Анна Осокина – Дикий дракон для принцессы (страница 21)
Уже ночью принцесса отправится к пленнику. Шансы, что она сможет зачать с ним потомство, очень велики. И Карзену не удалось это предотвратить.
Карзен попытался начать разговор с Элайной с обходительных намеков, осторожно подводя ее к своей мысли, но принцесса словно не слышала его. Ее взгляд блуждал где-то вдали, а мысли были далеко за пределами покоев. Она быстро прервала разговор, не дав ему возможности повлиять на ее решение о ночном визите к пленнику. Карзен надеялся сыграть на ее сомнениях и холодности матери, чтобы отговорить Элайну от этой встречи, но все его попытки оказались тщетны. Принцесса стремительно ушла, не дав ему шанса убедить ее в опасности быть лишь пешкой в игре королевы.
Он подошел к окну, хмуро всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Беспокойные мысли, словно пламя, охватывали его изнутри, не давая покоя. В памяти всплывали последние беседы с дракайнами. Их тревожные намеки и шепотки только подтверждали его худшие опасения: ситуация выходила из-под контроля. Элайна, повинуясь воле матери, рушила все, что Карзен так тщательно выстраивал.
Времени слишком мало! Карзен сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. В ярости ему хотелось закричать, но он подавил это желание. Любая слабость сейчас могла обернуться катастрофой. В королевстве, где интриги опутывали все, как паутина, одна ошибка могла привести его к гибели. Особенно сейчас, когда его положение при дворе пошатнулось.
Утром ему в голову пришла безумная идея: нужно устранить пленника, и лучше всего тихо, без лишних вопросов. Яд — самый верный способ, быстрый и незаметный. Однако все пошло не по плану. На кухне вместо его любовницы, которая смогла бы помочь, работала другая служанка, и Карзен не смог выполнить план.
Новость о том, что Элайна уже пошла к пленнику, окончательно выбила его из равновесия. Внутри все закипело от бессильной ярости. Если она действительно зачнет наследницу, то его влияние рухнет, а ее положение укрепится настолько, что никакие интриги уже не смогут ей повредить. Карзен в отчаянии отшатнулся от окна, чувствуя, как слезы бессилия и злости накатывают на глаза. Как же так?! Почему все рушится именно сейчас, когда он так близок к цели?
Карзен чувствовал себя опустошенным. Его планы, его игры — все летело псу под хвост. Однако он знал, что жалость к себе и слезы не решат его проблем. Он должен был что-то предпринять, пока еще оставалось хоть немного времени.
И он отправился к покоям пленника. Он сам до конца не понимал, что делает, вот только то, что он увидел, заставило его сердце радостно заколотиться. Принцессу выносили на руках!
Карзен стоял в тени, наблюдая, как дракайны осторожно несли Элайну. Она была без чувств, ее лицо — бледно, а одежда пропиталась кровью. Он не мог поверить в свою удачу. Вот он, его шанс!
Элайну ранили, и это меняло все. Пленник не только не стал ее союзником, но и обернулся против нее, как дикий зверь. Вот так удача! Такого исхода Карзен точно не ожидал.
Он выскользнул из тени и подошел к одной из дракайн, которая держала принцессу.
— Что произошло? — спросил он. Ему даже не нужно было делать вид, что он поражен произошедшим.
— Пленник напал на нее, когда она вошла в покои, — тяжело ответила воительница. — Мы успели вовремя, но он сбежал. И пока следов нет.
Карзен кивнул, изобразив беспокойство.
— Какое ужасное происшествие! — воскликнул он, стараясь придать голосу оттенок сочувствия. — Королева должна немедленно узнать об этом!
Внутри он ликовал. Все складывалось идеально! Больше не было угрозы, что Элайна зачнет наследницу. Жизнь налаживалась.
Кроме того, сама принцесса теперь была уязвима, ранима и, возможно, нуждалась в поддержке. А поддержка, которую предложит Карзен, может быть как дружеской, так и… иной. Он улыбнулся своей гениальной идее.
Пока дракайны несли Элайну в ее покои и звали лекарей, Карзен уже разрабатывал новый план. Пленника нужно было найти как можно скорее — но не для того, чтобы вернуть его к королеве. Нет, его следовало устранить окончательно, чтобы никто больше не мог его использовать. А затем, когда Элайна оправится, Карзен будет рядом, чтобы убедить ее в том, что он единственный, кому она может доверять.
«Все оборачивается в мою пользу», — подумал он с торжеством. Карзен понимал, что ему нужно действовать быстро и решительно. Пленника нужно найти и убить.
Он поспешил прочь. Еще немного — и он будет ближе к абсолютной власти, чем когда-либо.
