Анна Нокс-Коэн – Вечная Жажда (страница 2)

Кладбище встретило умиротворяющей тишиной. Маша с трудом просидела в офисе еще несколько часов после собрания, но всё же сорвалась и убежала раньше положенного. Ей казалось, что она должна срочно увидеть бабушку. И вот она здесь. Солнце, готовясь к закату, лениво разливало тёплые лучи по каменным надгробиям.

Маша положила рядом с памятником принесённую шоколадку, а себе достала магазинный сэндвич.

– Ты всегда ругала меня за подобные перекусы. Но обедать не хотелось совсем, да и времени не было – важный проект, сама понимаешь.

Маша вглядывалась в надгробную фотографию. Полностью седые волосы, лицо усыпано морщинками, но глаза живые, с задорными искорками. Фото сделано в последние месяцы жизни бабушки, когда та уже почти не могла вставать с кровати. Маша прибегала каждый день после работы и выводила её на прогулку в ближайший парк. Там они вместе кормили уток в пруду и вглядывались в небо, изучая причудливые формы облаков.

– Вон то облако похоже на платье с пышной юбкой. Я предлагала такое для новой коллекции. – Маша кинула остатки сэндвича собравшимся вокруг птицам. – Идею не приняли.

– Тебе нравится твоя работа? – бабушка сидела рядом на скамейке и внимательно рассматривала лицо любимой внучки. – Ты ведь так долго к этому стремилась.

– Не знаю… Нет? – девушка уронила руки на колени. – Я не могу понять. Я мечтала об этой работе с детства, столько лет гналась за любой возможностью, прыгала от счастья, когда получила приглашение. А теперь… Меня тошнит от мысли, что нужно снова идти туда. Все эти правила, бесконечный контроль, эти… люди. Знаешь, я представляла себе творческих, живых, смелых художников, которые создают новое. А оказалось, что модный дом – просто бизнес. Они делают только то, что точно будет продаваться.

– Но ты жаждала свободы. Машенька, милая, если тебе там плохо, зачем ты остаёшься?

– Сложно признать, что самая заветная мечта обернулась таким проклятьем. Что мне делать, бабуль? Что дальше делать?

– Ты умная девочка. И смелая. Следуй своим целям и дальше. Доверяй знакам, – бабушка подмигнула девушке. – Я всегда тебя поддержу.

За разговором Маша не заметила, как солнце село и город накрыл вечер. Пора было идти домой.

Девушка брела мимо могил, пытаясь оформить в голове решение. Телефон завибрировал в кармане джинсовки. У бабушкиной могилы не было связи, и теперь уведомления посыпались сплошным потоком. Маша просмотрела их – куча пропущенных звонков от Миши, сообщения от него же. Перезванивать не хотелось.

Пара познакомилась несколько месяцев назад. Маша пытаясь оправиться от смерти бабушки, усилием воли заставляла себя выходить из дома и шаталась по городу в надежде изгнать боль потери физической усталостью. В одну из таких прогулок ей повстречался он – высокий, харизматичный, зеленоглазый. Он очаровал девушку сразу, а через пару недель они уже жили вместе. Впервые за всю жизнь Маша чувствовала себя нужной и любимой кем-то, кроме бабушки. Она была счастлива.

А потом всё изменилось.

Месяц за месяцем жизнь подкидывала новые испытания. Разочарование в работе окончательно сломило Машу. И Миша – такой заботливый и внимательный – стал раздражать навязчивостью. Девушка снова переехала в отдельную квартиру, свела общение с парнем к минимуму. Она не могла решиться на расставание, но и оставаться с ним было невыносимо. А Миша как будто не понимал. Он звонил, писал, приезжал на работу. Вот и вчера он захотел ее забрать, приехал за ней не спросив. Маша разозлилась, и они разругались.

– Ну что тебе нужно? – процедила девушка, когда мужчина взял трубку.

– Где ты? Почему не отвечала весь день? Ты хоть знаешь, что происходит в городе?! Чёрт! Я чуть с ума не сошёл!

– Я была у бабушки.

Миша замолчал на минуту.

– Маш, прости. Я знаю, как тяжело тебе без неё. Но ты не должна справляться одна. Давай я приеду к тебе, приготовлю ужин, мы поговорим… Или помолчим, если хочешь.

– Не надо.

– Маш, я… Я не знаю, что происходит между нами. Но я переживаю за тебя. Мы можем поговорить? Нормально.

– Не сейчас. Я перезвоню.

– Хорошо. Где ты сейчас? В лесу у кладбища небезопасно. Давай хотя бы такси вызову?

– Нет. Я еду домой. Пока. – Маша отключилась, не дожидаясь ответа. Выключила телефон. Остановилась.

– Какого чёрта я делаю?! Бабуль, где знаки? Хоть что-то… Я не понимаю, куда мне идти.

Переводя взгляд с ночного неба на кладбищенские ворота, девушка смахнула несколько скатившихся по щеке слезинок. Объявление, висящее под самым фонарем, привлекло ее внимание.

