Анна Неделина – Украденная судьба. Этот принц - мой! (страница 29)

Я тут же напомнила себе, что маг служил отцу во времена, когда бабушка Кларисса еще не лишилась своего дара.

А значит, «паутина» вполне могла действовать, и Верс с ней сталкивался. Но бесцеремонный тон, совершенно недопустимый в отношении особы королевской крови возмутил до глубины души!

— Господин Плантаго! То, что вы уроженец другого государства, — твердо сказала я, — вовсе не позволяет вам отзываться неуважительно о представительнице королевской семьи! И я требую впредь…

— Иначе что? — холодно оборвал он. — Натравишь на меня стражу? В Тальмере, кстати, есть тюрьма.

— Я так часто о ней слышу, что начинаю подозревать, будто это какая-то местная достопримечательность, — бросила я.

Плантаго издевался, сознавая, что мне нужна его помощь. И я не могу рискнуть жизнью Тиля… И ведь не просто воспользовался своим преимуществом, а оскорбил одного из Эрталей!

— Верс, — тихо произнесла Регина, но ее голос услышали все. — Сейчас не время для подобных разговоров.

— Никогда не время, — отчеканила я. Взгляд Верса вдруг смягчился. Но ответил маг с заметным трудом, будто выталкивал из себя слова:

— Прошу прощения за недостойную вспышку, принцесса. Ваша бабка, безусловно, радела о благе государства, — от меня не укрылись ироничные нотки.

— Мы вернемся к этому позже, — произнесла я, подняв подбородок.

Плантаго усмехнулся.

— Как пожелаете, ваше высочество.

Повисло недоброе молчание. Потом Ланс кашлянул и невпопад проговорил, вспоминая прежнюю тему:

— Значит, Ведьма узнала об Эртале благодаря магической ране… должно быть, снежная птица испила вашей крови.

— И понятно, почему на вас так упорно нападали, — добавил Нейт. — Может, конечно, и совпадение, только очень уж своевременное.

Я подумала, что он прав. Тем более что хозяева постоялого двора оказались ненастоящими людьми, а слугами Ведьмы Стужи. Может быть, они давно отлавливают путников-магов. Недаром тот лес считается опасным… Но что, если опередившая нас метель стала причиной гибели настоящих владельцев? А слуги Ведьмы пытались нас задержать и выяснить, кто из нас Эрталь.

— Мальчишка отвлек Ведьму, сбив с толку магией огня, — заключил Верс. — Очень благородно было спасти тебя. Вот только теперь, когда Ведьма вытянет из него сведения…

— Тиль ничего ей не расскажет! — воскликнула я.

— Рано или поздно все сдаются, — возразил Верс все с той же непоколебимой уверенностью, с какой говорил: «Разберемся». Эта уверенность пугала до дрожи. Верс так спокойно рассуждал о том, что Ведьма, возможно, будет пытать Тиля и он не выдержит…

— А если ты права, и он не знает, где феи, — мрачно добавил маг, глядя мне в глаза, — Ведьма явится за тобой. И за Браном.

Он ничего не сказал о Регине, но я заметила его взгляд, брошенный на целительницу. В этом взгляде сквозило отчаяние.

И мне снова стало страшно.

— Слуги Ведьмы Стужи не перебираются через Митиль, — бесстрастно заметил Ланс.

— Ну, так ведь можно и обманом выманить, — задумчиво проговорил Верс. — А то и на принцессу обменять. Что скажете, ваше высочество?

— Я лучше обменяюсь на Тиля, — сухо сообщила я. Зачем он пугает больше, когда мне и так страшно до дрожи?

— Оставим это на крайний случай, — хмыкнул Плантаго. Ничем-то его невозможно было пронять!

— А это что? — спросила вдруг Регина. Она смотрела на Нейта. Точнее, на кристалл, который тот старательно отчищал от копоти. Регина побледнела, да так стремительно и заметно, что я испуганно вскочила. Хорошо, что женщина уже отпустила мою ногу. Нейт поспешно сжал кулак, пряча кристалл. Видно было, что он в недоумении.

— Он пустой, Регина. Теперь не опасен, — убедительным тоном сказал маг.

Регина медленно кивнула. Верс подошел и положил ладони ей на плечи. Перед этим — едва коснулся щеки женщины, словно невзначай. Столь откровенное проявление заботы… и такой разительный контраст с недавним приступом гнева.

— Это ведь… не обычный амулет? В нем была заключена жизненная сила? — произнесла Регина.

— Скорее, чужая магия, — ответил Нейт.

Верс спросил без особого интереса:

— Где взял?

Нейт кивнул на вход в разгромленную комнату.

— Остался от снежной птицы… похоже, так в ней поддерживалась жизнь.

— Какая… талантливая ведьма, — уронил Верс, поглаживая Регину по плечам.

Регина вздохнула раз, другой и заметно успокоилась.

— Я надеялась, что больше не увижу ничего подобного, — призналась она. Верс бросил на Нейта испепеляющий взгляд, словно маг был виновен во всех бедах. Мне показалось, Нейт даже слегка задымился. Должно быть, заметила не одна я. Ланс хлопнул в ладоши.

