Анна Осокина – Артефакт на удачу. След золотых подков (страница 8)

Он весь день не думал о Лейре, но она явилась ему во сне. Почему-то она находилась в императорском дворце, а ее портрет висел рядом с изображениями его предков. Это был такой странный сон, что Терон проснулся.

За окном рассвело, и он решил больше не ложиться. Терон собирался еще несколько часов до обеда принимать просителей, а потом — готовиться к вечеру. Сегодня очень важный день. Если все пойдет по плану, уже к ночи преступник будет пойман. При мысли об этом внутри разгорался огонь нетерпения. Или это того, что он снова увидит Лейру?

Когда поток просителей поредел, а потом и вовсе иссяк, Терон наконец вздохнул спокойнее. Одной проблемой меньше. Отец будет им доволен.

Князь надел лучший костюм, который захватил с собой. Он не собирался и вовсе брать ничего праздничного, потому что вылазка планировалась тайной. Однако предусмотрительный маг все же настоял на этом. Пожалуй, стоит сказать Карлиссу спасибо.

Терон окинул себя придирчивым взглядом в зеркале. Поверх белой шелковой рубашки и темных брюк на нем сидел бархатный сюртук глубокого бордового цвета, который как нельзя лучше сочетался с его красными и черными прядями, которые мягкими волнами опускались на плечи, чуть касаясь их.

Когда он подъехал к поместью Лейры и ее брата, солнце клонилось к горизонту, но гостей ожидали немного позже. Терон хотел заранее убедиться в том, что все сделали так, как нужно. Конечно, он не ждал от городка на окраине империи шика и блеска, но был приятно удивлен. Перед крыльцом росли пышные кусты алых роз с очень ароматными бутонами. Внезапно его осенила мысль, что именно это крыльцо он видел во снах вместе с ратушей! Но задумываться об этом не осталось времени.

Внутри все сияло. Особенно порадовали натертые до блеска полы. Карлисс рассказал, что для этого пришлось временно нанять два десятка слуг, но все завершили в срок.

Такого нетерпения Терон не испытывал, пожалуй, со своего первого приема. Вот только он едва ли мог себе признаться в том, кем являлась истинная виновница этого ощущения внутри.

Когда Лейра появилась на балконе второго этажа, Терон на миг задержал дыхание. Она теперь совсем не напоминала ту девчонку в легких сандалиях, которая пришла искупаться к реке. Ее густые темные волосы были собраны в высокую прическу, которой позавидовали бы самые благородные госпожи из его окружения, а пышное бархатное платье оттенком походило на его камзол. Он не смог сдержать улыбки. В этих одеждах они напоминали пару.

— Ваша светлость, добрый вечер! — Лейра увидела его и начала спускаться.

Терон подошел к подножию лестницы, чтобы встретить ее, но так и застыл, глядя на кулон у нее на груди.

Рука, которую он протянул навстречу Лейре, безвольно опустилась. Как он мог ей поверить? Эта девушка точно не та, за кого себя выдает!

— Ваше светлость, что-то не так? У меня что-то с платьем? — испугалась Лейра, принявшись спешно осматривать себя.

Но Терон ее не слышал, его обуяла дикая ярость. Он с силой схватил Лейру за руку, девушка вскрикнула от неожиданности.

— Где ты взяла этот кулон⁈ — зашипел он.

Глава 12

Лейра

Эти два дня Лейра провела, погрузившись в давно забытые хлопоты. Она уж не и думала, что еще когда-то доведется организовывать прием. Тем более с таким размахом! Все резко переменилось, и теперь она снова чувствовала себя полноправной хозяйкой поместья. Раньше она помогала матери в таких делах, поэтому знала, что нужно делать. Она гоняла Клейна то с одним, то с другим поручением: договориться с цветочником насчет украшения зала, забрать из лавки огромный заказ на несколько сотен свечей, вызвать садовника, который приведет в порядок хотя бы розовые кусты у парадного входа.

А сама она бегала по залам и указывала слугам, что следует сделать. Несколько раз приезжал помощник князя Карлисс, как она потом узнала, императорский маг. Однако, убеждаясь, что у нее все под контролем, он тут же покидал поместье. Князь не появлялся, но Лейра все время думала о нем. Он показался ей честным и благородным человеком. И, что уж греха таить, она с нетерпением ждала новой встречи.

Брат вошел к ней в спальню, когда она заканчивала возиться с волосами. Почти все сделала сама, служанка лишь подколола шпильками несколько прядей сзади, до которых Лейре было неудобно добираться. Платье сшили специально к торжеству. Самое простое по крою, на изыски не осталось времени, но из дорогого бархата. У Лейры давно не было обновок, и она с трепетом то и дело проводила ладонями по складкам пышной юбки, чтобы в который раз убедиться, что ей это не снится.

— С самого утра тебя не видел, — сказал брат, подойдя к ней сзади. Он остановился и наблюдал в отражении зеркала, как она делает завершающие штрихи в прическе.

— Привет. — Лейра улыбнулась. Брат тоже был в парадном костюме. — Волнуешься? Сегодня тебе нужно найти преступника.

