Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 25)

Испытание устроено таким образом, что крутящееся бревно становилось островком безопасности. Тем, кто находился на нем и за пределами колючего растительного ковра, опасность не грозила. Но Ронан поступил по-своему, несмотря на предупреждение. Он принял неверное решение.

Эйсхард и Лейс держали бревно из последних сил. Даже у Льда, который на тренировках ни разу не вспотел, мокрая челка прилипла ко лбу. Здесь еще и жарко, как в бане. Он поднял лицо и смотрел на нас, сцепив зубы.

— Ребята, теперь быстро уходим! — крикнула я. — Они долго не удержат!

И сама, первая, перебежала на площадку. Ронан медленно, бочком, побрел вперед, подволакивая ногу. К счастью, бревно оставалось неподвижным, иначе он бы грохнулся. Он шел и тащил за руку Веелу. В конце концов мы трое даже не сошли, а скатились с хлипких ступеней. Ронан распластался на земле. Веела села рядом, обхватив колени. Я присела на корточки рядом с раненой ногой Ронана, пытаясь разглядеть, насколько опасны царапины. Следы, оставленные зубами-иглами, располосовали кожу, но неглубоко. Они уже почти не кровили.

Краем уха я слышала, как Эйсхард сквозь зубы отчитывает Лесли, отказывающегося забираться на бревно, и с мстительным удовлетворением подсчитывала штрафные баллы, щедро отсыпанные кадету Лейсу.

— Трус! — крикнула я. — Не позорь звено! А хотя… Пусть он идет! По земле!

— Точно, — хрипло поддакнул Ронан, который наконец-то сел и морщась закатывал штанину. — Пусть идет. Пусть вудс отгрызет ему на хрен хрен.

Этот аргумент, как ни странно, подействовал безотказно. Лесли вскарабкался на опору. Его губы тряслись от страха, как тогда, когда я повалила его на пол и чуть не сломала ему мизинец.

— Уроды вы все, — орал он, шваркая ногами. — Как вы все меня достали!

Он добрался до края и спрыгнул на землю рядом с нами, игнорируя ступени, — лишь бы быстрее и подальше от опасной кромки с колючими растениями.

Эйсхард не стал на этот раз перебираться по бревну, он использовал дар, чтобы сразу очутиться рядом с нами. Тут же присел рядом с Ронаном, разглядывая его ногу.

— Отделались малой кровью, — подвел он итог первого испытания. — Идти сможешь.

Сам он сунул руки в карманы, пряча от нас содранные в кровь ладони, и оглядел нашу ошалевшую команду. Всхлипывающую Веелу, белого как полотно Лесли. Я поднялась с корточек и расправила плечи, лишь бы не показать, что сердце до сих пор колотится от пережитого шока.

— А если бы не смог? — пробурчал Ронан.

— Мы бы несли тебя, — сдержанно сообщил Эйсхард как само собой разумеющееся.

— Сколько еще испытаний? — пискнула Фиалка.

— Три. В этот раз — три. Вам повезло. В тот год, когда я впервые проходил полосу препятствий, испытаний было пять, и не где-нибудь, а в болотах Зыби… Десять минут передышка!

Он вытащил из кармана носовой платок каких-то необъятных размеров. На испытание запрещено брать с собой оружие, целительные снадобья и бинты, но на носовые платки правила не распространяются. Эйсхард использовал эту лазейку, чтобы протащить на полосу препятствий хотя бы такой перевязочный материал.

Лед посмотрел на свои стертые ладони, на ладони Лейса — Лесли усиленно дул на них с видом мученика, демонстрируя нам и всему миру боевые ранения. К слову сказать, сразу заметно, что бревно он держал вполсилы. В итоге платок перекочевал к Ронану. Лед уселся рядом, скрестив ноги, и принялся объяснять подопечному, как наложить повязку на рану.

Я какое-то время торчала столбом, а потом решила, что в ногах правды нет, что ждет впереди — неизвестно, надо отдохнуть, пока есть возможность.

Примостилась рядом с растрепанной Веелой.

— Ты как?

— Ужасно! Я не могу поверить, что они бросили нас на растерзание. Это…. Это…

Она всхлипнула и повторила:

— Я не могу поверить!

А потом безудержно разрыдалась. Она действительно не могла поверить, и не столько в жестокость полосы препятствий, в раны Ронана и стертые ладони Эйсхарда и Лесли, сколько все еще не могла принять свою новую жизнь, полную смертельных опасностей.

Чем мне ее утешить?

— Пора поверить, Веела, — сказала я и сжала ее запястье. — Самое время!

Глава 32

— Подъем! — приказал Эйсхард и первым поднялся на ноги.

Я переплетала Вееле косу. То, что она соорудила утром из своих длинных локонов, рассыпалось после первого же испытания: волосы лезли в глаза, мокрые от пота локоны облепили шею. Я заплела тугой колосок и как раз перехватывала его обрывком шнурка, когда отведенное на отдых время истекло. Мышцы ломило, и даже плечо, которое я утром щедро намазала обезболивающей мазью, гадко ныло. Впереди ждут новые испытания, а мы уже расклеились.

Ронан и Лесли, ворча, принялись вставать, тянули время, будто дополнительные секунды что-то решают.

