Анна Платунова – Чужая невеста (страница 47)
В сердце империи. Под носом у Аврелиана и его сынка Фрейна — моего жениха. Честно сказать, это будоражило.
— Как станем действовать? — спросила я, усилием воли запихивая на задворки сознания соблазнительную сцену, в которой два обнаженных тела сплелись в единое целое на широкой столешнице.
Судя по неотрывному взгляду Тайлера на меня, по тому, как этот взгляд ласкал изгибы моего тела, задерживаясь на открытых частях, особенно на шее и ямочках под ключицами, у него в голове крутились похожие мысли.
— Я стану отыскивать и приносить книги и документы. Боюсь, что, несмотря на список и сведения о том, в каком отсеке они могут находиться, дело это небыстрое. Твоя задача — пролистывать их. Можно не читать. Вернее, даже не стоит тратить на это время. Смотри две-три секунды на каждую страницу, этого вполне достаточно, чтобы эхо-кварц потом восстановил текст из твоей памяти.
— Хорошо.
Я отодвинула на край стола тяжелый, как камень, фолиант с наставлениями Кассиана Лиантара будущим ткачам, решив, что перед уходом прочитаю хотя бы две первые главы: на случай если Фрейн или сам Аврелиан поинтересуются, как идет обучение последнего ткача Империи.
Тайлер вернулся через несколько минут с книжицей без обложки, сшитой из тонких листов — скорее не книга, а записная книжка, если можно так сказать о документе двухсотлетней давности. Торопливые и разрозненные записи, в которые вклинивались химические формулы и математические выкладки, частично зачеркнутые и исправленные, наталкивали на мысль о рабочем журнале какого-то ученого.
Я порадовалась, что благодаря эхо-кварцам мне не придется разбираться в этих зубодробительных выкладках и вникать в смысл. Однако, когда я пролистала несколько страниц, мне попалась подпись — торопливый росчерк пера. Бывает, в задумчивости, слушая лекции или готовясь к занятиям, я вывожу на полях свое имя: «Алейдис Дейрон». Человек, ведущий заметки, тоже отвлекся от мыслей и написал: «Максимилиан». В украшенной вензелями подписи угадывалась буква «А». Максимилиан из рода Арториев. Бывший правитель королевства Лорайн, а после — первый император, объединивший земли для противостояния смертельной угрозе. Неужели потрепанная книжица с заметками принадлежала ему?
До того момента я листала бездумно, но теперь взгляд сам собой концентрировался на некоторых фразах. Максимилиан, если, конечно, это был он — первый император Пантерана, оставлял для себя короткие напоминания. Пугающие, по правде сказать. Раньше я бы не обратила на них внимания, но теперь знала слишком много о разломах и крови, о бестиях и запретных дарах.
Он о зонах древнего шва между нашим миром и Изнанкой?
Я еще не совсем понимала, но чувствовала, что ответ где-то рядом. Ответ, который соединит все отрывочные знания, все догадки.
Разрозненные короткие записи напоминали бред сумасшедшего, лишенный смысла. Но только на первый взгляд, потому что на второй — отлично укладывались в жуткий план гениального, но злобного разума.
— Алейдис, что случилось? Ты так побледнела! — обеспокоенно спросил Тайлер, вернувшись с очередной книгой.
— Все хорошо… — начала я, но оборвала себя и тряхнула головой. — Нет, не хорошо.
Тай скрестил руки на груди и прислонился к краю стола, внимательно глядя то на меня, то на страницу, испещренную формулами. Я перевернула книжицу так, чтобы и он смог прочитать несколько предложений, выведенных торопливым почерком и подчеркнутых с нажимом, так что бумага почти прорвалась.
— Это он, — хрипло произнесла я. — Я не знаю, как он это сделал. Какое-то вещество в крови. Кажется, он давно его искал. Посмотри на эти формулы! А здесь список трав и вытяжек из органов животных. Желчный пузырь орла, глаза совы… О Всеблагой, меня сейчас стошнит.
Тайлер наклонился и быстро пролистал записи от начала до конца. Судя по тому, как он замедлялся, стискивал губы и прищуривался, он выхватывал из сумбура заметок те же фразы, что и я. Тай вернул книжицу на место передо мной и сжал мое предплечье, подбадривая.
— Просто продолжай просматривать, — глухо сказал он. — У нас мало времени.
И я продолжила: что еще оставалось? Внутри нарастала дрожь, и не только потому, что воздух в подземных архивах был на несколько градусов ниже, чем в дворцовых помещениях, а я не догадалась взять с собой теплую шаль. И я тряслась даже не от страха, что нас раскроют: в таком случае не поздоровилось бы и единственному ткачу. Нет, я содрогалась от злости и возмущения.
Как он посмел! Столетия Максимилиана чтили как героя, как единственного смелого правителя, который не растерялся, а сумел объединить королевства для противостояния бестиям. Я сама восхищалась им и считала, что он по праву стал первым императором Пантерана. Кто, если не он? Не жалкие же трусишки, вроде короля Антера, бросившего столицу и бежавшего в Рекрутские горы! И не король Вейра, покончивший с собой, когда южные провинции его страны превратились в пепелище.
