Анна Неделина – Хранитель Книги тумана (страница 57)

— И до сих пор — дело только в выгоде? — поинтересовался я, сделав шаг навстречу к девушке.

— О нет, так было только поначалу. Иначе я бы не согласилась помогать. Милар Вион выглядел виновным в совершении преступления, но ты хотел ему помочь, а я верю, что ты никогда не совершишь дурного.

— Да? — в сомнении спросил я. Знала бы Стелла о тех моих снах, в которых Лодель превращался в руины лишь потому, что я из ослепившей меня злости обрушивал Завесу…

— Да. Я достаточно наблюдала за тобой.

— Наблюдала, значит. И я тебя не пугаю?

Я сделал еще один шаг, и Стелла не отступила.

— Нет, Ольден, не пугаешь.

— Что же, это хорошо. Потому что я хочу поговорить о том, что… видишь ли, я тоже за тобой наблюдал. Мне нравится общаться с тобой. Но я хочу большего. Меня не устраивают встречи раз в месяц, когда нас разделяет аптекарский прилавок.

— Чего же ты хочешь? — тихо спросила Стелла.

— Хочу любоваться тобой по утрам, когда ты просыпаешься в моей постели. Хочу слышать твои шаги в своем доме. Хочу слышать твой голос, твой смех… чтобы они были для меня, не только для других… В общем, Стелла, я хочу, чтобы ты взяла меня на поруки.

— На поруки? — озадачилась девушка.

Я серьезно кивнул.

— Я не говорил? Король считает, что мне нужна любовница.

Стелла понимающе улыбнулась, но промолчала. Во взгляде мелькнула грусть.

— А у меня по этому поводу есть свои соображения. Я хочу жену. Ту, которую люблю. Которая меня не боится. Которая прекрасней всех на свете…

— Так уж и всех? — протянула Стелла.

— Ну… на самом деле, я не сравнивал. Да и не собираюсь… Подожди, я совсем не то хотел сказать! В смысле, как раз то, но…

Стелла вдруг рассмеялась.

— Знаешь, Ольден, ты очень забавный. Такой уверенный в себе, решительный, а потом вдруг — сбился, и на тебе, не знаешь, что сказать. Тебя и правда нужно взять на поруки. Только вот… тебе ведь надлежит жениться на девушке своего круга. И не надо напоминать о том, что ты рос в деревне. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Я задумчиво посмотрел на нее.

— Ты разве не знаешь, что ты — графиня?

— Я?!

— Ну да. В королевском архиве нашлись свидетельства, что кому-то из твоих предков пожаловали титул. За то, что он отличился в войне.

— Среди моих предков не было славных рыцарей!

— Ну, значит, кто-то из них был славным оруженосцем.

— Ольден! Это неправда. При каком же короле случилось подобное?

— Не имею понятия. Но тогда еще никому не разрешалось сидеть в присутствии правителя. Кроме твоего славного предка.

— Сущая нелепица!

— Что-что? Ты сомневаешься в словах Его Величества? Да это тебя надо взять на поруки! Стелла… ну, послушай, какая разница, правдивая это история или нет?

— Я простая аптекарша, Олли!

— И что? Мой отец тоже был аптекарем. Гляди, какой я получился!

Стелла не удержалась и снова рассмеялась.

Я взял ее за руку. Пальцы девушки дрогнули.

— Будь моей женой, — сказал я. Стелла долго смотрела на меня. И прежде, чем решилась ответить, в окно постучали. От души так, аж рама дрогнула. В окне появилась физиономия вурдалака, в которую очень хотелось запустить какой-нибудь склянкой потяжелее. Но я и сам уже услышал предупреждение Дома.

— Что-то случилось? — спросила Стелла.

— У нас гости, — пояснил я. — Нужно идти.

Я не представлял, чего ожидать от предстоящей встречи.

У ограды Дома-в-тумане сейчас дожидался Косматый Ругр.

— Люций, — позвал я. Из пустоты появился призрак.

— Все уже знают, — сказал он. — Даль присматривает за Миларом.

Заинтригованная Стелла отправилась со мной.

— Только не выходи за ограду, — попросил я по пути. Когда мы вышли на крыльцо Дома-в-тумане, там уже дожидались Даль и взволнованный Милар.

— Не спеши, — сказал я ему. Парень как будто не услышал, пришлось повысить голос: — Милар! Хочешь, чтобы мы оставили тебя здесь?

Тут как раз с показной неспешностью подошел Таро, и к воротам проследовала уже целая процессия.

Косматый Ругр сидел прямо на дороге, упираясь длинными передними лапами в землю. Мы столпились у ограды.

— Приветствую, Отменяющий, — внятно проговорил дух леса, увидев меня. Затем кивнул по очереди Далю, Таро и даже Люцию, который появился в нашей компании.

— Вечной жизни твоему лесу, — произнес Даль. — Зачем ты пришел сюда? Что-то случилось?

— Обещал, — подумав, сообщил Ругр. — Смерть отступила… Обещал.

Милар дернулся, но Таро вытянул руку, останавливая его.

— Пришел с миром. Обещал, — в очередной раз повторил Ругр, глядя на меня. Я медленно кивнул и пошел к нему навстречу, Даль держался рядом со мной. Дух леса чуть подвинулся, и мы увидели, что в траве рядом с ним, у самой дороги, лежит девушка, прикрытая ветками. Изорванный подол белого платья едва прикрывал икры тонких ножек.

— Вода сделала, что могла, — скрежетал Ругр. — Укрепила тело, сохранила душу… Нужно слово, чтобы изгнать зло. Клятва.

Я оглянулся.

— Милар, иди сюда.

Таро убрал руку, и парень рванулся к нам. Ругр заворчал. К счастью, юный Вион не совсем потерял голову. Замедлившись, он приблизился к нам и поклонился духу леса.

— Спасибо за то, что вернул ее.

— Клятва! — сурово уронил Ругр, и мне на мгновение почудилось в его голосе волнение.

Милар повернулся к Глане и произнес:

— Мое слово сковало это тело, мое слово его и освобождает. Снимаю проклятье мнимой смерти. Отныне и вовек нет более моей власти… — Милар запнулся. Я вытянул руку, почувствовав, как хлынула от Гланы волна обжигающего, ледяного тумана. Милар пошатнулся, но не сдвинулся с места.

— Признаю свою вину, — сказал он. — Готов заплатить жизнь за жизнь…

— Смелый, — одобрительно рыкнул Ругр. — Нужен живой. Береги.

Потом протянул лапу, тронул руку девушки.

— Добрая… говорила со мной. Просила за тебя.

Милар снова поклонился.

— Спасибо тебе, дух леса… Спасибо! Все, что пожелаешь, для тебя сделаю.

— Дурень, — призадумавшись, выдал Косматый Ругр. — Не для меня… для нее.