Анна Минаева – Ставка на герцогиню (страница 39)
Пока Шарлин составляла письмо своему другу, я спешно начала распечатывать и читать ответы аристократов.
Барон Шант писал, что у него нет воинов, но он готов прислать древесины, чтобы отстроить все, что будет сломано. Граф Дрегет сообщал, что уже отправил в герцогство три десятка воинов, через сутки они будут в нашем распоряжении. Граф Кримит отправил три защитных механизма и двух боевых магов. Не много, но хоть что-то.
Письмо от леди Акиамы оказалось длиннее, чем я ожидала. Да и думала я, что ответит мне все же ее муж, а потом…
Я только хмыкнула, дочитав последние строчки, выведенные аккуратным женским почерком.
– Барон Акиама мертв, – произнесла я вслух, а сама даже не удивилась. Тива явно что-то замышляла, все же и до родов не так много времени оставалось …
– Ужас какой, монстры и туда добрались? – охнула Шарлин, поставив кляксу на белой бумаге.
– Нет, это не монстры.
Хотя не является ли монстром сама его супруга? Не знаю. Не мне ее судить.
У меня не было ни капли сомнения, что Тива приложила к этому руку. Но я закрыла глаза на все и вычленила из ее послания самое основное. Женщина писала, что, благодаря устному союзу, который она заключила с моим мужем, в герцогство будет прислано два десятка воинов.
Отлично.
Еще несколько писем оказались пустышками. Некоторые лорды ответили на мой запрос отказом. Витиеватым, завуалированным, но все же отказом.
Последнее письмо, попавшее мне в руки, удивило. Я не писала для того, чтобы получить ответ. Леди Маргмери написала мне сама.
Всего несколько строк и несколько цифр. Цифр, которые означали, сколько людей она отправила на поддержку герцогства.
Глава 20
Прошел день. За ним другой и третий. К этому моменту в замок вернулся лорд Фингар с Азокхом, прибыла даже помощь от нескольких аристократов, а вот от короля все еще не было ответа.
Как и от Роналда.
Я старалась себя убедить, что все в порядке. Просто некогда моему мужу отвлекаться на составление писем с докладами. У его там сейчас дела поважнее.
Да только… все это время в замок все еще шли люди. И несли с собой новости, от которых все холодело внутри.
Разваленные и сожженные дотла дома, пробитые насквозь каменные защитные стены Тавкаена, выкорчеванные леса и вышедшие из берегов реки. А еще все они говорили, что видели герцога с его отрядом, который спасает простых людей. Когда же прибыли двое раненых воинов с разницей в день, я узнала куда больше подробностей о том, где сейчас находится мой муж.
Узнала, что он делает. И насколько все плохо.
– Нужно послать помощь в Тавкаен! – с этими словами я вошла в зал совета, как к себе домой.
Туда, куда раньше не позволялось войти ни одной женщине. Туда, куда даже служанок не пускали. Я вошла туда с высоко поднятой головой, окинула взглядом собравшихся.
– Ваша светлость!
– Ваша светлость.
– Ваша светлость…
Учтивые кивки и легкие поклоны.
Из знакомых лиц тут присутствовал только лорд Фингар и Орек. Остальные были представлены мне лишь накануне. Двое в темном были представителями людей графа Дрегета. Человек в серой мантии выступал от лица магов, присланных графом Кримитом. Вместо двух чародеев от него прибыло трое.
Был здесь и человек леди Маргмери. Он стоял немой тенью в стороне от большого круглого стола, расположенного по центру.
На его огромной лакированной столешнице была разложена детальная карта, составленная из десятка листов. Расставленные по полю фигурки намекали на то, что тут не так давно планировалась какая-то битва. Но меня это сейчас мало интересовало.
– Ваша светлость, нам было приказано защищать замок, – подал голос один из людей графа Дрегета.
– Я благодарна вам и вашим господам за оказанную герцогству помощь, – произнесла я, останавливаясь рядом со столом и опуская руки на столешницу. – Но сейчас основная битва проходит не здесь. Она растянулась вдоль большей части хребта и загорелась вспышками по всему герцогству. Сейчас лорд Этьен с небольшим отрядом уничтожает монстров, прорвавших оборону. Очевидцы говорят о битве здесь, – я взяла с края стола красную фишку и нашла нужное место на карте, – здесь и здесь. По маршруту можно предположить, что герцог движется в Тавкаен. Эту теорию подтверждают и вести, которые доходят от людей: стены города пробиты.
– Но, ваша светлость, – нахмурился один из магов, – разумно ли сейчас бросать замок без защиты?
