Анна Одувалова – Высшая школа Хаоса. Пленник света (страница 14)

Как я и предполагала, зал был почти заполнен, оставалось несколько свободных мест у выхода. Там стояли обычные лавочки, явно принесенные со складов заброшенной мануфактуры. Арену для боев устроили в бывшем цеху. Когда-то внизу стояли огромные грохочущие машины, а по верху шел балкончик, откуда за рабочим процессом надзирали бригадиры или начальство.

Этот балкончик меня и заинтересовал. Проход был перекрыт двумя предприимчивыми парнями. Вот к ним-то я и направилась. Не хотелось думать о том, с кем придется соседствовать в этой весьма условной «ВИП-зоне», но сидеть на жесткой лавочке у выхода, там, где об тебя будут постоянно спотыкаться все кому не лень, не хотелось еще больше.

– Туда нельзя, – безапелляционно заявил один парень, даже не взглянув в нашу сторону.

Такое нарочитое высокомерие задело Лесси – она смешно засопела у меня за спиной, – а меня позабавило.

– Занято, – добавил охранник.

– Думаю, для меня будет свободно, – отозвалась я, привлекая его внимание. В моих глазах жидкой ртутью замерцала светлая магия.

– У нас тут все такие, – презрительно фыркнул он. – Думаешь, раз магичка, то тебе все позволено? Нет. Здесь вы все на равных.

– Пойдем, Кат. Где-нибудь там сядем, – затормошила меня Лесси, но я только раздраженно отмахнулась, потому что второй, видимо, включил соображалку.

– Э нет, Рик, – протянул он. – Дело не в том, что она маг. Смотри, какой чистый цвет магии. Это высшая кровь. Девушка намекает, что способна выкупить не только ВИП-зону, но и тебя вместе с этим заброшенным зданием.

– Я не продаюсь, – надулся парень, осознав, какую промашку допустил.

Я протянула его другу крупную купюру и фыркнула.

– А ты подумай.

– Это по поводу чего? – ощерился он.

– По поводу продажи, идиот, – хохотнул его друг. – Я бы продался. Возьми меня, красавица.

– Не люблю доступных, – отшутилась я, и мы с Лесси прошли на пока еще пустой балкончик.

– Снова я у тебя в долгу, – печально вздохнула она, а я отмахнулась.

– Все справедливо. С тебя развлечение, с меня – комфорт.

– Ну, так и быть, – пока еще не очень уверенно улыбнулась Лесси, но в ее глазах сверкнуло удовольствие.

Она была рада, видимо, просто боялась себе в этом признаться. А мне почему-то нравилась ее непосредственность и искренняя радость. Было приятно, что я могу сделать кого-то счастливым, не прилагая никаких усилий.

– Вот видишь! – Я счастливо вздохнула. – Жизнь налаживается. Сейчас нам принесут коктейли, и будет вообще шикарно.

Я оперлась на перила и с интересом уставилась на зал, который стремительно заполнялся людьми. С потолка начала падать золотистая пыльца. Она переливалась в свете прожекторов, и зал стал преображаться. Облупленные стены заброшенного цеха подернулись мерцающей дымкой иллюзии и трансформировались в бегущие по горным камням потоки воды, устремившиеся к сцене, которая превратилась в пруд. По его ровной поверхности ходили будущие участники. Все в звериных масках и широких черных плащах. Это было необходимо для того, чтобы до начала состязаний зрители не видели, кто сегодня принимает участие в поединках.

– Так красиво! – восхищенно пробормотала Лесси, устраиваясь рядом со мной. Ее миловидное лицо выражало детский восторг. Подруга восхищалась преобразованиями, которые происходили в зале. – А с чего ты взяла, что нам принесут коктейли?

– Интуиция, – фыркнула я и демонстративно стрельнула глазами вниз, показывая на мальчика-официанта с подносом. Как быстро умудрился преобразиться один из предприимчивых студентов, продающих места в ВИП-зону! Я совершенно искренне им восхищалась. Большинство может только хотеть заработать, а этот изыскивал способы. Было неприятно признавать, но себя относила к первой категории.

– Сколько будет стоить, чтобы рядом с нами никто не сидел? – уточнила я, когда к нам на балкон поднялся официант.

Он протянул два запотевших бокала, в которых серебрились магия и алкоголь. Хотелось верить, в коктейле не окажется ничего запрещенного.

– Балкон поделен на четыре ВИП-зоны, – начал парень, указав на идущие на уровне второго этажа бортики. Они словно обрамляли сцену сверху, получался ровный квадрат. – Все выкупить не получится, прости, красавица. Но если хочешь, чтобы никого не было конкретно здесь, думаю, мы договоримся. Четвертая часть – ваша.

– Меня устраивает такой вариант. Люди, которые находятся довольно далеко, меня не раздражают. – Я пожала плечами. – Сделай так, чтобы их не было рядом, и я не останусь в долгу.

– Как скажешь, – хмыкнул парень и ушел.

– Почему тебя так волнует, будет с нами рядом кто-то или нет? – удивилась Лесси. – Иногда чем больше людей, тем интереснее.

