Анна Осокина – Артефакт на удачу. След золотых подков (страница 10)
— Нам нужно поговорить, но позже, когда найдем этого негодяя.
Лейра только кивнула.
— А если его здесь нет? Что, если он был проездом? Или у него закончились артефакты? Или он побоится действовать, когда рядом князь?
— Тш-ш, — произнес он. — Слишком много «если». Все получится.
— Откуда ты знаешь? — спросила она, заглядывая ему в глаза с такой доверчивостью, что у Терона екнуло сердце.
— Просто знаю, — сказал он и на несколько оставшихся минут позволил себе немного расслабиться и отдаться танцу.
— Ваша светлость, я чувствую, что где-то здесь находится другой маг. — Как только Терон отпустил Лейру, к нему подошел Карлисс и склонился к самому его уху.
— И что? Разве мы запрещали появляться на вечере магам? — удивился он.
— Нет. — Карлисс с прищуром оглядывал зал. — Но я не могу определить, кто это. Он скрыт от меня каким-то артефактом или заклятием. А это очень подозрительно. Я чувствую, что он силен, но почему-то не хочет являть себя.
— Мало ли какие на это могут быть причины?
— Или это наш преступник, и он не желает, чтобы его узнали, — предположил маг.
Терон тоже обернулся, но, конечно, не определил, кто среди гостей обладает необычными способностями.
— В любом случае будьте осторожны. — Карлисс похлопал его по плечу и отошел.
А Терон продолжил беседовать с горожанами. Больше всего ему хотелось снова заключить Лейру в объятия, но он понимал, что она с братом занята более важным делом. Им нужно разнести вести о своем внезапном богатстве как можно большему количеству гостей. Он слышал, как Клейн несколько раз посетовал знакомым, что очень быстро распродал все украшения, и как ему хотелось бы купить новую партию.
Почти все воины сегодня находились в зале, но в обычной одежде, чтобы не привлекать внимания доспехами. Оружие на прием не допускалось, но каждый из его людей спрятал у себя нож или кинжал. Воины танцевали и общались с горожанами, как и было приказано. Иногда он пересекался взглядом с магом, жалея, что в человеческом образе не может говорить с ним мысленно. Терон больше ни на миг не расслаблялся, пытаясь рассредоточить внимание по всему залу.
Высматривая в толпе Лейру, Терон не понял, в какой момент перед ним возникла красавица с белыми, словно снег, волосами, не юная, но очень привлекательная. Она обольстительно улыбнулась и присела в реверансе, по всем правилам, словно они находились в императорском дворце. Не в обиду местным дамам, но у тех это получалось неловко. Она протянула ему руку, и Терон, слегка поведя бровью от удивления, принял ее. Эта особа явно напрашивалась на танец, и он не собирался ей в этом отказывать, потому что уже успел потанцевать с несколькими гостьями.
— Мы с вами случайно не знакомы? — спросил он, ведя ее по залу.
— Боюсь, не удостоена такой чести, ваша светлость. — Она засмеялась.
Что-то в этом смехе показалось ему очень знакомым, но во времена бурной молодости он успел довольно близко узнать многих женщин, возможно, она лишь напоминала одну из них.
— Что же привело в наш глухой городишко сына императора? — спросила она. Каждое ее движение было легким, словно она ничего не весила, а на земле ее удерживала только тяжелая парча платья.
— Просто плановый визит, — не моргнув глазом соврал Терон.
— Как интересно.
Он рассматривал ее лицо, над верхней губой у нее была небольшая родинка.
— Мы с вами точно не знакомы? Вы мне кого-то напоминаете.
— Ваша светлость, думаю, я бы помнила о столь важном знакомстве. — Она снова засмеялась, но почему-то до ее ярких голубых глаз смех не дошел. — Да и вы наверняка знаете такое количество женщин, что всех и не упомните. Но, я смотрю, с хозяйкой сего гостеприимного дома вы нашли общий язык.
Терон слегка нахмурился. О чем она говорит? Это ревность? Или его взгляды в сторону Лейры слишком очевидны? К счастью, танец закончился, и отвечать на это странное замечание не пришлось. Он поклонился и отошел. Еще какое-то время он издалека наблюдал за странной незнакомкой, она беседовала с другими гостями. Но вскоре Терон перестал думать о ней и потерял ее из виду.
После очередной ничего не значащей беседы с гостями он понял, что довольно давно не видел Лейру. Клейн продолжал развлекать разговорами общество, а его сестра пропала. Чувствуя невнятную тревогу, Терон обошел несколько залов поменьше, где гости отдыхали от громкой музыки. Он уже собирался подняться на второй этаж и поискать Лейру в спальне, как вдруг услышал мысленный вопль, который заставил его дернуться так, словно его пронзили мечом.
