Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 301)

Но что здесь делаем мы и два деревянных ящика? Я почти догадалась, но Арвил – почему я не удивлена? – меня опередил.

– Думаю, мы будем учиться использовать боевую некромантию и устроим что-то вроде турнира или дуэли. Некромант на поле боя становился огромным преимуществом! Ведь он мог поднять погибших воинов и повести их в атаку на врага. А мертвые умереть уже не могли, – воодушевленно заговорил василиск: он, похоже, давно интересовался этой темой. – В сражении у Семиречья некромант Тереус Варис в одиночку удерживал наступление армии. Все войско королевства было перебито, но он поднял умерших, выстроил цепочкой вдоль берега и держал оборону до тех пор, пока не подоспели резервные отряды. Он был изранен, ведь известно: если убить некроманта, то заклятие, наложенное им, развеется, и враги стремились во что бы то ни стало уничтожить его. И это им удалось – Тереус Варис умер от ран, как только подоспела подмога.

Все слушали, затаив дыхание, даже мэтр Аци не перебивал, наоборот, одобрительно кивал.

– Говорят, Тереуса еще можно было бы спасти, если бы он не воспользовался магией крови, чтобы усилить заклятия в десятки раз сильнее. Он совсем обессилел.

– Магия крови очень опасна, – согласился преподаватель, повысив голос, будто хотел, чтобы мы все услышали это.

Ларнис искоса с тревогой посмотрел на меня. К чему эти взгляды? Ведь магией крови пользуются те, кто режет руку или еще как-то ранится, а это на практикумах строго запрещено – сразу неуд и отстранение.

– А ящики-то при чем? – пробасил Рувер, наш орк-тугодум.

Он почесывал щетину на голове, будто это могло ему помочь думать быстрее.

Мэтр Аци вместо ответа подошел к вместилищам учебных материалов, повернул ручки и распахнул дверцы.

– Представляю вам наших великих воинов: Смерч и Ураган.

В ящиках стояли скелеты, в вертикальном положении их поддерживали специальные опоры. Подобные пособия использовали в обучении целители. Недавно мы с Руби шли в столовую мимо аудитории зеленых человечков и увидели, как те раскладывают на столах выбеленные кости, а скелет, лишенный ребер, рук и ног, стоит на подставке в углу.

– Фу-у-у, – простонала Рубелла и опрометью бросилась прочь, зажимая нос.

Я пожала плечами и неторопливо двинулась следом. Скелет ничем не пах, это все бурное воображение гномы. Она и на малыша Горги постоянно жаловалась. Он, конечно, выглядел пугающе со своей синюшной кожей и потертостями, образовавшимися от времени, а еще на одной руке у него грубыми стежками были пришиты пальцы – последствия неудачного практикума у первокурсников, – но даже неупокоенный тролль пах лишь опилками. Тело малыша Горги находилось в стазисе, поэтому оно не портилось.

Смерч и Ураган когда-то давно, при жизни, были людьми, но теперь они превратились в идеальные учебные пособия. Кости соединялись между собой при помощи магических нитей, и это позволяло взять любую, рассмотреть, а потом вернуть на место. Если же развеять заклятие, скелеты рассыплются горкой костей.

Мэтр Аци встал напротив и поманил обоих руками, будто подзывал послушных собак. Казалось, что преподаватель накладывает заклятие играючи, но я почувствовала силу такого уровня и мастерства, что не могла различить отдельных плетений, видела лишь поток, устремленный вперед. Скелеты выпрямились, как солдаты на посту, и сделали шаг из ящиков.

– Смерч и Ураган тоже завещали свои тела академии? – спросил Нис, прищурившись.

С самого первого занятия я поняла, что Ларнис с уважением относится к чужой жизни и смерти.

– Конечно, ага! – фыркнул Арвил. – Как и тот козел, которого ты поднял.

– На самом деле Ларнис прав, и мэтр Ви’Мири придерживается такого правила. Смерч и Ураган еще до смерти подписали договор с академией. – Тут преподаватель тяжело вздохнул и посмотрел на Ниса так, будто тот спелся с ректором, и, будь на то воля мэтра Аци, он бы давно пополнял коллекцию учебных материалов не только за счет тех, кто дал согласие. – Ладно, – махнул он рукой, – не будем терять время даром. Догадка Арвила верна: мы устроим турнир! Делимся на пары. Быстрее, шустрее! Рувер и Фар, оставьте Лули в покое, вы ее сейчас разорвете пополам, нам здесь и так покойников хватает. Эрри, прикрепи на место голову, я тебя умоляю, и встань рядом с Арвилом! Вы меня в гроб вгоните!

Мы с Нисом не участвовали в неразберихе: удобно, когда твой напарник всегда с тобой! В конце концов сокурсники худо-бедно разбились на пары и мэтр Аци принялся объяснять дальше.

Боевую некромантию преподают на втором курсе, а занятие, которое для нас устроил мэтр Аци, – проба сил. Чтобы мы на практике поняли, каково это – заставлять мертвых бороться за тебя и защищать.