– «Сдаётся в аренду домик в лесу. Есть всё необходимое для жизни. От нескольких дней до нескольких месяцев. Можно с животными и детьми.» – Маша сорвала объявление с ворот кладбища и поплелась в сторону дома. – Домик в этом же лесу. Нужно утром позвонить и уточнить свободен ли он сейчас.

В мусорку полетел очередной бумажный стаканчик. Маша всё более раздражённо смотрела на дверь отдела кадров, всё больше убеждаясь в правильности решения покинуть модный дом. Несколько месяцев постоянного стресса, критики от руководства, отказов хотя бы всерьёз рассмотреть её идеи – не о такой работе мечтала девчонка-подросток, заполняя очередной альбом эскизами модных платьев. Маша не могла её подвести и окончательно уничтожить желание творить, которое ещё плескалось внутри. Вчерашнее объявление вызвало у девушки забытое за последние месяцы чувство – прилив вдохновения. Всю ночь она представляла, как живёт в лесном домике, наблюдает природу и рисует.

Наконец дверь открылась.

– Мария? Заходи. – Молоденькая менеджер проводила её к отдельному столу. – Тут все документы: справки, приказ об увольнении, соглашение о расторжении договора – подпиши, где галочки, и можешь идти.

– Что, всё же не сложилось у вас? – старший менеджер прятала ехидство за очками и поддельным сочувствием. – Ну ничего, найдёшь что-то по силам.

Маша быстро расписалась в нужных бумагах и молча покинула кабинет.

– «Свободна!» – наконец девушка чувствовала себя живой и… счастливой. С улыбкой она сдала пропуск и навсегда покинула здание «Аванты».

– Здравствуйте! Мария?

– Да. Привет! А вы Оскар?

– Всё верно. – Демонически привлекательный брюнет улыбался с крыльца дома. Белоснежная рубашка и голубые джинсы, подвеска на шее, кольцо в виде когтя – простой, но привлекающий внимание образ. Маша почувствовала как краснеет. Ей казалось, что влюбленность недоступна её характеру, поэтому отношения с Мишей начали разваливаться. Но этот мужчина определённо вызывал в ней интерес.

– Вы так молодо выглядите. Я думала, что это дом какого-то старика, объявление говорило, что это практически избушка в чаще. – Маша обвела взглядом своё жилище на ближайшие пару месяцев. – Впрочем, это похоже скорее на особняк.

Оскар улыбнулся:

– Этот дом построил аристократ, живший здесь в 19 веке. Он родился в семье купцов, много путешествовал. Однажды попав в наш город, он уже не смог уехать – очень ему понравился лес и удобное транспортное расположение… – Мужчина слегка наклонился к Маше, напуская таинственный вид и понижая голос. – …и одна девушка-горожанка. Говорят, он добивался её руки 10 лет, а после свадьбы они уехали.

– Чудесная история. – Маша все больше краснела. – Мне нравятся такие люди – упёртые, верящие в успех, готовые с нуля строить то, что им нужно.

Солнечный луч прорвался сквозь густую зелень и упал на лицо Оскара. В ярком свете его глаза напомнили девушке кошачьи – опасные, внимательные, притягательные. Маша начала чувствовать себя неловко. – «Вокруг ни души, сплошной лес, а я один на один с мужчиной. Даже не сказала никому, что приеду сюда. Вдруг он маньяк?»

В ответ на мрачные мысли из-за угла дома вышла бабушка.

– Машенька, ну что ты такая дикая? Приятный молодой человек, рассказывает тебе историю дома, где ты собралась жить. Прояви уважение и вежливость. Он скоро уедет, а мы заживем тут! Снова будем вместе рисовать и шить. Воплотим твои идеи наконец. Потерпи.

Маша улыбнулась ей.

– Хорошо.

– Вы что-то сказали? – Оскар вытаскивал ключ от дома из гигантской связки.

– Хорошо тут. Не терпится въехать. Дом уже готов?

– Да, госпожа. Вот ваши ключи. В доме полностью современная кухня и ванная, а также жилая комната. Другие комнаты реставрировались в прошлом столетии – они безопасны, но вряд ли интересны молодой особе в силу старости, пыли и пауков. Рекомендую вам оставаться в оборудованной части. Если возникнут вопросы, звоните мне в любое время! Я отвечаю за этот дом и за ваш комфорт.

Маша и Оскар ещё немного поговорили о доме и местности. Мужчина показал короткий путь к реке и другим живописным местам. Когда солнце поднялось в самую высокую свою точку, Оскар уехал.

– Да что ж за напасть с этим Воронцовым?! – Михаил в сотый раз изучал материалы загадочного дела, вливая в себя очередную кружку кофе. Прошла неделя с тех пор, как исчез один из чиновников города, и чуть меньше с того дня, когда его ошмётки нашли на солнечной полянке в лесу. Частный детектив обивал пороги полиции, мэрии, знакомых и родственников жертвы – все в один голос убеждали его, что в трагедии виноват дикий зверь. Даже полицейские, с которыми он сотрудничал, и которые уважали его и всегда помогали, вежливо отправляли Михаила подальше от расследования. – Не было в нашем лесу таких зверей. Ну не было. Чтоб вот так разорвать взрослого мужчину на куски, что мозг по траве брызгами разлетелся.