Анна Найденко – Манулар. Часть 3 (страница 13)

Пусть ей действительно требовалось тренировать свои навыки и определить способности, но она осознала, что что-то умела уже прямо сейчас. Например, отличить правду от лжи. Аврелия не врала, когда открыла ей часть правды, пусть и горькой, смириться с которой оказалось не так просто.

В гостевом доме путницы угостились тушеной олениной в томатном соусе и дольками печеного сладкого картофеля, приправленного специями, свежей булкой со сливочным маслом и зеленью. Относились к ним с особой вежливостью, но Алия с первых минут догадалась, что все дело в татуировках на их телах. Аврелия до сих пор не скрыла свою внешность, и это тоже стало ясно почему. Алия еще не научилась этому навыку, так что мама просто хотела ее в этом поддержать, а может, просто чувствовала, что поблизости нет опасности и им на руку выглядеть именно так. Учитывая то, что Аврелия до сих пор не раскрыла ей секрет, как скрыть свою внешность, девушка догадалась, что тренировать ее способности будет кто-то другой.

Гостевой двор под названием «Абрикосовая долина» ближе всего располагался к владениям Костяных Владык, а это означало, что простые смертные знали об их существовании и даже не боялись их, а почитали. Вероятно, знали они и о Райнбоурге, и о том, как во время его прохождения непросто остаться в живых. А потому и плату за ночлег и еду с них не взяли.

Аврелия, даже если все время и читала мысли своей дочери, то виду не подавала. К тому же Алии сложно было что-то понять, особенно когда мама ехала впереди. Большую часть времени родительница молчала, а девушка больше не предпринимала попыток отягощать ее расспросами.

Наконец они подъехали к владениям Костяных Владык. Алия чудом не свалилась с лошади, когда увидела, куда они направляются. С виду это казался отдельный город, огражденный высоким кованым забором с искусными узорами и острыми пиками на концах. Интуиция подсказала новенькой, что во всем мире Бондривневьер не так много, как тех же ведьм, и уж, тем более, простых смертных. Так что, по всей видимости, они отстроили для себя отдельные владения, двери которых открыты для всех, кто нуждается в крыше над головой и обучении. Не исключено, что кто-то из Костяных Владык предпочитает жить отдельно и странствовать по миру. Возможно так и есть, но в данную минуту Алия чувствовала, что должна присоединиться к остальным.

В небо, словно угрожающие копья, ввысь тянулись острые шпили замка из темного камня с каменными грифонами в виде украшения. Выглядело это немного устрашающе, отчужденно и жутковато. От ворот прямо к замку вели деревянные дома с соломенными крышами и деревянными панелями. Краснощекие и круглолицые торговки с добрыми глазами и искренними улыбками продавали свежее молоко и домашний сыр, виноград и сливки, зелень и овощи, сладости и соленья. Чего только не бросилось в глаза Алии. Даже лекарства в склянках, леденцы на палочке, разнообразные украшения, нитки, спицы, всякие ткани и шерстяные покрывала.

Все так же верхом на коне они с Аврелией направились к замку, а торговки с интересом рассматривали гостью. Ни у кого в глазах не читался страх, злоба или ненависть, наоборот, нежные улыбки не сходили с их лиц, а от самих женщин и нескольких мужчин, которых здесь было меньшинство, так и веяло добротой.

Мощеная брусчаткой дорога привела их прямо к замку Костяных Владык. Путницы по очереди слезли с Тъери, которая как будто и вовсе не устала за все время в пути, а гостья не смогла отвести глаз от владений Бондривневьер. Они выглядели великолепно. Темно-серый камень как будто хранил в себе воспоминания, казался опасным и в то же время вызывал интерес разгадать какую-то страшную тайну. За всю свою жизнь Алия еще никогда не видела подобных мест. Грифоны выглядели слишком правдоподобно, особенно с острыми клыками и капельками крови. Застывшие глаза, казалось, вот-вот оживут, и тогда пощады не жди. Крылья, уши, туловище и хвост создавали впечатление, что это чудище и правда живое, а не застывший кусок камня, над которым потрудился талантливый мастер. Все продумано до мелочей.

Аврелия и Алия стали подниматься по лестнице. Уже на тридцатой у гостьи заныла спина и загудели ноги. Наконец они дошли до верхней ступени, и Алию поразила лепнина на стенах дворца, искусная и неповторимая, в виде каких-то символов, нарисованная золотым.

Точнее, с виду это просто круги, но если внимательно присмотреться, то внутри можно увидеть полумесяц и полную луну, звезды и треугольную фигуру. Каждый круг хранил в себе один рисунок, но что это значит, Алия разгадать, конечно же, не смогла. А может, в них и вовсе нет никакого смысла. Аврелия хмыкнула рядом с ней, снова прочитав ее мысли, и девушке впервые захотелось закрыться от матери. Все-таки у нее должно быть личное пространство и право думать обо всем так, как она хочет!

