Анна Найденко – Возрождение птицы Феникс (страница 4)

С каждым шагом она чувствовала на себе посторонний взгляд, от которого все волоски на теле встали дыбом. Писательница резко обернулась, но увидела перед собой людей, спешащих по своим делам: студентов и постарше. Взгляд то опущен вниз, то направлен куда-то вдаль. Ничего необычного. Но все же Этери не покидало ощущение, что прямо в данную минуту преследователь наблюдает за ней со стороны.

И только оказавшись в своей квартире, девушка смогла расслабиться. «Все не так страшно. Это просто плод моего разыгравшегося воображения! Выдохни, Этери. Ты в безопасности!» – пыталась она себя успокоить, но внутренняя расползающаяся чернильными щупальцами тревога никуда не делась, лишь сильнее взвинчивала уже без того расшатавшие нервы.

Краску с двери во время ее отдыха в Брюгге сотрудники клининговой компании вычистили так, будто никогда не было тех вопиюще возмутительных слов в ее адрес, выставленных на всеобщее обозрение.

Электричество уже включили, а проблему со сломанным холодильником хозяйка поручила мастеру. Мужчина пришел через час, сказал, что засорилось сливное отверстие, почистил его и ушел. Провожая специалиста, Этери обнаружила на пороге квартиры очередное послание от своего «шутника».

Запершись в квартире на ключ, девушка закрыла глаза и вдохнула носом спертый воздух, чтобы привести себя в чувство. Эта игра уже на порядок ей поднадоела, но преследователь, кажется, останавливаться не собирался. Из коробки писательница вытащила свою фотографию с выжженными сигаретой глазами. Еще одна ключевая деталь из романа.

Пока все не зашло слишком далеко, она открыла ноутбук и стала искать в своих заметках адрес электронной почты и ссылки на социальные сети одного конкретного человека. Больше некому доставать ее! В подобных случаях первым делом подозрение падает на твоих врагов и, как минимум, одним она успела обзавестись. Только у нее, у Этери, зубы все равно острее!

Спустя два с половиной часа глаза Этери покраснели от усталости. Она так ничего и не нашла, только зря потратила время.

Глава 4 – Конкурент

Этери готовилась к встрече с членами своего фан-клуба сегодняшним вечером. Раз в три-четыре месяца преданные читатели прилетали в Тбилиси для того, чтобы обсудить с ней, автором популярного бестселлера, фрагменты из «Безымянной», персонажей и события.

Писательница предпочитала участвовать в более масштабных мероприятиях, на которых книги разлетались во время проведения встреч, но рекламщики издательства рекомендовали ей участвовать во всех событиях, главное, чтобы читатели не чувствовали себя обделенными. А благодарный почитатель, по мнению специалиста из PR-отдела, лишний раз расскажет о ней и книге в социальных сетях или на своем блоге и это, в свою очередь, запустит очередную цепочку продаж. В любом случае Этери ничего не теряла.

Она надела элегантное, в пол, платье янтарного цвета, прекрасно сочетающееся с ее темными глазами и волосами, упаковала в новую сумочку, купленную в Париже, книгу, открытки и закладки, чтобы раздать участникам фан-клуба, обула летние сапожки и с гордо поднятой головой пошла на место проведения встречи.

Неладное девушка почувствовала еще на улице, перед входом в дом, комнаты в котором арендовались под разные мероприятия. Обычно во внутреннем дворике машины вплотную парковались друг к другу, словно густорастущие березки, но сегодня Этери не увидела ни одной. Паника подступила к горлу и со всей силы сжала его так, что ощущалась непосильная, сковывающая тяжесть.

Писательница вошла внутрь и не увидела ни одной фанатки, что очень странно. Девушка просидела в пустом помещении полтора часа. За это время перепроверила, не ошиблась ли со временем и местом проведения встречи, мерила шагами комнату и успела проголодаться.

Обычно фанатки приносили с собой угощения для любимого автора: едва остывшие пироги с капустой, мясом, птицей и грибами, экзотические фрукты, коробки дорогих импортных шоколадных конфет, и по завершении мероприятия Этери выходила из здания в приподнятом настроении, сытая и довольная, как кошка, объевшаяся любимой сметаны. Но не сегодня!

Домой она пришла в расстроенных чувствах, так и хотелось на ком-то сорваться, чтобы выплеснуть вырывающийся наружу гнев, а входящее от Лианы сообщение добило ее окончательно.

«Привет! Диана написала, что разрывает с нами договор. Авторов на рынке много и все желают засветиться, сотрудничать даже с нераскрученными издательствами, готовы выпускать по четыре книги за год, а наша задержка для «Крылатого Грифона», как насмешка. Пересылаю тебе ее письмо, Диана сослалась на пункт в договоре. Я так понимаю, что ты до сих пор все еще не закончила роман? И еще…

Долго думала, как лучше сообщить тебе кое-что, но не вижу смысла скрывать, если, конечно, ты еще не в курсе. Это только мои догадки, но, возможно, самая главная, ну и, конечно, неофициальная, причина разрыва сотрудничества с нами заключается в новом авторе и книге, что вытеснила «Безымянную» с топовых продаж. Блогеры только и говорят о писательнице, пишут обзоры, цитируют и восторгаются.

