Анна Найденко – Манулар. Часть 3 (страница 2)

Пару дней назад он приказал портному полностью сменить гардероб и сшить для него новую одежду. Когда-то он предпочитал роскошную тунику с золотистой вышивкой на темно-бордовой ткани и кожаные штаны, но теперь решил носить длинные халаты во весь рост цвета слоновой кости с жемчугом и богатой вышивкой из редких, ярких, разноцветных сияющих нитей, которые достать под силу только придворным и богачам. Изменения начинаются с малого.

Глядя на свое отражение в зеркале, Август осмотрел тяжелое жемчужное одеяние из парчи с невероятно красивой и величественной вышивкой льва из золотых и янтарных, переливающихся нитей. Отныне он будет львом, хищником. Сильным и беспощадным. И больше никогда не станет жертвой. Изумруды и рубины роскошно дополняли императорский наряд, пусть и казался он Августу каким-то неподъемным.

Монарх вышел в коридор. Двое гвардейцев сопроводили его в тронный зал. Сегодня правителю предстояло во второй раз встретиться с Безликим, но он нервничал как никогда. Август не привык, когда ему не подчиняются. Император не может нравиться всем. У него есть льстецы, лицемеры и даже враги, но зачастую они скрывают свое истинное отношение, в отличие от Безликого. Этот хам ни во что его не ставил. Проучить нахала не давал только Рий.

По словам советника, Безликий – единственный, кто знает, как все исправить. Поэтому, несмотря на сковавший Августа изнутри страх, он ждал этой встречи с нетерпением, старательно маскируя свой интерес. Пусть Безликий вел себя непозволительно в первую их встречу, но если он может помочь, Август выслушает его, жертвуя своим самолюбием. Кроме того, он доверял своему советнику как самому себе, так что если Рий сказал, что оно того стоит, значит, стоит прислушаться.

Одному Августу точно не справиться, даже несмотря на свой статус. Ему нужны союзники и друзья, помощь и поддержка, пусть и отец ожидал от него другого. Только родителя уже нет в живых и тот не сможет его упрекнуть! Кроме Рия он доверял еще и Марене. На короткое мгновение Август погрузился в мысли о ней. Она была для него незаменимой, столько раз помогала, исполняла его приказы даже лучше, чем он ожидал. Как же сейчас ему ее не хватало!

Без присутствия чародейницы во дворце монарх чувствовал себя в смертельной опасности на каждом шагу, несмотря на то что охрана сопровождала его повсюду, а с тех пор как Алана оказалась запертой в кладовой, так и вовсе никто не покушался на его жизнь.

Август понятия не имел, где сейчас Марена, что с ней произошло и жива ли она вообще. Ведьмы могли избавиться и от нее, как от досадного недоразумения, но Август поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы она выжила и вернулась обратно во дворец. Как только он разберется со всем важным, узнает план Безликого и исправит катастрофические ошибки ведьм, первым же делом отправит своих людей на поиски Марены. Но это будет потом. Сперва его ждет важный разговор с Безликим.

Под невероятной тяжестью одеяния Август с трудом держался на ногах. Халат немилосердно давил на него сверху, каменья казались неподъемными булыжниками, а не изысканным украшением, и монарх уже проклял про себя и свою затею сменить гардероб, и самого портного, который не остановил его, не отговорил и даже не намекнул, насколько абсурдна его идея. Август усмехнулся. Никто не смел перечить монарху. Так что, прикажи портному сшить даже какой-то смехотворный наряд, тот выполнит приказ императора беспрекословно. Следующий шаг, и у Августа заныла поясница. Еще один, и вмиг разболелась голова. Мышцы как будто скрутило, ступни так и вовсе горели огнем. Капли пота покрыли его лоб испариной, задняя часть халата пропиталась влагой и прилипла к спине, и Августу пришлось приложить все усилия, чтобы дойти до трона и не свалиться на месте. Развалина, вот кого он себе напоминал.

Стоило императору умоститься на троне, как Рий тут же вошел в зал. Безликий все еще не явился, и Август заподозрил неладное.

– Ваша Светлость, Безликий скоро к нам присоединится, уверяю Вас, – попытался успокоить монарха Рий. – И это даже на руку нам.

Светлые брови Августа взлетели вверх. Он мало что знал о Безликих и надеялся, что Рий заполнит пробелы в его знаниях. Советник не стал томить монарха долгим ожиданием и продолжил:

– Я поручаюсь за Него, Ваша Светлость. Вам не стоит его опасаться. Он тот, кто поможет нам все вернуть. Но есть проблема, которую по силам решить только Вам. Нам нужно определиться, что делать с ведьмами. У нас есть разбушевавшийся народ, который боится смены власти и драконов, которые сожгли несколько поселений и домов, а страх, как правило, затмевает разум. Пусть уже несколько дней драконов не видно, но люди все равно места себе не находят. Неопределенность порой сводит с ума. Мы должны что-то предпринять.

Август знал этот тон, как и то, что у Рия на все найдутся ответы, а это значит, что он уже давно все продумал наперед.

– Что ты предлагаешь?