У входа их никто не встретил, что особенно удивило гостью. Она почему-то рассчитывала на дворецкого или прислугу, но нет. В императорском дворце все обстоит по-другому: вокруг монарха все крутятся, вертятся, стараются ему во всем угодить. По крайней мере, так она нарисовала у себя в голове. В подобных местах должны быть помощники, которые заботятся о доме и гостях, первым же делом накормят сытным обедом или ужином, предоставят все удобства. Не то чтобы она ставила себя вровень с самим императором, но этот замок, с одной стороны, устрашающий и мрачный, а с другой – изумительный и притягивающий взгляд, с каждой продуманной необходимой мелочью говорил о том, что это необычное место и вряд ли хозяева нуждаются в чем-то, так что и помощь со стороны позволить себе могут.

– Нас уже ждут, – как-то немного холодно произнесла Аврелия.

– Я думала, что нас встретит дворецкий или слуги.

– Нет, не встретят, – и то, как Аврелия произнесла эти слова, напрягло Алию. Неясно до конца, со скрытой издевкой или насмешкой, но Аврелия что-то скрывала и не стала этого говорить. Нет, похоже, все же, что владения Костяных Владык не идут ни в какое сравнение с дворцом императора Августа.

Мельком Алия заметила, как какая-то женщина в темной одежде внизу отвела Тъери в сторону какого-то здания, расположенного слева от замка.

– Там находится конюшня. Тъери пора подкрепиться и отдохнуть с дороги. Она хоть и прыткая и кажется, что сил в ней невероятно много, но даже скакунам нужен отдых, – с нежностью в голосе произнесла Аврелия, и эти слова больно укололи Алию. Как будто мама больше любви испытывала к лошади, а не к своей родной дочери, с которой не виделась так много лет. Мгновенно поймав себя на мысли, что родительница нагло подслушивает весь ее внутренний разговор с самой собой, Алия постаралась отгородиться от всего, что ее волновало, и сосредоточилась на двух тяжелых высоких кованых дверях с острыми угольными шипами и розами.

Гостья сглотнула во рту вязкую слюну. Она не предчувствовала опасности, но все же неизвестность как будто стиснула ей горло и мешала дышать полной грудью. «Нужно все выяснить, познакомиться с остальными Бондривневьерами! Дыши глубже, ничего плохого не происходит!» – пыталась себя успокоить Алия. Несмотря на то, через что она уже прошла, ей стало очень страшно узнать, что находится внутри, а главное – кто! Неизвестное пугает похлеще самого опасного злодея. Ум играем злую шутку и рисует в голове кровожадные картины, от которых хочется сбежать, сжаться в комок или и вовсе спрятаться под кроватью.

– Будь собой, бояться нечего, правда, – с мягкой улыбкой произнесла Аврелия прежде, чем открыть тяжелые двери и пропустить дочь вперед. – Я не на смерть тебя привела. Каждая из нас искренне желает помочь всем, кто присоединяется к нам, а особенно новеньким, прошедшим инициацию. Так что смело входи внутрь, я буду рядом.

Алия кивнула. «Я буду рядом!» – какие же это простые и, одновременно с тем, важные слова. Она мгновенно воспрянула духом и уверенно вошла внутрь, а затем поразилась увиденной роскоши. Высоченные потолки с расписанными золотистыми символами, похожими на те, что изображены на телах Бондривневьер, длинный коридор с колоннами и расставленными вдоль стен мягкими диванами. Свет красиво лился из витражных окон, гамма разных цветов завораживала и приковывала взгляд.

Здесь уютно и светло, несмотря на то что в помещении отсутствовали какие-либо растения, а в частности цветы в кадках. Шахматный пол, бежевые стены с такими же расписными узорами, как и на потолке. Мир богинь, не иначе. Аврелия шла впереди, Алия следом. Они дошли до конца коридора и оказались у винтовой лестницы. И вот здесь происходило что-то невероятное, не поддающееся разумному объяснению.

Ощущалось, что весь замок изнутри насквозь пропитан магией, невидимой, но ощутимой силой. С каждым шагом на светлой стене с серебристой и изумрудной пыльцой появлялись картины с изображением жителей замка, а, может, только самых почитаемых. Они проявлялись все четче, но Алия не заостряла на них особого внимания, поскольку боялась отстать от Аврелии, которая явно куда-то торопилась. Картины проявлялись и по правую сторону, и, окинув их все взглядом на самой верхней ступеньке, Алия насчитала всего двенадцать женщин. Ни одного мужчины. Краем глаза она заметила и картину с изображением родительницы.