– Мы будто дергаем за веревочки, – объяснял преподаватель.

Он поднял руки вверх и едва заметно пошевелил пальцами, а Смерч – или это был Ураган? – разразился серией выпадов и приседаний.

– Кукловоды… – зачарованно прошептала Эрри. – Действительно, кукловоды.

– Попробуй, – предложил ей мэтр Аци.

Он отступил в сторону, освобождая место эльфийке. Смерч – точно, он был выше на полголовы – поник, но тут же воспрянул, готовый к бою, когда Эрри перехватила нити силы.

– Держи-держи! Так, осторожно!

Смерч шатался как пьяный, кружился вокруг своей оси, болтал руками и клацал челюстью. И это только один скелет! Как же некоторые некроманты умудряются управлять целыми армиями мертвых?

Глядя на старания Эрри, мы хохотали как сумасшедшие. Она и сама смеялась, но и злилась тоже. Ей было досадно, что Смерч ее не слушается.

– Для первого раза отлично, – похвалил ее мэтр Аци. – Теперь все по очереди подходим и пробуем управлять!

Он объяснил самые простые техники, так что совсем скоро наши костлявые воины умели делать выпад правой, приседание, уклонение, удар ногой и толчок головой.

Ураган под управлением Ниса ходил как по струнке. Движения четкие, точные, будто Ларнис не в первый раз дергает за ниточки. Я заметила, что Арвил смотрит с неприкрытой завистью, чешуя топорщилась. Так на человеческой коже встают дыбом волоски от волнения или злости.

А потом марионетка Ниса – мэтр Аци сказал, что в боевой некромантии существует специальный термин для управляемого мертвеца, «марионетка», – так вот, Ураган вдруг толкнул воображаемого противника двумя руками одновременно, с разбега перекувырнулся через голову, высоко подпрыгнул, в полете ударил ногой по ящику, да так сильно, что тот с грохотом обрушился на песок.

Нис с изумлением взглянул на свои пальцы. Потряс ими, будто отряхивая капли воды.

– Я не знаю, как я это сделал, – ошеломленно произнес он.

Сокурсники переглядывались в наступившей тишине. Преподаватель откашлялся и сдавленно сказал:

– Ваши выдающиеся способности… кх-кх… следует развивать. Боюсь, пока я не могу допустить вас к занятиям, так как ваша марионетка одержит победу в считаные мгновения. Предлагаю вам встать рядом со мной и понаблюдать за поединками.

Я так расстроилась, что Смерч, которым я сейчас управляла, сложился пополам и свесил руки до самой земли.

– Кто же станет моим напарником?

Нис посмотрел виновато, но что он мог поделать.

– Так, сейчас решим. – Мэтр Аци оглядел студентов. – Арвил встанет с Фаром, а Лули с тобой. Что за взгляды, девочки? Личную неприязнь оставляем за порогом учебного павильона.

Я безразлично пожала плечами: Лули так Лули. В конце концов, наши марионетки не обниматься собираются, может, и хорошо, что мы выпустим пар.

Пока я ждала своей очереди, Нис обнял меня за плечи, притянул к груди, и мы вместе смотрели на поединки. Это оказалось ужасно забавно. Будто и на самом деле игра в кукол. Больших, оживших и очень воинственных кукол.

Кости летали по всему павильону, скелеты с грохотом сшибались и рассыпались, но тут же снова собирались и шли в атаку. Арвил оторвал Фару голову прямо с ходу. То есть Смерч оторвал Урагану, конечно. Эрри научилась делать подножку. Рувер заставил свою марионетку ползти вперед и хватать противника за ноги. Отломал обе. Рувер издал древний победный клич орков, отобрал у Смерча добычу и бегал с большими берцовыми костями в обеих руках по полигону, пока мэтр Аци его не догнал. Преподаватель, бедный, совсем запыхался и снова заявил, что мы его вгоним в гроб своими выходками.

Подошло время дуэли с Лулианой. Дриада улыбнулась, но ее улыбка блеснула холодно, точно лезвие ножа. Она сдернула накидку, заявив, что та будет сковывать движения, бросила ее на песок. Скользнула вперед. На миг почудилось, будто сейчас мы сцепимся не на жизнь, а на смерть. Я даже чуть-чуть занервничала, а потом вспомнила, где нахожусь. Мы на практикуме под присмотром преподавателя. Рядом Нис. Да я и сама сумею за себя постоять. Однако это и не нужно. Чем мне навредит Лули? Оторвет скелету ноги и руки? Пусть! Может, ей тогда наконец полегчает.

Я двинулась было навстречу, но Нис мягко удержал меня за плечи.

– Ты можешь поменять напарника, – тихо сказал он. – Или отказаться от участия.

– Нет. Все в порядке, ничего. Я справлюсь!

Смерч под управлением Лулианы размял плечи, как настоящий борец, ударил кулаком по раскрытой ладони, поманил противника пальцем и издевательски заскрежетал зубами. Кошмар. Урагану-то было все равно, а вот я покрылась мурашками.

Нет, не отступлю. Дуэль так дуэль!