Рий выждал недолгую паузу, а потом произнес, явно довольный собой:

– Раз с ведьм все началось, значит, нам нужно показать народу, что они больше не проблема. Посудите сами: жители империи решили, что ведьмы захватили власть и свели вас в могилу. Вы обязаны успокоить их, показать, что вы сильнее заклятых врагов и даже наделенных властью существ.

Август сразу понял, к чему клонит советник.

– Что сейчас с ведьмами?

– Их сутками сторожат гвардейцы. Все чахнут на глазах и практически все время спят. Служанки время от времени приносят им воду и еду, в которую подсыпают отраву, так что они такие же опасные, как и мухи, – усмехнулся советник.

– Сможем ли мы провести прилюдную казнь в таком состоянии? – ровным тоном спросил Август. – Я не привык расправляться со слабыми женщинами. Не уверен, что мне позволит совесть.

– Возможно, стоит просто их добить? – осторожно предложил Рий.

Август нахмурился.

– И кем тогда я буду в глазах своих людей? Деспотом, который добивает слабых женщин? Кто будет уважать такого правителя?

– Ваша Светлость, простите меня за то, что я сейчас скажу, но это не слабые женщины, а ведьмы, которые чуть не свели Вас в могилу, – осторожно попытался урезонить монарха Рий, но Август поджал губы и нахмурился, показывая, что ему явно не по душе предложение советника. У него тоже есть совесть, как и честь. И ведьмы отличаются от остальных только наделенными от природы необыкновенными способностями. Они тоже любят и чувствуют. Марена, к примеру, отличалась от Аланы и ее клана, ни разу его не предала и помогала ему.

После паузы Рий продолжил:

– Понимаю, как Вам не просто принять такое решение, Ваша Светлость. Ведьмы умеют втереться в доверие. Они плетут интриги, нагло лгут, идут по головам и любой ценой добиваются своего. Одна из них едва ли не свела с Вами счеты, не забывайте об этом.

Август поднялся с места, пусть ему это далось с большим трудом. Ему бы сейчас прилечь на кровать и поспать несколько часов. Только вот злость переполняла его с головы до ног и придала ему немного сил.

– Не смей разговаривать со мной как с ребенком! Ты забываешься!

– Простите, Ваша Светлость, – опустил голову Рий, жестом показывая, что раскаивается за свое поведение, хотя на самом деле он не боялся правителя.

Успокоившись, Август сел в кресло.

– Я хочу еще раз поговорить с Аланой. Прикажи привести ее сюда к обеду.

Глаза Рия расширились до размера монет.

– Не думаю, что это хорошая идея, Ваша Светлость, – пробормотал советник.

– Мое решение не подлежит сомнению! – уверенно произнес император.

– Как скажете, Ваша Светлость, но могу ли я кое о чем Вас попросить?

Август терял терпение. Он не оправдал ожидание отца, чуть не испортил то, что его предки выстраивали годами, пролив столько крови и пота, а кроме того, его никто не уважал, даже собственный советник.

– О чем, Рий?

– Мы с Безликим будем присутствовать при вашей встрече, чтобы ведьма снова не запудрила Вам мозги. Пожалуйста, не думайте, что я в Вас сомневаюсь. Дело совершенно в другом. Мы однажды уже едва ли не потеряли Вас. Мы не можем так рисковать.

– Я согласен, – без колебания ответил Август. По крайней мере, это предложение казалось ему разумным.

Глава 2. Сломленная

Въевшаяся под обломанными ногтями грязь, вперемешку с засохшей кровью, больше не выводила Алану из себя. С тех пор как Август запер ее здесь, она хваталась за любую ниточку, пыталась убедить себя в том, что это просто злая шутка, а император с минуты на минуту вернется за ней и выпустит отсюда. А если нет, то ее сила чудесным образом вернется, и тогда она выберется из этой кладовки и поквитается с ним. Но ни первого, ни второго до сих пор не произошло, и пусть Алана провела здесь всего несколько дней, ей казалось, что эти мучения длятся уже целую вечность, наедине с крысами, которые как будто уже и не боялись ее вовсе и внаглую доедали оставшиеся припасы еды. Алану уже тошнило от фасоли, вяленого мяса, сухарей и компота. Эту еду, конечно же, не сравнить с изысканными блюдами, которыми она наслаждалась еще не так давно. Все то, что она хотела принести сестрам, она уже давным-давно выпила и съела, и не могла винить себя за это.

В углу снова пропищали грызуны, а Алана сидела с выпрямленными ногами, облокотившись спиной о стену и хрустела пальцами. В какой-то момент она начала легонько биться головой о стену и прокручивала в уме произошедшее. Почему все полетело к бесовым отродьям под хвост? Она ведь все спланировала до мелочей, так долго рвалась к власти! Но в голове уже всплыл ответ: «Ослепленные жаждой власти многого не замечают. Тебе не стоило отпускать контроль раньше времени. Если приняла решение взвалить на себя такую ношу, то прими это с честью и достоинством, а не ведись на роскошные платья, балы и изобилие вкусной еды!»