– Ну… – протянула я. – Скажем так: эти бои интересны преимущественно студентам. А среди студентов не так много тех, кто может себе позволить ВИП-зону. Не хотелось бы обнаружить на соседнем кресле Кристиана Нордвинга. Если на соседнем балконе я еще смогу его пережить, то рядом… Да упаси боги!

– Точно… Я об этом не подумала, – пробормотала Лесси и передернулась, видимо представив, во что мог превратиться сегодняшний вечер.

Свет стал приглушенным, и о начале боев возвестил гулкий звук гонга. По залу прошла вибрация, по спине пробежали мурашки, а на затылке зашевелились волосы.

Все участники состязаний в масках и мантиях встали в круг, в центре которого поднялся магический вихрь. Когда он остановился, на его месте закрутилась призрачная стрелка.

– Что это? – прошептала Лесси.

– Пока не уверена, – отмахнулась я, потому что не хотела верить догадкам, которые появились в голове.

Они мне совершенно не нравились. Я могла только настороженно наблюдать за действом, происходящим на сцене, и тихо надеяться на то, что ошибаюсь.

Стрелка закончила бег и указала на одного из участников. Он шагнул вперед, а все остальные отступили в тень и там растворились, словно их и не было. Но на этом все не закончилось. Несмотря на то, что участник на сцене остался один, стрелка снова закрутилась, наращивая ритм и заставляя сердце биться быстрее от волнения и немного – от жадного азарта.

– Но что происходит? – бормотала над ухом Лесси. Не столько спрашивая, сколько рассуждая вслух: – Разве жребий не должен был упасть на двух участников для поединка?

– Именно это сейчас и происходит, – тихо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

– Но тогда… – Голос подруги дрогнул. – С кем он будет сражаться?

– Если я правильно понимаю, с тварями хаоса.

– С кем? – Глаза Лесси стали огромными, словно блюдца. Кажется, она поперхнулась коктейлем.

– Ну что я сделаю? Приглашения принесла ты.

– Да… – Подруга выглядела растерянной. – Я думала, будут обычные магические поединки студентов! Бдыщ, вау, светяшки и магия! А не состязания с жуткими монстрами, которые могут завершиться чем угодно.

– Я тоже так думала.

– А уйти мы сможем?

– Вряд ли. На таких боях, как правило, очень серьезная защита. Никого не выпустят, пока поединки не закончатся. К тому же у нас балкон.

Я сама понимала, что балкон – слабая защита от взбесившейся твари хаоса, но это все же лучше, чем сидеть перед ней в первом ряду.

– То есть тварь хаоса может сожрать нас, если вырвется? – Похоже, до подружки дошла вся специфичность нашего развлечения.

– Понимаешь, с точки зрения логики и безопасности лучше тварь хаоса сожрет кучку идиотов, которые любят острые ощущения, чем полгорода.

– Ну я вот не очень с этим согласна…

– Лесс, такое случается крайне редко, иначе это развлечение не было бы таким популярным. Но случается, – после некоторой заминки признала я. – Иначе его не запретили бы.

– Вот умеешь ты утешить!

– Мне просто интересно, кто и зачем нас в это втянул, – сказала я, покусывая губу.

– Может, это вышло случайно? – пробормотала Лесси и залпом допила коктейль.

– Ты сама в это веришь? Я вот – нет. Входные билеты на такие поединки стоят дорого. Кому-то надо было, чтобы мы оказались тут. Вопрос – кому и зачем?

Пока мы рассуждали, призрачная стрелка остановилась, указав на одну из темных ниш. В зале воцарилась тишина. Она была настольно гнетущей, что стоящая рядом Лесси схватила меня за руку и сжала. Мне самой стало не по себе. И не только из-за монстра, который должен был показаться из темноты, но и из-за гнетущего понимания, что мы оказались тут не случайно. А значит, зреет что-то нехорошее, что мы не способны ни предугадать, ни предотвратить.

Хаос – это тени. Именно через них проникают в наш мир сумрачные создания. Тени хорошо защищены. Светлые и темные маги сдерживают порождения хаоса, но не тут. Тут кто-то приоткрыл для них дверь. Очень маленькую, годную лишь для того, чтобы на сцену выползло уродливое, похожее на чернильную кляксу, создание. Ацирикус – один из самых примитивных хищников хаоса. Таких проходят на втором курсе, когда заканчивается теория. Но даже такая дверь была преступлением.

Я знала, что подобные бои устраивают маги, уверенные в своих силах и скучающие. Они любят пощекотать себе нервы, выступая один на один с тварями хаоса. Но сама считала это безумием. Если ацирикус вырвется, он сможет уничтожить всех собравшихся здесь людей. Ну, я, может быть, сбегу. На мне столько защитных заклинаний, что мало не покажется. А остальные? Сумею ли я в случае опасности вытащить Лесси?

Такие игры опасны. Маг, который истончает ткань мироздания и позволяет хаосу выбраться в наш мир, очень рискует. Собой, своей силой и здоровьем. Наше дело – латать такие дыры и не допускать их появления. Но никак не открывать, подвергая угрозе мирных жителей!