Анна Неделина – Хранитель Книги тумана (страница 56)

Король вдруг ухмыльнулся и заявил:

— Требую наследников, Отменяющий! Именно во множественном числе. Желательно, и мальчиков, и девочек. Штук шесть. А лучше десять. Так и передай своей графинюшке. Если она не справится, придется подобрать тебе любовницу!

— Ваше Величество! — не выдержал я.

— Будешь кочевряжиться — я еще и отчетов потребую! В письменном виде, каждую неделю, — жестко сказал Елизар и напомнил: — Отказ не принимается, Терн!

— Я Марн, — мрачно отозвался я, потому что не знал, что еще ответить своему королю.

Эпилог

— Если эльфийский принц и дальше будет готовить, меня рано или поздно обвинят в оскорблении правящего дома Эльфирры, — заметил я, обнаружив поутру на кухне Даля. Запах запеченного мяса, кажется, пропитал весь Дом, вплоть до чердака, так что возмущался я без особого воодушевления.

— С тобой в качестве повара мы бы уже погибли с голодухи, — проворчал Таро, оттирая меня в сторону.

Между прочим, Даль хозяйничал на кухне не один — он привлек к готовке Милара Виона. Парень вот уже пятый день отсиживался в Доме-в-тумане, скрываясь от родни. Он сознавал, что отец спас его от обряда подчинения, задуманного магистром Вионом, но не мог простить случившегося с Гланой.

Дом-в-тумане вообще выглядел сейчас больше как убежище или причудливая тюрьма, куда жильцы заперли себя почти добровольно. Далю я запретил появляться в Лоделе и — после громких споров с переворачиванием мебели — его обязанности телохранителя временно перешли к Таро. Меня без конца вызывали во дворец, так что вурдалаку приходилось бывать в столице вместе со мной, и каждый раз он недовольно бурчал, что его отвлекают от действительно важных дел. Вокруг моего городского дома все еще крутились королевские следователи, и Таро неизменно вызывал у них подозрения. Хотя старательно поддерживал здоровый цвет лица, пока был на людях. По-моему, даже Милар все еще не догадывался, что живет по-соседству с вурдалаком.

Кир Роэн хоть и получил соизволение стать моим помощником, пока к обязанностям не приступил. Предполагалось, что он будет в скором времени жить в моем городском доме и принимать там тех, кому понадобилась помощь Отменяющего. Но я опасался, что ему может угрожать опасность и намеревался дождаться, пока закончится расследование.

— Иди-ка ты, накрывай на стол, — скомандовал Даль Милару и тот безропотно отправился выполнять сомнительное поручение. Я лишь вздохнул. Милар был подавлен и к работе его привлекали скорее в целях отвлечения от мрачных дум.

— Если будешь таким добреньким, скоро аристократы начнут подсовывать тебе своих нерадивых детишек, чтобы ты выбивал из них дурь, — буркнул Таро. Между прочим, сам он охотно участвовал в «выбивании дури» из Милара, взявшись тренировать юношу в фехтовании, и оказался на удивление терпеливым учителем, но если все же выходил из себя — заставлял свою жертву бегать вокруг Дома до истощения сил. По-моему, его помощь была самой действенной: иногда Милар даже начинал злиться в ответ.

Младший Вион, конечно, не просто скрывался на холме. Он ждал, да и я ждал тоже. Хотя никто из нас до конца не понимал, что должно случиться. Просто когда мы возвращались в Дом-в-тумане той памятной ночью, после освобождения из особняка Вионов (Милар был так потерян и не хотел видеть отца, что пришлось взять его с собой, на случай, если парень вдруг додумается решится на какое-нибудь безумство), у ворот Дома нас дожидался Косматый Ругр. Он приблизился к нам, поднявшись во весь рост, и остановился в двух шагах, показывая, что не собирается нападать. Но я все равно прикрыл собой Стеллу, слишком памятен был страх от предыдущих встреч с духом леса.

Зловещее молчание затягивалось и Даль поблагодарил Ругра за помощь, и даже извинился за поединок у колодца… Дух леса долго думал, а потом — с заметным усилием, словно вспоминая каждое слово — проговорил:

— Просили… помочь.

Что он имел в виду? Кто его знает.

— Прежде ты нападал на меня, — сказал я.

— Больше нет причины… — прогудел Ругр. — Прежде… было очень зол… Не мог не напасть.

— А теперь не зол?

Ругр помотал рогатой башкой.

— Нет причины, — повторил он. — Просили… помочь.

— Кто просил?! — не выдержал Милар и Таро даже пришлось схватить его за плечо, на случай, если парень сдуру решит броситься на Ругра… Рогатая голова наклонилась. Дух леса принюхался, потом ответил:

— Дева…

— Гланка! — выдохнул Милар. — Ты ее забрал! Зачем она тебе?!

— Слабая… смерть стоит рядом, — проскрежетал Ругр, скрипнув зубами. — Так было нужно…

— Значит, она жива? — спросил я. Ругр медленно кивнул.

— Тогда верни ее! — попросил Милар. — Дух леса, прошу тебя — верни ее!

