Анна Нокс-Коэн – Вечная Жажда (страница 1)
Анна Нокс-Коэн
Вечная Жажда
Колпачок ручки погрузился в серый комочек с лёгким сопротивлением.
– Мозг. – Михаил наблюдал как на поверхности проделанного им прокола скапливается мутноватая жидкость. – Сложно поверить, что это сделал один человек. Чёрт! Видимо мои поиски заканчиваются тут.
Миша в последний раз проходился по затоптанной лесной поляне. Полиция уже была тут и собрала необходимые улики для установления личности погибшего. Частному детективу осталось только убедиться, что они не упустили чего-то помимо ошмётков мозга убитого и маньяк действительно не наследил. Проверив все, Михаил убрал ручку в нагрудный карман и пошел в сторону города. Солнце уже садилось, а впереди ещё куча работы.
– В этом году удивительно дождливый июнь, да? – Миша улыбнулся секретарше, забегая в свой офис. – Только отошёл от места преступления и хлынул ливень. Не хочу даже думать, что мог не успеть проверить лес. – Детектив автоматически подписывал документы, которые помощница подала, как только он вошёл – работа не ждёт. – Такая красивая полянка, живописная, со следами от костров – там наверняка часто встречают закаты влюблённые парочки и компании подростков – значит это не может быть первым несчастным случаем. Проверь были ли в этом месте раньше найдены тела. Подойдёт любая информация: от расчленённых тел до пьяной поножовщины. Мне нужна хоть какая-то зацепка. – Мужчина смотрел на брызги дождя, усеивающие подоконник приёмной блестящими бусинами. – Знаешь, столько лет проработал в криминальной хронике, но до сих пор не могу поверить, что человек способен на такие зверства.
Миша зашёл в свой кабинет и открыл окно. Ливень успокаивал его, а спокойствие было сейчас необходимо как никогда. Мужчина несколько раз обошёл кабинет по кругу, восстанавливая в голове картину дела. Его взгляд упал на кружку с тёмной мутной жидкостью и он вынес её в приёмную.
– Прежде чем искать новости о нашем маньяке, сделай мне новый кофе. Пожалуйста.
Секретарша коротко кивнула и отправилась мыть чашку от напитка, который готовила сегодня утром. А Миша наконец свалился в рабочее кресло и достал диктофон.
– Итак, 20 июня 2025 года, ровно 9 вечера. Дело Воронцова.
18 июня ко мне обратилась пресс-секретарь Воронцова – Евгения. Она сообщила, что накануне вечером чиновник не явился на важное мероприятие и не выходил на связь. За 5 лет совместной работы Евгения ни разу не сталкивалась с подобным поведением босса и занервничала. Утром она поехала к объекту домой, но обнаружила, что он там не появлялся уже сутки. Тогда она забила тревогу и пришла ко мне за помощью. В полицию обращаться побоялась, чтобы не раздувать скандал. За время расследования не было обнаружено ни одной зацепки – личный телефон лежал дома, никто не видел объект, близкие не сообщили ни о странном поведении, ни о планах покинуть город. Сегодня днём из полицейского участка поступила информация о найденном в лесу теле. Личность Воронцова подтверждена. Полиция называет случившееся нападением животного, однако животные, даже в ярости, не бывают так жестоки. Я убежден, что это убийство – дело рук человека. Возможно, замешан кто-то из конкурентов Воронцова – влиятельный человек, иначе дело не пытались бы так быстро замять. Евгения не дала команды продолжить расследование, но оставить всё так я не могу. Мы имеем дело с чем-то очень страшным. И лучше бы нам понять, что это прежде, чем жертв станет больше.
Закончив запись, Михаил достал телефон и проверил уведомления. Маша – его девушка, не выходила на связь целый день. Увиденное в лесу добавляло тревоги, и Миша уже с трудом сохранял остатки спокойствия. В попытке отвлечься от мыслей о Маше, он стал изучать рабочие записи, по привычке засунув в рот ручку. Осознание пришло не сразу. Солоноватый медный вкус отвлёк детектива от дела. Медленно он достал ручку изо рта и посмотрел на колпачок. Помимо следов от зубов самого мужчины в трещинках пластика виднелись белые влажные волокна – обрывки тканей мозга Воронцова.
– Чёрт! – Миша выбежал из кабинета. – Кристина! Где мой чёртов кофе, когда он так нужен?!
Тёплое летнее солнце тянулось к хмурым прохожим и стучалось в окна. Золотистые лучи заливали пустой пластиковый подоконник, подчёркивая его безжизненность. Маша нервно крутила ручку и наблюдала, как солнечный свет отчаянно пытается раскрасить серые стены переговорной и вдохнуть в них хоть каплю жизни.