Это не была какая-то определенная мысль, но он сразу понял, что кричала Лейра, и она очень сильно чего-то испугалась. Кулон! Наверняка с его помощью она смогла пробиться к нему в голову, несмотря на то, что он в человеческом образе. Но где она? Он заметался, не понимая, в какую сторону бежать. Ее дикий страх сбивал его с мысли. Но он обуздал свои ощущения и постарался передать одну четкую мысль, надеясь на то, что она услышит его.
«Где ты, Лейра⁈»
Он не понял четкой мысли, но перед глазами мелькнули деревья. Сад! Не помня себя от волнения, Терон выбежал наружу. По пути он сбил слугу, но не обратил на это внимания. Лейра в опасности!
Глава 16
Лейра
На этом приеме Лейра ощущала себя очень неуютно. Она не могла предположить, что теперь будет теперь, когда князь узнал ее тайну, так еще и этот загадочный преступник. Они не знали даже имени посредника, а его лицо мог узнать только Клейн. Она то и дело подходила к нему, но он ничем ее не радовал, лишь разводил руками. Возможно, продавца или мага, который делал эти артефакты, и вовсе здесь не было.
А хуже всего, что она не могла ни с кем поговорить и обсудить переживания. Брат был занят, а подруг у нее так и не появилось. После смерти родителей Лейру и Клейна как будто вычеркнули из жизни богатой части населения города, но и среди простых горожан она не нашла себе компанию, их сторонились и не принимали. Сейчас все улыбались и благожелательно разговаривали, но Лейра знала, что эти гости будут с такой же радостью обсуждать, если она или Клейн снова оступятся.
Лейра то и дело ловила на себе ободряющие взгляды Терона, и только в них находила поддержку. Он признал в ней равную. Неужели это все происходит наяву? И о чем он хочет с ней поговорить, когда они поймают преступника? Если бы бабушка или мама были живы, она ни за что не рассказала бы князю о своем происхождении. Но теперь все они мертвы. Это только
Она даже не сразу поняла, что случилось, но в толпе гостей кто-то сунул ей в ладонь клочок бумаги. Лейра обернулась, какой-то мужчина попытался смешаться с толпой.
«Интересуют артефакты? Встретимся в саду», — прочитала она, развернув послание.
Лейра тут же начала искать глазами Терона или брата, но тех, как назло в этот момент в зале не оказалось.
Почему незнакомец передал эту записку ей, а не Клейну? Лейра уже пробиралась через танцующие пары, чтобы поспеть за мужчиной. Ей нужно было убедиться, что он — именно их преступник. Вдруг это совсем не тот человек и другие артефакты? Тогда они лишь зря потеряют время.
— Стой! — Лейра выбежала в сад, куда только что вышел мужчина. Он услышал ее и прибавил ходу. — Да стой же!
Она подобрала платье и побежала за ним. Что за странные маневры? Зачем он убегает от нее, если сам предложил выйти в сад? Она подбегала к калитке, которая вела к реке, как вдруг обо что-то споткнулась и, не удержав равновесия, полетела на землю. Лейра едва успела подставить руки, чтобы не разбить лицо.
Она встала на четвереньки, чтобы подняться, но кто-то больно наступил на ее пальцы красивой туфелькой. Лейра вскрикнула и подняла голову. С высоты своего роста ее внимательно, словно интересную букашку, рассматривала красивая женщина с родинкой над верхней губой. Ее белоснежные волосы, собранные в высокую прическу, серебрились в лунном свете.
— Что вам от меня нужно⁈ — воскликнула Лейра.
— От тебя — ничего, — спокойно произнесла она. — Но ты дорога ему, а потому…
— Ему? Кому? О чем вы говорите? — Лейра попыталась высвободить руку, но незнакомка лишь сильнее наступила на пальцы. Лейра не смогла сдержать стон.
— Терону, конечно. Я видела, как он смотрит на тебя. Такой взгляд не подделаешь. А это значит, дорогуша, что сегодня ты умрешь. — При этих словах она довольно улыбнулась, но глаза остались совершенно холодными и сосредоточенными.
— Лейра! — донесся до них голос князя со стороны дома.
— Тер… — Лейра хотела закричать, но кто-то бесцеремонно зажал ей рот. Она замотала головой, пытаясь вырваться. Ее держал тот самый мужчина, который дал записку.
— Черт! — тихо выругалась незнакомка. — Хватай ее, едем к реке!
Мужчина подхватил Лейру одной рукой, продолжая зажимать рот другой. Женщина подвела к нему двух оседланных лошадей, которых Лейра сразу и не заметила. Он закинул ее на одну из них и взобрался следом. Женщина открыла калитку и села на другую лошадь.
Что происходит? Зачем они хотят ее убить? Почему именно ее? Десятки вопросов крутились в голове, вытесняя друг друга.
Как бы Лейра ни брыкалась и ни вырывалась, ничего не получалось. Лошади скакали быстро, и каждое движение выбивало из груди весь воздух. Она задыхалась в этом положении — поперек спины животного. Через минут десять галопа они остановились. Мужчина бросил ее у самой реки на мокрую от росы траву. «Я испорчу платье», — почему-то не к месту пришла мысль.