В моих глазах стояли слезы, страницы расплывались перед глазами. Сколько бессмысленных жертв ради жажды власти и раздутого самолюбия!
— Посмотри на меня, Аля! — Тайлер ненадолго снял амулет и бережно взял мое лицо в руки. — Ты воин?
— М-м-м… — жалко пробормотала я, по щекам текла влага, и из носа тоже текло, но мне было плевать.
— Ты воин? — возвысил он голос. — Или слабая девчонка?
— Я воин! — зло ответила я, хватая его за запястья. — Воин! Но сейчас не бой с тварями!
— Бой! И именно с тварями. Иногда такие битвы даются сложнее всего, потому что враг не снаружи, он внутри и рвет душу на части! Я знаю, как это бывает!
Я подумала про казнь отца, про долгие месяцы учебы в академии, когда я была изгоем. Как каждое утро я расправляла плечи и шагала за порог, точно отправлялась на битву. Да, я тоже знаю, как это бывает!
Я сердито шмыгнула носом и протерла глаза тыльной стороной ладони. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
— Все. Я в порядке, — пробурчала я. — В следующий раз возьму с собой носовой платок, на котором так настаивает леди Астерис. Кажется, это не вполне бесполезная вещица.
Тайлер поцеловал меня в макушку и вернул артефакт на шею.
— Остается час на работу.
К тому моменту, когда фигура в сером балахоне возвратилась, чтобы забрать наставления Кассиана Лиантара и вернуть на полку, я успела пролистать еще две книги, добытые Тайлером. Я старалась не отвлекаться на чтение, но все равно некоторые фрагменты намертво впечатывались в память. Постепенно мрачная картина трагедии, развернувшейся в империи Пантеран, становилась все отчетливей.
Глава 56
— Вы хорошо себя чувствуете? Не заболели? — Леди Астерис прервала нудное объяснение обычного порядка танцев на балу и наклонилась, разглядывая мое лицо.
Чувствовала я себя как во время простуды и выглядела соответствующе: глаза опухли, нос покраснел. Тайлер, ожидающий у двери окончания занятия, переступил с ноги на ногу. Он точно знал, с чем связано мое недомогание.
— Голова раскалывается, — сказала я — и не обманула. — Мы можем закончить сегодня пораньше?
Фрейлина неодобрительно вздохнула, давая понять, какого она мнения о моем слабом организме, но и терзать правилами этикета приболевшую невесту принца не посмела.
— Идите и прилягте. Я пришлю целителя, чтобы он вас осмотрел.
Тайлер проводил меня к покоям, остановился на пороге: дальше ему нельзя. Я повернулась, оперлась спиной о стену. Нас с Таем разделяло небольшое расстояние — протяну руку и коснусь. Но нельзя. Ни прижаться, ни поцеловать. Только наши взгляды ласкали друг друга. Тайлер смотрел с тревогой и нежностью.
— Постарай..тесь отдохнуть. Хоть в чем-то леди Астерис права. Завтра трудный день.
— Легких я что-то уж и не припомню, — невесело пошутила я.
Я быстро повернула голову направо и налево — коридор пустовал. Однако Тай что-то говорил про следящие артефакты, стоит соблюдать осторожность и не сболтнуть лишнего.
— На сегодня я вас отпускаю, все равно больше выходить не собираюсь. Можете… прогуляться.
— Так и сделаю. — Тай понял мой намек. — Навещу старых друзей.
Я подумала о Вееле, Ярсе, Ронане, и сердце наполнилось радостью. Друзья в безопасности — это главное.
— Передавайте им привет, — улыбнулась я.
«А Лесли — подзатыльник, чтобы не зазнавался!» — мысленно добавила я, но без злости. Удивительное дело, сейчас я думала с теплотой даже о Лейсе.
Не успела я расплести косу, как в будуар прибежала перепуганная горничная. Влетела так, будто леди Астерис отвесила ей пинка. Девчонка должна была безотлучно находиться в моих покоях на случай, если мне что-то понадобится — она отлучилась на минуту и попала под горячую руку. Без лишних слов она принялась торопливо распускать шнуровку моего платья на спине.
— Что за спешка?
— Приказано уложить вас в постель и подать куриного бульона вместо ужина. Скоро придет целитель.
Не бороться же с трясущейся от страха служанкой? Я покорно подняла руки, позволяя стянуть с себя платье и корсет. Шелковая ночная сорочка скользнула по телу. Горничная поспешила в спальню, чтобы подготовить постель: откинула покрывала, взбила подушки. Пока я укладывалась на мягкую перину, а девушка подтыкала одеяло, я невольно вспомнила свою жесткую узкую полку в Тирн-а-Тор, плоскую подушку и колючее одеяло, но, если подумать, в академии я спала крепче, чем на гладком, пахнущем цветами постельном белье.