Я книгу не читала, но может, ты что-то слышала про «Возрождение птицы Феникс»? Конечно, глупо со стороны издательства отпускать тебя но, видимо, они потеряли всякую надежду на то, что ты вообще когда-нибудь допишешь вторую часть дилогии и верят в другого автора, хотя если перечитать договор, то ты и правда нарушила один из пунктов – задержала выход новой книги, в результате чего издательство недополучило прибыль.

У Этери пересохло во рту, ладони вспотели от волнения. Больше всего ее задело не то, что одно из топовых международных издательств со связями по всему миру разрывает с ней договор, а появление конкурента.

Она сразу же занялась поисками в интернете той самой злосчастной книги. Нажав на первую ссылку, Этери принялась жадно читать бесплатный ознакомительный фрагмент. Двадцать минут пролетели незаметно, но внутри писательницы из области живота поднялась удушающая волна ужаса и страха.

Глава 5 – Сомнение

Три года назад

– Это блестяще, Мелания, – с восторгом произнесла Элеонора Андреевна. – Искала, к чему придраться, но так и не нашла. Грамматические ошибки, я, кстати, исправила, но в целом, текст прекрасен. Даже пропустила свое любимое кулинарное шоу, так увлеклась чтением. И это несмотря на то, что триллер – не мой жанр. Рада, что ты прислушалась к моим советам и добавила дополнительные детали. Теперь главная героиня, как живая, со своими жизненными проблемами и «тараканами». Чего только стоят ее записи в дневнике и страсть к рептилиям. И преследователь заиграл по-другому. Все ждешь, что разгадка уже близко, а тут раз – и неожиданный поворот события нарисовался. Даже я ума не приложу, кто доводит несчастную Джейн до сумасшествия. Сначала я думала про соседку, но у той железное алиби. Бывший муж тоже оказался не у дел и женился во второй раз. Все коллеги с работы тоже непричастны. Так кто же?! Это риторический вопрос, не раскрывай мне все карты, пока не допишешь вторую часть. Мне не терпится прочитать продолжение романа.

– Вы, правда, думаете, – прикусила губу Мелания, – что роман хорош?

– Правда, даже не сомневайся! Можешь собой гордиться, девочка. Огромную работу ты проделала. Сегодня же публикуй роман на сайтах самиздата. Завтра последний день приема заявки на конкурс. Теперь важно засветиться. Слышала, что благодаря победе в конкурсе на авторов выходят топовые издательства и предлагают сотрудничество.

– Не знаю, – робко произнесла девушка. – Может все-таки перечитать книгу еще раз и добавить еще больше деталей?

– И сколько раз ты собираешься его перечитывать? Мелания! – строго произнесла наставница с тридцатилетним стажем учителем английского языка за плечами. – Лучшее – враг хорошего! Прекрати робеть! Не для того ты уволилась с работы в банке, чтобы написать роман и сдаться. Я обещала твоей матери, что присмотрю за тобой. За первое место в конкурсе 20 000 евро дают! Эти деньги частично покроют твои долги, возможно, еще и на продвижение книги останется! Найдем тебе литературного агента, отправим рукопись в десятки издательств. Я с тобой, ничего не бойся.

После недолгой паузы наставница продолжила:

– Кто-то, кроме меня, уже читал роман? Честные отзывы на сайтах не помешают.

Мелания втянула носом воздух, впилась ногтями в ладони и кивнула.

– Как раз сегодня встречаюсь с подругой. Беридзе попросила встретиться лично. У меня плохое предчувствие. Думаю, ей не понравился роман.

– Ты, как всегда, все драматизируешь! – закатила глаза Элеонора Андреевна. – Просьба встретиться еще не означает, что дело в романе. Возможно, девушка просто решила вытащить тебя в свет, чтобы развеяться, что, кстати, тебе на пользу. Вон какая ты бледная вся, уставшая. Небось снова не послушала моего совета и работала до четырех часов утра. Пора бы и отдохнуть. Я права?

– Сегодня до пяти.

Женщина тяжело вздохнула.

– В общем, так. Перестань себя накручивать и приятно проведи время с подругой. И я тебя очень прошу, пересмотри свой режим сна. Это очень важно!

Глава 6 – Вердикт

Мелания села у большого панорамного окна каковского кафе с круглыми столиками и плетеными креслами. Заказала зеленый чай без сахара и морковный торт по особенному рецепту, которым шеф-повар ни с кем не делился, хотя конкуренты и посетители слезно выпрашивали его и даже предлагали щедрое вознаграждение. С подругой они договорились встретиться в 14:00, но Мелания пришла на двадцать минут раньше, чтобы выбрать самое подходящее место и морально подготовиться к предстоящему разговору. Как бы ни успокаивала ее Элеонора Андреевна, женщина, живущая по соседству, заменившая ее покойной родительнице мать, а гадкое предчувствие внушало, что стоит, как следует настроиться на критику, возможно, даже деструктивную.