– В замке останется часть воинов герцога, – я повернулась к говорящему, – и боевые орудия, присланные графом Кримитом. За них передайте своему господину от меня личную и отдельную благодарность. Я не смею просить вас отправиться к хребту, но прошу помочь герцогу с защитой самого большого города в этих землях. Сейчас там укрывается куда больше людей, чем в этом замке. А у моего мужа под командованием осталось всего восемь воинов.
Человек леди Маргмери кашлянул:
– Ваша светлость, стоит ли нам ожидать подкрепления?
Я медленно вдохнула, стараясь подобрать слова.
Король так и не ответил. Вместо него мне написал Калет. Он не мог выслать людей, просил продержаться совсем чуть-чуть без помощи королевской семьи.
Как я поняла, свержение монарха планировалось на ближайшее время. И я надеялась, что брат Адель и Шарлин не ошибется в своих действиях.
– Подкрепление следует из королевства Авель, – наконец произнесла я, посмотрев на мужчину. – Но прибудет оно дней через пять. Не раньше.
Я посмотрела на лорда Фингара, ожидая, что он захочет подкорректировать мой приказ. Но советник только кивнул и бросил взгляд на карту.
– Вас понял, ваша светлость! – первым передо мной склонил голову человек от графа Дрегета. – Выдвигаемся в Тавкаен.
Остальные последовали его примеру спустя несколько секунд.
* * *
Битва кипела уже не один час. Роналд и его люди стояли спиной к спине со стражниками города, отбивая улочку за улочкой. Камни главной площади, на которой все они оказались, были залиты кровью и слизью, усыпаны телами. Как человеческими, так и не очень.
– Держать строй! – крик капитана городской стражи потонул в реве нескольких огромных тварей, больше похожих на легендарных мантикор. – Держать строй!
Трое оставшихся в живых огромных желтых кошек скалили пасти, окидывали людей пристальными взглядами. Они не спешили нападать, будто ожидая чего-то. Или просто давали людям ложную надежду на победу.
Но, как ни крути, они замерли на месте, сложив огромные мясистые крылья на спине, пока стражники занимали позиции, выстраивая перед собой ростовые щиты и выставляя вперед алебарды и бердыши.
Роналд с его людьми медленно отступали, не сводя глаз с противника. Им нужно было провести маневр, нанести удар с фланга и застать противника врасплох. Пока они так стоят… пока чего-то ждут…
– Это точно те монстры, о которых нам рассказывали? – шипел Фан, прижимая руку к кровоточащему боку. Конюху не повезло, последний убитый монстр, похожий на огромный колючий куст на мясистых ногах, успел ранить его.
Фана стоило бы передать в руки лекарям. В идеале и вовсе отправить обратно в замок к Лиху. Но сейчас у них не было такой роскоши. А оставить конюха здесь одного означало похоронить его живьем.
Тот и сам это понимал, потому старался прикрывать рукой тугую повязку на ребрах, которая слишком стремительно окрашивалась в алый.
– А что, внешне не похоже? – раздалось сбоку от лучника, который остался без стрел. Он держал в руке меч, подобранный с земли. Предыдущего своего владельца клинок не смог защитить от смерти.
– Слишком слаженно действуют, – буркнул Фан. – Как одомашненные псы. Они послушны, будто их приручили. И ведут себя так, словно выполняют команды.
Роналда от его слов передернуло. В памяти так некстати всплыла фраза, сказанная Шатетраном, о том, что действия всех монстров слишком слаженны. Будто бы ими кто-то управляет.
Люди свернули за полуразрушенные и частично дымящиеся дома. Вдалеке виднелась высокая защитная стена города. С той стороны она сохранила свою целостность. С другой же… с другой была разрушена практически полностью.
Эти монстры будто бы в самом деле знали, куда идти и что делать. Будто были разумны.
– Фан, ты остаешься здесь, – этот приказ Роналд отдал, не оглянувшись, когда они миновали дымящийся лабиринт, в который превратились дома на площади. – Маркен, ты тоже.
– Да, ваша светлость, – с готовностью отозвался один из магов.
– Я могу сражаться, – а вот конюх решил поспорить с генералом.
– Даже не сомневаюсь в этом, – Роналд бросил на него взгляд. – Но я хочу, чтобы вы прикрыли нам спины. Приказ ясен?
Фан кивнул через мгновение. А потом добавил:
– Да, ваша светлость.
А Роналд мысленно дал себе обещание, что сделает все возможное, чтобы вернуть всех своих людей живыми из этого пекла.
– Вперед.