Анна Минаева – Я выбираю ненависть (СИ) (страница 14)
Началось сражение, в которое никто не имел права вмешаться. Потому что не было правого и виноватого. Был только отбор. Отбор на звание избранника леди Лиары Адьяр.
Глава 8
Великан зарычал, раззявив пасть полную тупых жёлтых резцов, и кинулся на добычу. Эдмур отскочил в сторону, увернулся от удара выкорчеванным деревом. Поступил правильно. Прими он удар на щит, тот выдержал бы, но сожрал слишком много энергии.
«Спокойнее, он ведь один из тридцатки лучших», — постарался успокоить меня внутренний голос. А потом уже с более присущим скептицизмом добавил. — «Лучших дипломатов и советников, а не магов».
Мысленно выругавшись, я силой воли удержала себя на месте. Майр прав, нельзя в это вмешиваться. Насколько бы ужасны не стали бы последствия этой стычки, вмешательство могло сломать все то, что вкладывал в этот отбор император.
Маркиз тем временем запустил два пробных заклинания. Пламя растеклось по жесткой зеленой коже, не причинив вреда. Льдистая субстанция на мгновение покрыла коркой часть огромной кисти, но тут же отвалилось.
Демоны! Да это же взрослая особь! Как он мог оказаться в зоне испытания? С детенышем Эдмур бы еще справился. А тут…
— Надо остановить это!
— Нет.
— Майр, он не победит. Лучшие чародеи собирают целый отряд для того, чтобы одолеть взрослого великана! А тут какой-то мальчишка из Совета! Надо открыть портал и выдернуть его оттуда!
— Нет.
Я с непониманием повернулась к императору, всмотрелась в ожесточившееся лицо и ахнула:
— Ты знал, что там будет взрослый великан. Кто должен был пасть его жертвой? Кого ты решил устранить?
Майр поджал губы, бросил короткий взгляд на свою жену, будто бы прося прощение за смерть ее троюродной сестры. Будто бы не он был тем, кто вынес для восьми девушек приговор.
— Не догадываешься?
Ответить я не успела, потому что великан бросил свое оружие в сторону противника. Бревно летело прямиком в маркиза, который больше не казался мальчишкой. Лицо Эдмура посерело, черты обострились, а магия выстроила перед своим хозяином мощнейший трехслойный щит.
Первая защита разлетелась в момент, когда толстый, поросший мхом ствол столкнулся с полупрозрачной преградой. Второй отбросил бревно на несколько метров в сторону. В третий растаял с хлопком, превращаясь в волну ледяного воздуха. Она ударила великана в грудь, откинула на шаг.
А потом монстр прыгнул.
Быстро и настолько неожиданно, что мы вместе с Мередит ахнули в унисон.
Эдмур поспешил сплести новые защитные чары.
А я видела и понимала, что он не успеет. Не хватит ему той доли секунды, которая разделяла его и огромный зеленый кулак.
О том, что произошло в следующее мгновение, наверное, расскажут только те, кто не успел моргнуть.
Рыжего советника снесло в сторону какой-то нереальной волной силы. Ею же и отвело кулак великана в сторону. Маркиз проехал спиной по земле, ударился о камень. А между ним и монстром появился некто третий.
Видимо, тот, кто должен был попасться хищнику первым.
Рагнар Лафтер привычно усмехался, глядя в желтые глаза великана. Расправил плечи и шагнул вперед.
Монстр замешкался всего на мгновение. Понял, что загнанная в угол и испуганная добыча должна себя вести совершенно иначе. Как тот парнишка.
А Рагнар вскинул перед собой руку со скрюченными пальцами и резко крутанул кистью. Великан хрипло булькнул, оступился и рухнул на землю, сотрясая грохотом высокие горы.
«Двадцать восьмой» жених бросил взгляд на белоснежные шапки и, не заметив угрозы лавины, шагнул к сидящему на земле маркизу.
Последним, что показали зрителям империи, было то, как Рагнар подает руку младшему из Совета и помогает подняться.
— Защитники «золотых» тварей порвут тебя на части, — с долей облегчения выдохнула я.
Майр вместо ответа ударил кулаком по подлокотнику кресла и грязно выругался. Леди Мередит укоризненно глянула на супруга, но ничего говорить не стала.
Я тоже не стала продолжать мысль. Потому что вряд ли бы император ответил мне на вопрос, который тревожил нас обоих.
Кто же ты Рагнар Лафтер? И что за магию ты использовал для убийства взрослого великана?
— Это была великолепная схватка, — вещала леди Фелена, пока нам показывали одного из женихов, пробирающегося через колючие кусты. — Вот это сила! Вот это отвага! Думаю, даже вопроса не останется за тем, кто пройдет этот этап с наивысшим баллом!
— Отними пять очков за убийство редкого существа, — бросила я, расслабившись в кресле и покачивая ногой. — Это должно снизить агрессию от защитников в сторону империи.