– Мария! Будьте добры уделить внимание докладам коллег! Вы в первую очередь должны быть заинтересованы в информации о стратегии и дальнейшем развитии компании, учитывая насколько провальны ваши последние проекты. – Менеджер сверлила витающую в облаках сотрудницу взглядом прозрачно-серых глаз.
– Да, простите. Я слушаю.
Маша работала в модном доме «Аванта» уже полгода. За это время ни одно из её предложений не прошло проверку даже модельера. Вот и сегодня – собрание началось с разноса её идей для новой коллекции. Полгода назад, с трепетом ожидая ответа о приёме на работу, Мария была полна вдохновения, творческого огня, безумных идей. Ей казалось, что непонимание, которое преследовало ее в художественной академии, наконец сменится признанием. Но реальность оказалась другой.
Модный директор «Аванты» закончила основной доклад, но решила внести последнее дополнение, нацепив на лицо самую сладкую улыбку.
– Коллеги, дорогие, – она обращалась ко всем, но смотрела на Машу, – помните, пожалуйста, что мы создаем бренд одежды для высшего общества. Нашим клиентам не подходят яркие, броские и вульгарные
Солнечные лучи наконец добрались до Маши. Девушка подставила руки, наслаждаясь игрой света в многочисленных кольцах, усеивавших её пальцы. Солнце начало припекать, и под очередной доклад от финансового менеджера Маша провалилась в воспоминания.
Она была очень замкнутым и пугливым ребёнком. Родители вечно работали в попытках прокормить большую семью, а на Машу свалилась забота о младших братьях и сестрах. Если старшая сестра хорошо справлялась, на неё не обращали внимания. Никто никогда не пытался говорить с Машей, узнать чем она интересуется, о чём мечтает. Никто, кроме бабушки. Именно она первой узнала, что девушка грезит о карьере модного дизайнера, учила её рисовать и шить, забирала младших, чтобы Маша могла ходить на кружки. Девушка помнила, как теплые бабушкины руки поправляли её пальцы, держащие карандаш: «Сильнее нажимай, Машенька, – шептала она, – мир должен увидеть твой след». Бабушка была самым близким человеком для Маши, единственным, кто по-настоящему её любил. И кого любила она.
Учёба в художественной академии была непростой – Маша слишком выделялась на фоне других студентов, даже в кругу творческих людей она выглядела слишком яркой. Её работы не понимали, преподаватели вытягивали её, так как видели потенциал, но одобрения не высказывали. После учёбы девушка несколько лет скиталась по разным модным домам и агентствам, работая то курьером, то секретаршей, надеясь, что подвернётся момент и её заметят как дизайнера. Бабушка поддерживала по-прежнему, верила в успех внучки и убеждала идти дальше, не опуская рук. Маша выглядела счастливой несмотря на неудачи. Ведь её любимый человек был рядом.
Бабушки не стало полгода назад. За несколько дней до того, как Мария официально стала новым дизайнером «Аванты». С тех пор всё начало рушиться.
Работа мечты выжимала все соки. Модный дом требовал чёткого выполнения инструкций, запрещая любое самовыражение и креатив. Всё в нем было безжизненно-серым – от стен офиса, до лиц руководящего персонала. Постепенно Маша начала превращаться в одну из них. Больше не было ни мечты, ни цели, ни любви, ни семьи.
– Мария! – прозрачные глаза прожгли дыру в светлых мыслях о прошлом.
Оглянувшись по сторонам, Маша заметила, что все давно покинули переговорку, а менеджер сидела напротив.
– Что? – раздражение накатило на девушку, когда она увидела пустой взгляд начальницы. Все они были одинаково пусты и невзрачны, незаинтересованные ни в чем, кроме прибыли за прошедший квартал.
– Ты проспала всё собрание. Как ты собираешься сдавать работу? Руководство уже давно недовольно твоими показателями. – Менеджер поправила идеально выглаженный рукав рубашки. – Текущий проект – твой последний шанс доказать, что ты заинтересована в этой работе. Шанс, которого у тебя, откровенно говоря, быть не должно. Мы же не благотворительный фонд для неудавшихся гениев, чтобы держать тебя тут из жалости и дальше. Не сможешь защититься, освободишь место для того, кто будет приносить реальную прибыль компании. Так что постарайся и учти все пожелания, озвученные сегодня. – Менеджер встала и отошла к кулеру. Не поворачиваясь больше к девушке, она бросила: – Освободи, пожалуйста, комнату. У меня скоро следующая встреча.
Отмечая в журнале свой уход, Маша заметила привлекательного, но вычурно одетого молодого человека на диванчике в зоне ожидания.
– Кто это? – спросила она у секретарей.
– Это? Кандидат пришел на собеседование. Кажется, на позицию дизайнера. В ваш отдел кстати.