— Я почти закончил. Простите, Ваше Высочество. Мне нужно на вас настроиться, чтобы прикрыть, если Ведьма Стужи решит напасть.

— А я укрепляю защитный барьер вокруг города, — внезапно добавил Нейт.

— Мы запитали его от природных источников, но не всегда работает в режиме полноценной активности. А тут… мало ли чего можно ждать, — пояснил Ланс.

Я благодарно кивнула. Снова оказалось, что никто не сидит без дела. Только Верс промолчал. Все тут возлагали на него надежды, да и я — следом за остальными. Хотя до сих пор не понимала причин. Я знала, что Плантаго сильный маг, и я видела, как он управляет огненной стихией. Но и только. Допустим, его слова — не пустое бахвальство. Но что он на самом деле намерен делать?

Верс посмотрел на меня пристально, будто прекрасно знал о моих сомнениях. Я в очередной раз с трудом выдержала и не отвернулась. Зато очень некстати вспомнила, что после нападения, скорее всего, выгляжу совершенно не как принцесса. Не удивительно, что он позволяет себе говорить со мной грубо. Попросту забывает, что перед ним — Эрталь!

— Я бы… привела себя в порядок, — проговорила я. — Не хочу вам мешать.

— Конечно, ваше высочество. Умывальня и уборная в конце коридора, — напутствовал Нейт. Вот… мог бы и не уточнять. Я бросила на мага недовольный взгляд. Но Нейт, кажется, даже не заметил. Беда с этими магами!

— Я провожу, — расценила мои действия как нерешительность Регина. Я не стала возражать. Затеять очередной бессмысленный спор было бы верхом глупости. К тому же, я подозревала, что женщина отправилась со мной не просто так. И точно — не успели мы дойти до конца коридора, как она тихо попросила:

— Пожалуйста, ваше высочество, если возможно… простите Версу его слова.

— Огненные маги вспыльчивы, я слышала, — бросила я раздраженно. Ну, что за человек этот Плантаго?! Из-за него вот беременной женщине приходится унижаться.

— Регина, тебе совершенно не нужно его выгораживать! Пусть отвечает за свои слова сам, а не прикрывается… твоим положением.

То, что Верса после всех его возмутительных слов и выходок еще и защищают, просто выводило из себя. Сам он даже слушать не хотел моих слов в защиту Тиля. Называл мальчишкой, ругал, будто нашкодившего щенка. Верс Плантаго успел оскорбить в моем присутствии правящие семьи двух государств… А я знала этого человека всего ничего!

— Вам уже приходилось сталкиваться со слугами Ведьмы Стужи? — спросила я. — Почему ты так испугалась, увидев кристалл?

— Я… вспомнила о прошлом, — нахмурившись, проговорила Регина. — Когда-то сталкивалась с похожими накопителями, и мне показалось… всего на миг. Что все началось заново.

Я лишь покачала головой. Выходит, и здесь я не найду доказательств тому, что Верс действительно способен помочь Тилю, а все эти его «разберемся» — лишь для отвода глаз.

Я зашла в умывальню и прикрыла за собой дверь, к своему удивлению, не обнаружив ни крюка, ни задвижки.

Комната оказалась вполне просторной, выложенной цветной плиткой. Здесь была была бронзовая раковина с нагревом воды и даже ванная, а не бочка или лохань, как можно было ожидать. На дворцовые не тянет, но, должно быть, в городских домах такие умывальни вполне приемлемы.

На стене висело небольшое овальное зеркало, треснувшее поперек. Как будто кто-то в порыве гнева ударил его кулаком… или кинул тяжелым куском мыла. Ни то ни другое не вязалось с образом Нейта.

Из зеркала на меня взглянуло поистине жалкое создание: чумазое лицо опухло от слез, волосы слиплись сосульками, ворот платья разорван… я вспомнила, как бандиты лапали меня на постоялом дворе. Почему-то казалось, после их рук должны остаться сальные следы. Меня передернуло от отвращения, кажется, к самой себе. Не удивительно, что никто здесь не считался с моими словами. Да и Плантаго — просто забывал, что перед ним принцесса.

На раковине лежал костяной гребень. Я схватила его и принялась остервенело терзать волосы.

— Откуда в этом доме столько зеркал? — пробормотала я, не в силах справиться с нарастающим раздражением.

Из коридора донесся голос Регины:

— Нейт иногда увлекается изучением окрестностей в звериной шкуре. Зеркала нужны, чтобы напомнить о его человеческой сущности. У него есть такие в каждой комнате.

Ну да, и было одно в полный человеческий рост. Видимо, чтобы всегда можно было убедиться в отсутствии хвоста или увидеть себя, если Нейт вдруг начал ходить на четвереньках…

— У магов много странностей, — сказала Регина.

— Да, я замечала, — с раздражением откликнулась я. В конце концов, в моей семье полно магов, даже бывший один имеется. — Тебе вовсе не обязательно там стоять. Я не собираюсь бежать за стражей.

Захотелось добавить еще что-нибудь обидное про Верса. Или хотя бы воззвать к разуму женщины. Она могла бы работать во дворце! А вместо того — прозябает в глуши, в обществе этого… этого… неужели она не видит, какой Верс человек?!