Саркайн
Я быстро передвигался по узкому проходу, и не мог осознать, что все это происходит наяву. Мысли не давали покоя — все время я думал только об Элайне. Она сдержала свое обещание... но какой ценой? Я ясно видел в ее глазах боль, сожаление и глубокие страдания. Она искренне хотела быть со мной, но долг перед королевством стоял выше ее чувств и желаний.
Ведь она могла сбежать! Уйти от тирании, освободиться от пут матриархата и жить счастливой, свободной жизнью вместе со мной. В конце концов, у королевы есть еще одна дочь, способная взойти на трон. Казалось бы, это самый простой выход, но Элайна отвергла его. Она отказалась бежать, несмотря на все возможности. Эта мысль не давала мне покоя, разрывала душу на части. Элайна выбрала корону. Выбрала власть вместо любви.
Почему она так поступила? Что для нее важнее: трон или страх потерять себя, семью, наследие? В этот момент я осознал, что ее выбор был не только вопросом власти. Элайна сильна духом! Ее привязывало не только королевство, но и что-то большее — долг перед драконами, ответственность перед всеми, кто верил в нее и ее правление.
Но как бы я ни старался это понять, боль от ее отказа не отпускала. Мы могли бы начать новую жизнь вместе…
Свобода казалась такой близкой, почти ощутимой… Но выбор Эйли лишил нас обоих этого шанса.
Перед мысленным взором стоял ее взгляд в тот момент, когда мы прощались. Как много она хотела сказать, но не смогла! Слезы стояли в ее глазах, но она сдерживала их, как будто была обязана оставаться сильной, даже когда все внутри кричало о страдании. Я не мог не задаться вопросом: возможно ли, что где-то в глубине души она все еще жалеет о своем решении? Или она уже смирилась с тем, что ее судьба в короне и престоле, а не в любви?
Ответов у меня не было, да и, возможно, никогда не будет. Но одно ясно: ни я, ни Элайна не сможем быть прежними. И, скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Вот только мысль о том, что Элайна, возможно, произведет на свет
Тяжело вздохнул и одернул себя от желания повернуть назад. Не стоит забывать, чьей дочерью она является. Лучше бы Эйли согласилась сбежать со мной! Тогда я не сомневался бы в ее чувствах ко мне. Тряхнул головой. Слишком много мыслей о дракайне, которая меня использовала… и которая рискнула всем, чтобы помочь мне сбежать…
Когда я выбрался из тоннеля, свежий воздух наполнил грудь. Свобода! Как давно я мечтал об этом моменте! Все вокруг казалось таким живым, таким реальным! Неподалеку меня уже ждали два дракона. Я вздохнул с облегчением, подойдя ближе. Оба были одеты неприметно, с виду — опытные воины.
— Идет, — тихо сказал один, кивнув другому.
— Добрый вечер, — я не смог скрыть улыбки, чувствуя, как нарастает радость от осознания свободы.
— Добрый будет, когда мы выберемся отсюда, — буркнул второй наемник. — Королевские дракайны шастают тут на каждом шагу.
Услышав это, я лишь улыбнулся шире. Наконец-то я мог позволить себе сменить ипостась! Как же я ждал этого момента! Все эти дни в заточении были для меня невыносимыми. Не иметь возможности обернуться — все равно что жить без важной части самого себя. А сейчас я вновь ощущал полную силу, что так долго дремала во мне.
Я взглянул на небо и почувствовал, как внутреннее напряжение начинает уходить, уступая место предвкушению полета.
— Двигаться надо быстро, — добавил один из них, оглядываясь. — Дракайны королевы могут появиться в любой момент. У нас мало времени.
Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза, концентрируясь на своем внутреннем драконе. Сердце забилось быстрее, тело начало трансформироваться. Кости с треском меняли форму, мышцы и кожа вытягивались, пока не преобразовались в ту форму, которая для меня была столь естественной.
Я услышал, как один из наемников издал тихий вздох, а другой резко отступил на шаг, но удержал самообладание.
— Ты действительно из диких... — пробормотал первый, но в его голосе не было страха, только восхищение.
— Я крилорнец! — с гордостью сказал и взмахнул крыльями, почувствовав, как поднимаюсь над землей.
— Не думаю, что это хорошая идея. Нам нельзя выделяться, — зашептал наемник. Он не мог скрыть восхищения от увиденного, но здравый смысл победил. — Очень рискованно двигаться по воздуху, пока мы не покинем пределы столицы.
Я кивнул и неохотно поменял ипостась обратно. Не стоит привлекать внимания. Тем более мы все еще находимся вблизи дворца.
Мы двинулись вперед по узкой тропе, каждый шаг отдавался глухим эхом. Ветер холодными потоками пробегал по лицу, и тишина вокруг была пугающе плотной, как будто лес вдалеке был живым и наблюдал за нами.
Впрочем, лучше встретить хищника, чем дракайну, которая может позвать остальных. Чем дальше мы отходили от города, тем мрачнее становилось все вокруг.