Но Ругр снова мотнул головой.

— Нельзя… еще не сейчас… Смерть рядом.

— Когда же?!

— Не сейчас… жди. Не сейчас… сейчас — смерть.

Мы так ничего и не добились. Ругр настаивал на том, что мы должны ждать. Вот и все. Он принес с собой грязную ленту, которую вытащил из спутанной гривы. Когти его почти порвали тонкую ткань. Милар принял ленту как сокровище.

С тех пор парень даже по ночам выходил к воротам под предлогом «не спалось» и «прогуляться». Мне оставалось только взять с него слово, что он не будет выходить за ограду. И радоваться тому, что Дом больше не тонул в тумане…

В общем, в моем прежде унылом жилище творилось настоящее безумие, но меня вполне устраивало, что Таро ругается с Далем, который решил перебраться по подоконникам из одной комнаты в другую просто потому, что ему это показалось забавным. Или Люций извиняется перед Стеллой, которую напугал своим неожиданным появлением из стены. Дом был наполнен шумом, и это было непривычно, но мне нравилось.

— Когда ты уже поговоришь с девушкой, эль-ло? — поинтересовался эльф, подкравшись ко мне после завтрака.

Я вздохнул.

— Выбираю удачный момент.

— Они все удачные, пока девушка не устанет ждать. Или король не потеряет терпение.

Вот про короля лучше бы не напоминал!

Я ничего не сказал Далю, но через некоторое время наведался к Стелле, в ее мастерскую. На самом деле, это был флигель. Тот самый, который рухнул не так давно, но Дом успел его восстановить. Просто однажды я выглянул в окно — и увидел крышу флигеля. Как будто и не было никаких разрушений!

Флигель был новехонький, достаточно уединенный и просторный. Здесь Стелле никто не мешал заниматься зельями. Мы приобрели нужные травы, посуду… в общем, все, что девушке было нужно. Но при этом так ни разу толком не поговорили. Сложилась очень странная ситуация. Стелла вела себя так, будто ничего не случилось, и к ней не сватался какой-то там следователь. Хотя порой я видел ее печальной и не мог не думать о том, что она, возможно, сожалеет об упущенных возможностях.

Стелла в нарукавниках и льняном переднике поверх платья колдовала над очередным зельем. Она все еще заботилась о том, чтобы Милар принимал укрепляющий отвар. При этом беззастенчиво давила на то, что от его состояния зависит, вероятно, и скорость выздоровления Гланы. Я подозревал, что в голове юного Виона уже зреет план побега и проникновения в Звонкий бор. Не имею представления, как поведет себя Ругр, рискни Милар проникнуть в его владения. Особенно после того, как дух леса совершенно определенно наказал ждать.

— Стелла, могу я поговорить с тобой?

Девушка вздрогнула и поспешно обернулась.

— Ольден! Прости, я так увлеклась, не слышала, как ты пришел.

Она улыбалась, но испуганный взгляд выдал. Произошедшее в доме Виона не могло не напугать Стеллу, хоть она и пыталась казаться беспечной. Я невольно помедлил, задумавшись, стоит ли начинать разговор именно сегодня, особенно, когда Стелла уже напугана…

— Так о чем ты хотел поговорить? — напомнила о себе девушка, заметив, что я не спешу продолжать.

— Я… до сих пор не извинился. Тебе пришлось многое пережить.

Стелла решительно покачала головой.

— Твоей вины в этом нет. Аптеку разгромили потому, что думали, будто Глана могла оставить амулет у меня.

— Все так, — согласился я. — Но из-за меня могло произойти то же самое… Да и произошло: магистр Вион угрожал тебе лишь потому, что понял, как много ты для меня значишь. Я благодарен тебе за свое спасение. Если бы не ты, я мог бы давно сойти с ума и умереть…

— Ну, ты — доходный покупатель, я хорошо заработала на лекарствах, — напомнила Стелла. — К тому же, была и иная выгода.

— Да? — невольно заинтересовался я.

— Конечно. Видишь ли, Ольден… я была неосмотрительна в самом начале, когда только открыла аптеку. Я была наивна и полагала, что мои знания помогут спасти множество людей. Но мои способности быстро привлекли внимание… не самых лучших представителей Лоделя. И некоторым из них обычно не отказывают. Мне даже предлагали поступить на службу к королю. Благо, у меня появился знакомый следователь, который считал себя обязанным мне жизнью и он… оказал мне помощь в паре случаев.

Я почувствовал, как сжимаются кулаки. Так сватовство не было минутным порывом… Неприятное открытие. Как же я не заметил, что тот следователь хорошо знаком со Стеллой?

— Он же советовал мне не отказываться от сделки с твоим дядей, — добавила Стелла. И потому я написала то письмо. Когда появился ты… признаюсь, с тобой было куда проще и легче, чем с господином Арвином. Я в некотором смысле пользовалась твоим покровительством: достаточно было того, что ты заходишь в аптеку, чтобы число сомнительных предложений сократилось. Так что я получила от нашей сделки больше, чем просто оплату лекарств.