— Немного, — признался Клейн, поморщившись.

— Его светлость будет рядом, не переживай, все будет хорошо.

— Будь с ним осторожнее, — вдруг произнес брат.

— О чем ты?

— Ты знаешь о чем. В Брестон ни разу не приезжали члены императорской семьи. Как бы чего не вышло…

— Брось. Он не узнает.

— Князь слишком проницателен, я бы не был в этом так уверен.

— Ты перестраховщик. — Лейра засмеялась. — Никто уже не догадается, слишком много времени прошло. Лучше проверь, пожалуйста, готовы ли напитки к подаче.

Клейн кивнул и, настороженно на нее поглядывая, вышел. Лейра подошла к окну и несколько минут смотрела на небо и окружающий пейзаж. Поместье находилось на окраине города, вдали от суеты, но близко к реке, куда она любила ходить купаться в жаркие дни. Лейра заметила, как приехал князь в сопровождении воинов, и поспешила выйти, чтобы поприветствовать его.

Он так смотрел на нее, что сердце радостно забилось. Но Лейра строго одернула себя. Они не могут сближаться. Он не должен узнать ее тайну, иначе все это может плохо кончиться. Но как же ей нравилось то, как он за ней следил, пока она спускалась! В глазах читалось восхищение и… нетерпение. Это сбивало с толку, и вместе с тем становилось горячо в груди, а руки подрагивали. Нет, нельзя о таком думать! Он поймает преступника и через несколько дней уедет. А она забудет о князе, словно о сладком и опасном сне. Но почему, когда она вспоминает его горячие руки на своих плечах, по телу бегут мурашки?..

Что-то изменилось, когда она почти подошла к нему. Его взгляд стал сначала растерянным, а потом колючим и злым. Что-то не так? Платье, прическа? У нее на губах остались крошки от печенья?

Он больно схватил ее за руку и с яростью произнес:

— Где ты взяла этот кулон⁈

В голове у Лейры за один миг промелькнула сотня мыслей. Она предусмотрела все, но только не это. Благие небеса! Она надела подвеску, потому что это было единственное украшение, которое она не продала. Рубин в золотой оправе как нельзя лучше подходил к цвету ее наряда. Она ни за что не рассталась бы с ним, потому что оно досталось ей от мамы, а той — от ее мамы. Но, кажется, именно его древность и сыграла с ней злую шутку. Видимо, князь узнал его! Что же она наделала?

Лейра поняла, что кровь отливает от ее лица. Голова закружилась.

— Мне больно! — взвизгнула она и вырвала руку.

— Где. Ты. Взяла. Это. Украшение? — Князь нависал над ней непоколебимой скалой, и Лейра осознала, что вся эта благожелательность — лишь маска. Он может раздавить ее, едва пошевелив пальцем. — Ты украла его?

Глава 13

Лейра

— Что?.. Нет! Нет! Конечно же, нет! — затараторила она, понимая, что шутки с этим человеком плохи. — Его подарила мне мать. Это просто семейная ценность.

— Это не просто семейная ценность, и если бы кулон принадлежало тебе, ты бы знала. Так что я тебе не верю, — жестко произнес князь, и Лейра ощутила жгучую обиду, которая буквально душила ее. Она докажет, что не воровка! Пусть для этого придется раскрыть свою тайну. Чем это ей грозит? Неважно! Только бы он смотрел на нее так, будто она последняя негодяйка.

— Пойдемте. — Высоко вскинув подбородок, как это делала всегда, когда чувствовала себя неуютно, Лейра направилась обратно к себе в спальню.

Князь молча следовал за ней, и его взгляд прожигал спину.

— Ну?

Все повторялось, как несколько дней назад. Только теперь они находились в ее комнате. Князь оперся спиной о дверь и скрестил руки на груди. Кажется, это входит у него в привычку.

Она подошла к столику, на котором лежали письменные принадлежности, и извлекла из ящика небольшой портрет, который передавался в ее семье из поколения в поколение.

— Вот. — Дрожа, Лейра подала его князю. — Этот кулон принадлежит мне. Я не лгу.

На портрете была изображена девушка чуть старше самой Лейры. Среди ее темных волос, заплетенных в две толстые косы, мелькали красные пряди. А на груди у нее красовалась та самая подвеска с рубином.

Князь долго вглядывался в рисунок, а потом посмотрел на Лейру, и в глазах его читалось недоумение.

— Княгиня Мирана, моя двоюродная прапрапрабабка, — безошибочно определил он. — Это копия большой картины, которая висит в тронном зале в императорском дворце рядом с изображениями других моих предков. Я знаю, что княгиня пропала, ее похитили перед самой свадьбой. Ее искали много лет, но так и не нашли. — Он подошел к столу, а потом снова обернулся. — Все думали, что ее вывезли за пределы империи. Каким образом ее портрет доказывает, что украшение принадлежит тебе? И не слишком ли много совпадений? Украденные артефакт, а теперь еще и это. Я сомневаюсь в том, что ты говорила мне правду изначально.