и окажемся на склоне горы.

– Алтарь? – закричала я, пытаясь перекричать ветер. – Нож и алтарь, да, Скай? К чему бы это?

– Тихо, – он сжал меня в объятиях. – Давай возвратимся в замок, пока нас не хватились!

Пришлось терпеть, мучаясь от обрушившихся на меня догадок. Я чуть не искусала губу до крови, пока сидела на его спине.

Мы вернулись в тот же мусорный тоннель, отличное, кстати, место для того, чтобы уйти и вернуться незамеченными. Проскользнули на кухню, поймав на себе удивленные взгляды кухарки и служанок. К счастью, они были слишком вышколены и сделали вид, что ничего необычного не происходит. Эм-лорд и его жена заявляются с черного хода – подумаешь, ерунда какая.

– Скай!

– Поднимемся к себе!

Едва дверь спальни закрылась за нами, я встала посреди комнаты, скрестив руки на груди.

– Алтарь, Скай. И магический нож. Или ты считаешь, что твоя жена настолько глупа? Рассказывай, что написано на тех страницах!

По лицу мужа скользнула тень, будто он снова на мгновение заглянул в книгу. Качнул головой, как неосознанно делает человек, пытаясь отрицать очевидные, неотвратимые и неприятные вещи, будто мысленно говорил: «Нет!» Но после взял себя в руки.

– Ладно, Ри, слушай!

Он посмотрел мне прямо в глаза:

– Я должен буду положить тебя на алтарь и ножом вырезать на твоей коже слова улосса – особые, заряженные силой. Они пробудят в тебе кровь дракона.

Я представила, как лежу, обнаженная, на алтаре, а острый нож выводит на моей коже кровавые символы, как я дрожу, ощущая под спиной холодный шершавый камень, как вздрагиваю от каждого надреза, хотя, уверена, Скай постарается сделать все как можно бережней и аккуратней. И как слабею с каждой пролитой каплей крови. Опасно, но я справлюсь, ничего.