— Отдых закончен! — отчеканила я и подала пример: вскочила, подпрыгнула на месте пару раз, разминаясь.

Скоро наша потрепанная команда продолжила путь. Едва заметная в траве тропинка вела через лес, по кочкам, по узловатым, бугристым корням, выпирающим из-под земли. Непривычная тишина леса, где не слышны птичьи трели и жужжание насекомых, пугала. Так вот как чувствуют себя ополченцы, выдвигаясь на рейды в Бесплодные земли.

В военных отрядах служат обычные люди — набранные в городах и селах рекруты. Как им, должно быть, страшно без дара! Так же, как и нам сейчас. Думаю, испытания для того и придуманы, чтобы мы никогда не забыли это чувство: ты слаб, беспомощен и ничего не можешь противопоставить злобным тварям, кроме своей смекалки и осторожности. Когда-нибудь мы, будущие командиры, пойдем во главе своих отрядов, но будем помнить себя желторотиками, которые ничего не умеют, не знают и так же смертны, как все люди Империи.

Я шагала первой как командир звена, за мной все остальные, Лед замыкал шествие, прикрывая нас с тыла.

Листья, ветки, камни, корни — перед глазами все одно и то же. Я не сомневалась, что без труда угадаю новое испытание. Это могут быть столбы или свисающие с деревьев веревки, похожие на лианы, — что-то рукотворное. Просека в лесной чаще, укрытая ворохом опавших листьев, из которых, как из бурного ручья, торчали серые валуны, не вызвала подозрений. Над дорогой смыкались широкие кроны, из-за чего казалось, будто сквозь чащу проложен туннель.

Не сбавляя шага, я вступила под зеленые своды. Опавшие листья высохли от жары и захрустели под ногами, будто спинки жуков. Шурх-шурх-шурх. Лишь этот звук и наше учащенное дыхание.

Вдруг что-то налетело на меня сзади, отшвырнуло с просеки на обочину. Ощущение, будто меня сбил экипаж и лошади потоптались по груди. Из легких вышибло воздух, а глаза залепило жирной цветочной пыльцой: на обочинах в изобилии росли желтые оресы и пахли одуряюще сладко.

— Дейрон, не шевелись, — прошипел мне на ухо Лед.

Он сбил меня с ног, отбросил с дороги, так еще и придавил сверху всем весом! Не шевелиться? Да я немедленно начала вертеться ужом, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела. Заморгала, избавляясь от налипшей на ресницы пыльцы.

Лед лежал на мне и не думал отодвигаться. Глядя снизу на его подбородок, я снова удивилась белизне кожи, разглядела маленький шрам у уголка губ слева, но все это отмечала краешком сознания, продолжая выкручиваться.

— Да лежи ты смирно, Дейрон! — рявкнул он и ожег взглядом льдисто-голубых глаз, пригвоздил им к месту, потом снова задрал голову и крикнул: — Кадет Толт, куда?! Стоять на месте! Ты не видишь даггеров?

Даггеров? Рискуя вывихнуть себе шею, я покосилась на дорогу. На том месте, где я несколько секунд назад шагала по хрустящим листьям, клацали костяные челюсти. Сам даггер, похожий на гигантского слизняка, свисал с ветки и пытался поймать ртом нарушителя покоя, а именно — меня.

Так никого и не нащупав склизким языком, даггер втянулся обратно в крону. Эйсхард вскочил на ноги и протянул руку, которую я проигнорировала. Встать удалось не сразу. Оперлась на правую ладонь, и плечо дернуло. Зараза! Я приглушила стон, рвущийся с губ, но он не остался незамеченным.

— Дейрон, что с плечом?

— Все в порядке, — буркнула я. — Ни одному плечу не на пользу, когда его так приложат о землю.

Эйсхард хмыкнул.

— Ты бы предпочла, чтобы даггер откусил тебе голову?

И все же ведь не откусил бы, правда? Это иллюзия. Просто иллюзия. Но неприятная, прямо скажем. Я вспомнила клацающие челюсти и поежилась.

Мы вернулись по обочине, изгваздавшись с ног до головы желтой липкой пылью. Отряхнуть ее не получилось, только размазать. У кромки, за которой начиналась покрытая коварной листвой просека, топтались кадеты.

— О, Пепел, да ты теперь настоящий желторотик! — осклабился Лесли.

Видать, его очень забавляла ситуация, когда девчонка, накостылявшая ему по шее, и сама облажалась.

— Молчать! — одернул его Эйсхард. — Кадеты, кто напомнит всем особенности даггеров?

— Ну… — Ронан почесал затылок. — Они слепые, так? И нюха у них нет. Этакая сопля с зубами.

Лесли фыркнул, у Эйсхарда на лице не появилось и тени улыбки.

— Хорошо. Тогда как они находят жертву?

— На слух, — тихо сказала я, глядя на реку из бесчисленных опавших листьев и торчащие из нее камни. — Я наступила на листья, они захрустели, и даггер отреагировал на звук. Нам нужно передвигаться по камням.

— Верно, — кивнул Лед.

— Я не смогу. — Веела со страхом смотрела на разбросанные по дороге камни — некоторые в шаге друг от друга, другие в метре, полутора. — Я точно не смогу. Точно-точно!