— У него должно быть наивысшее количество очков, — скривился Майр. — После подобного — так точно. Но твоя идея мне нравится. Это будет озвучено отдельно.
Я с отрешенным видом наблюдала за тем, как претенденты на мою руку проходят одно за другим испытания. Как идут по тропам, ориентируются с помощью магического компаса, уверенно шагают вперед. Магия то и дело останавливала падающие камни, выстраивала мосты над пропастями, помогала справиться с хищниками и ловушками.
Но мне было уже неинтересно. Лишь время от времени я предлагала кому-то поднять или понизить балл за принятое решение или произнесенное заклинание. Майр больше не спорил, собственноручно помечал что-то в записной книге, а императрица срослась с креслом и не подавала признаков присутствия.
Я оживилась только когда зрителям показали сияющий золотой портал на вершине большой горы. Первыми в него вошли Эдмур Фаин и Рагнар Лафтер. Через мгновение оба оказались в окружении репортеров, а потом в кадре появилась и леди Фелена:
— Вот и наши первые прибывшие. Думаю, что интервью, которое они сейчас дают, уже завтра появится во многих газетах. Не пропустите новости об испытаниях из первых рук. А сейчас вернемся к оставшимся женихам герцогини Адьяр. Думаю, они еще смогут нас удивить.
После убийства великана одним движением пальца вряд ли можно было чем-то удивить. Но вслух это говорить я не стала. Дождалась окончания второго тура и встала с кресла.
— Журналисты будут ждать тебя в малой янтарной гостиной, — проговорил Майр, вставая вместе со мной. — Провести?
— Нет, дорогу помню. Спасибо.
— Ты злишься?
Я подарила брату легкую улыбку:
— На что мне злиться, ваше императорское величество? На то, что ваша попытка устранить неугодного жениха закончилась его победой? Или на то, что я опять обо всем узнаю последней? Нет, я вовсе ни на что не злюсь. А теперь прошу меня простить, но журналисты ждут.
Изобразив легкий поклон, я поспешила покинуть кабинет императора. В последнее время все встречи с братом заканчивались моей злостью. Кажется, это входит в дурную привычку.
Репортеры и в самом деле ждали меня в янтарной гостиной, заняли два длинных дивана и несколько кресел. Судя по разного цвета ленточкам на запястьях, были от разных газет.
— Доброго дня, дамы и господа, — я прошла к высокому овальному окну и, повернувшись к собравшимся лицом, оперлась на подоконник. — Я готова уделить вам около часа. Начнем.
Синие кристаллы вспыхнули в их руках как по команде, кто-то вынул из сумок квадратные пикторы, готовясь делать магические портреты. Вот только сомневаюсь, что у них выйдет нечто качественное.
Мало какой пиктор сможет хорошо передать изображение человека, стоящего на свету.
— Леди Адьяр, хотелось бы узнать, кто покинет отбор после второго этапа? «Имперское слово».
— Через несколько часов будет сделано официальное заявление, — ответила я, глядя в темные глаза женщины, сидящей в одном из кресел. — На этот вопрос вы сможете получить ответ, если задержитесь во дворце. Советую посетить розарий покойной Амелии Адьяр или прогуляться меж вековых дубов северного сада. Уверяю вас, время пролетит незаметно.
— Леди Адьяр, скажите, а был ли учтен в плане второго этапа погибший великан? — мужчина с темной пышной шевелюрой протянул вперед свой кристалл, будто бы сомневался в мощности артефакта. — Наших читателей интересует, что будет с популяцией этих чудесных созданий, если каждый желающий сможет так просто их уничтожать. «Мир в наших глазах».
— Как первая чародейка ибмперии, могу вас уверить, кщаждый желающий не сможет уничтожить даже дшетеныша этого существа, — с легкой уялыбкой и холодом на ладонях отозвалась я. — Дело в том, что чем старше это создание, тем меньше заклинаний пробивает его шкуру. Великан, с которым столкнулись мои женихи, был стариком. Он уже не мог произвести потомство или должно сражаться. И конечно, никто не ожидал, что во время второго этапа один из великанов нападет на Эдмура Фаина. Это ужасная случайность, в которой некого винить.
— То есть если бы не вмешался Рагнар Лафтер, маркиз погиб?
Я выдохнула через нос, собираясь с силами и послала спросившему грустную улыбку:
— Скорее всего, да. И оттого мне так тяжело об этом говорить. Стоит только подумать о том, что могло произойти…
Я позволила голосу дрогнуть, но слезу не пустила. Пусть думают, что я действительно переживаю о судьбе своих женихов, но пока не определилась с тем, кто мне симпатичнее.
— А как вы можете прокомментировать поступок Рагнара Лафтера? «Жизнь с блеском».
— Это несомненно подвиг, — наступив себе на глотку, с улыбкой проговорила я. — Любой другой не рискнул бы собой, чтобы спасти конкурента. Нам всем стоит поучиться храбрости у этого мужчины. Очень жаль, что ему пришлось убить великана, но это спасло жизнь маркизу Фаину и заслуживает уважения.