Анна Неделина – Хранитель Книги тумана (страница 3)
— Дом не очень любит гостей? — поинтересовался призрак. — С этим мы справимся, не беспокойтесь. В конце концов, мы хранители и у нас есть право находиться подле вас.
Я тупо кивнул. Мне по-прежнему казалось, что все это — нелепая шутка.
— Таро — младший хранитель Книги тумана, ваш помощник. Он будет покидать Дом лишь в крайних случаях, если Даль не сможет справиться в одиночку. Кстати, Таро — специалист по нечисти.
Помощник? Вот уж чего Таро не собирается делать, так это — помогать. Он свою позицию уже достаточно четко обозначил. Или это он просто после долгой дороги пребывает в скверном расположении духа? А завтра отоспится и с утречка станет душкой? Я попытался представить и не смог.
Словно почувствовав мои сомнения, Таро взглянул прямо на меня и злорадно оскалился. В полном смысле слова, обнажив острые чуть изогнутые клыки. Левый был значительно длиннее правого и высовывался из-под верхней губы, а я сразу не понял, что меня настораживает. Наверное, я побледнел.
— Это… он же…
— Вурдалак, — закончил за меня призрак. — Конечно. Все согласно правилам. Хранителями и становятся эльф, вурдалак, призрак…
— To есть, вы тоже будете здесь жить?
— На чердаке, — холодно отрезал Таро. — Предпочтительно не дергать меня лишний раз днем. И нужно больше мяса. Запасы у тебя слишком скудные.
— Я ем не слишком много…
— А я — много. Твоя обязанность заботиться о хранителях. Имей ввиду.
— Ага… — обреченно согласился я. Кажется, уходить они и правда не собираются.
— Ну, я, собственно, призрак. Мое имя — Люций Ларций.
— Можно просто Люц, — подсказала эльфийка.
— Нельзя, — возразил призрак.
— Можно, — буркнул Таро. Призрак вздохнул, мне почудилось — почти сочувственно.
— Моя специализация — знания. Можете обращаться за помощью, если столкнетесь с трудными заклинаниями. В бою же я практически бесполезен. Я что-то вроде вашего советника и наблюдатель за остальными хранителями.
Таро фыркнул. Люций спокойно добавил:
— В конце концов, я куда старше остальных.
Я разделял скептицизм Таро: не понимаю, зачем мне телохранители…
— А кто это? — спросил я, кивнул на черного человека, который держался отдельно от остальных. Мне так и не удалось разглядеть его лица. И уже обреченно понимал, что столкнулся с очередным представителем нечистой силы.
— Вы его видите? — удивился Люций. — Давно?
— C тех пор, как пришел.
Черный человек двинулся ко мне. Тьма клубилась вокруг него, это теперь стало совершенно ясно. Она его сопровождала. Он и был тьмой, точнее. Только желтые кошачьи глаза блестели там, где обозначился абрис лица.
— Это Ух… Он фантом, — пояснил Люций. — Он способен стать видимым на непродолжительное время. Но обычно недоступен даже взору хранителей. Ваши способности… весьма занимательны, молодой человек. В прочем, такое уже случалось в истории вашей семьи, не вздрагивайте.
Фантом не произнес ни слова. Просто стоял передо мной и смотрел своими желтыми глазами. Но в какой-то момент я вдруг отчетливо увидел, как поднимаюсь по холму к дому и дождь льет прямо на меня…
— Ух не способен воспроизводить речь. Только посылать мыслеобразы. Он мало связан с действительностью. Его удел — междумирье. Он — хранитель Дома. Ведь Дом
— это место, где границы истончаются. Вы сами должны это чувствовать.
Ух поклонился — тьма искривилась и подалась в мою сторону, едва не заставив меня отступить.
Да, я чувствовал. В Доме-в-тумане мне всегда было неуютно. Непроходящее ощущение взгляда в спину. Бесконечная хмарь за окном и сквозняки. Нет, дом вовсе мне не нравился, и я понимал, что не очень-то нравлюсь ему. Это очень странно — сознавать, что дом испытывает какие-то эмоции. Сам распоряжается пространством внутри себя. Иногда чувствуешь себя принесенным в жертву. Добровольно съеденным.
— А если бы условия не были обычными? — спросил я, подумав. Люций озадаченно взглянул на меня.
— Что?
— Вы сказали, хранителей четверо, но это только в обычных условиях…
— Ах, да. Есть еще гоблин. Однако он появится в том случае, если кто-то из хранителей не сможет исполнять свои обязанности или если вы вдруг… хм, окажетесь несостоятельны.
— Если свихнешься — придет злой гоблин и съест тебя, — доходчиво пояснил Таро.
— А если вы не будете справляться — съест вас? — поинтересовался я. Даль захихикала.
— Типа того, — помрачнев, буркнул Таро.
— Отнеситесь к этому серьезно, вы все, — попросил Люций. — Постриге моих спутников, Ольден. Мы долгое время провели в дороге, да и не дождались официального вызова, поэтому дом не признал нас сразу…
В его словах мне почудился упрек. Но я не знал, что должен вызывать каких-то хранителей!
— Что же, я не могу выставить вас за дверь, — прислушавшись к себе, признал я.
— Ho, к сожалению, ваш визит стал неожиданностью и комнаты не готовы…
— Это лишь означает, что мы можем выбрать любую из имеющихся, — улыбнулась Даль. Я не посмел возражать очаровательной эльфийке. Я кивнул, все еще пребывая в смятении. Мне не нравилось жить одному. Но внезапные гости не внушали доверия. Один вурдалак облизывающийся чего стоил!
Я твердо решил, что с сегодняшнего дня запираю дверь своей спальни. И где она, эта спальня, никому говорить не буду. Пусть помучаются с поисками, если решат ночью напасть!
Глава 2. В которой все обсуждают Косматого Ругра
Я знаю — я ответил, — свет Смущает привидений.
Но дух — непрошеный сосед, И люди вправе ждать в ответ Подробных объяснений
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Утром дверная задвижка, которую я признал не особо надежной защитой и потому подпер дверь стулом, оказалась проржавевшей и никак не поддавалась. Ржавчины было так много, что она «запекла» щеколду и пазы в одно целое. To ли я в избытке чувств выразил свои сомнения вслух (иногда со мной такое случается, в пустом доме иногда жутковато, вот и выработалась привычка подбадривать самого себя), то ли дому не понравилось, что я оставил гостей на ночь и он решил мне отомстить. Я уже всерьез подумывал о том, что придется выбираться через окно. Но потом в комнату заглянул призрак — ага, прямо сквозь дверь — и поинтересовался, не собираюсь ли я спуститься к завтраку. Обнаружив мои затруднения, он кликнул Таро и Даль. Те посовещались в коридоре, и вскоре дверь оказалась просто снятой с петель. Таро презрительно скривился, заметив неподалеку стул, словно догадался, что я пытался использовать предмет мебели как дополнительную защиту. Ну, судя по тому, как легко вурдалак выбил дверь, стул вряд ли мог помочь. Похоже, нынче ночью придется поэкспериментировать с тумбой. Правда, уже в другой комнате. Судя по ухмылке вурдалака, возвращать дверь на место он не собирался. Может, следовало попросить — вдруг Таро именно этого и ждал. Но я решил, что не буду унижаться.
Вся наша странная компания отправилась завтракать. Я по привычке перебирал в уме скудные запасы еды, которые оставались на кухне, и думал, чем же угощать хранителей. Но когда мы вышли на лестницу, уловил аромат свежей выпечки и каких-то цветов… Кажется, гости сами позаботились о завтраке. Мне стало стыдно.
Я, конечно, их не звал, а для некоторых и прилагать усилий не хотелось. Но все же — они остались в моем доме…
— Это все Даль, — легко понял причину моего смущения Люций. Я оглянулся. Эльфийка с радостным гиком съезжала по широким мраморным перилам, раскинув руки наподобие птичьих крыльев. Лестница была витая, с достаточно крутым поворотом. Не знаю, кто и зачем задумал ее именно такой. Если бы Даль не удержалась и опрокинулась, выпав за перила — легко могла свернуть себе шею! Я не успел толком испугаться, а эльфийка уже спрыгнула на ступеньки. Щеки ее заалели.
— Здорово! — сообщила она нам всем со счастливой улыбкой и в тот же момент оступилась, поскользнувшись на плитке, которой был выложен обширный холл. Я оказался ближе остальных, потому успел ее перехватить — скорее от неожиданности, чем из желания помочь и тут же отстранился, едва не запутавшись в складках ее плаща.
— Идиот… — буркнул Таро, проходя мимо нас.
Вот что я ему сделал?! Сюда точно не звал! Если уж так не хочет быть хранителем — мог даже на порог не являться. Или не мог?
Даль засмеялась, словно колокольчики зазвенели.
— Какой ты злой, Таро. Будто и не рад, что мы снова собрались вместе.
— Да что ты, я счастлив. Аж тошнит, — донеслось до нас.
Разве такими должны быть хранители?!
Я, конечно, прежде не слишком много эльфов видел, но мне казалось, они все как один надменные и преисполнены ощущения своего древнего превосходства над другими расами. А Даль вела себя скорее вызывающе, но презрения не демонстрировала. Вот Таро — другой разговор. Этот бы придушил всех, чтобы не мешались под ногами. Но обязанности ему точно не в радость.
После завтрака я спросил об этом у призрака. Точнее, я зашел издалека.
— Скажите, мастер Люций, как назначаются хранители? Они… вы не могли отказаться от этой роли?
— Почему же? — удивился призрак. — Разумеется, могли. Напротив, большинство из нас попали в хранители в результате жесткого отбора…
Представляю других кандидатов от эльфов!
— И Таро?
Люций внимательно на меня взглянул. Я пояснил: