Анна Ликина – Твоя хрупкая сталь (страница 5)
Камердинер отворил перед нами двери, с поклоном пропуская нас в просторный кабинет, уставленный свечами, хотя свет от цепей и так лился в окна.
– Добрый день! – хозяин кабинета поднялся из кресла, улыбнулся, наткнулся на меня взглядом, замер.
Я улыбнулась, кокетливо заправляя локон за ухо. Взгляд брата стал серым, напряжённым. Лорд-наместник оказался молодым привлекательным человеком со светлыми волосами и серо-голубыми глазами. Острые скулы, тёмные ресницы и брови. Довольно интересное сочетание.
Мужчина поправил ворот рубашки, взял себя в руки.
– Меня предупредили, что вы придёте. Но, к сожалению, лорд-наместник приболел. Поэтому в курс дел по Крылатому пику вас введу я, – немного нервно улыбнулся он, вновь возвращаясь ко мне взглядом.
– Вы… – многозначительно протянул Эйрик, проводя меня к креслу и помогая сесть, сам опустился в соседнее кресло.
– Прошу прощения, Леандр – наследник лорда Гарета Рейвенскроу.
– Очень приятно, Леандр, – улыбнулась я. – Рада, что вы будете нашим проводником в мир экономического состояния Крылатого пика.
Эйрик прищурился, повернул ко мне голову. Сделала вид, что ничего не заметила. Не то чтобы мне был интересен наследник лорда… но быть в центре внимания я любила. Братья, дяди, отец избаловали меня мужским вниманием. Возможно, я даже чересчур привыкла к галантному и трепетному отношению. И один раз это уже сыграло со мной злую шутку. Прикрыла глаза, отгоняя ненужные воспоминания о зелёных глазах под чёрной маской. Мы больше не встретимся. Мне нужен мужчина, что смог бы вытеснить ту ночь. И кто знает, может быть это Леандр?
– Что хотите узнать сначала? – ответно улыбнулся мне Леандр. – Вы ведь знаете, что приносит основной доход Крылатого пика?
– Крылатые курьеры. Самая быстрая доставка важных сведений, небольших посылок, – кивнула я. – Плюс добыча перьевых кристаллов, что очень ценны в… – я нахмурилась, вспоминая, в какой отрасли их применяют.
– В целительстве, – подсказал мне Леандр. – Я вижу, вы прекрасно подкованы, тогда, может быть, посмотрите на отчёты по последним доходам?
Не могу сказать, что следующие часы были потрясающими. Голова гудела от цифр, сведений, что пытались в меня впихнуть. Эйрик разбирался куда лучше, но оно и понятно – отец готовил его к управлению Скайхольмом. Брат старался объяснять мне нюансы. Леандр тоже не оставался в стороне.
– Мы вполне можем продолжить завтра, – Леандр осторожно забрал у меня учётную книгу. – Позвольте угостить вас ужином за все терзания?
Эйрик уничтожил его взглядом. И хорошо, что наследник лорда-наместника смотрел только на меня. Иначе он бы явно сменил вектор обучения.
– Это очень любезно с вашей стороны, – просияла я улыбкой в ответ, хотя минутой ранее была готова умереть от усталости.
– Тогда оставлю вас ненадолго и распоряжусь, чтобы накрыли стол на три персоны, – кивнул Леандр, выходя за дверь.
Как только он вышел. Эйрик чуть подался ко мне.
– Ты что делаешь, сестрёнка? Или ты всерьёз озадачилась идеей выйти замуж на наследника Гарета? – приподнял он бровь.
– Что? Нет, конечно. Но он милашка, – пожала я плечами, оборачиваясь к выходу. – Просто вежливое общение.
– Скажу честно – он мне не нравится. Так что заканчивай свой флирт, – прошипел брат.
Я закатила глаза, фыркнула. Вернулся Леандр и пригласил нас в столовую.
Тепло от камина окутывало столовую со стенами из розового мрамора. Аромат горячих блюд витал в воздухе, заставляя вспомнить, что обед сегодня я пропустила. Леандр галантно помог мне занять своё место. Эйрик же не сводил с него глаз.
– У вас прекрасные фундаментальные знания для управления, – с уважением произнёс наследник наместника. – Должно быть, вы потратили не один год для обучения.
Всё было прозаичнее: мой дядя король вложил эти знания в каждого наследника. И своих, и братьев. А управление страной куда сложнее управления Крылатым пиком. Были, конечно, нюансы, что казались сложными. Но я надеялась, что смогу разобраться с ними за предоставленное королём для этого время.
– Надеюсь, что с вашей помощью я разберусь со всеми нюансами Крылатого пика, – взмахнув ресницами, ответила я.
Леандр замер на мне взглядом, неосознанно облизнул уголок рта. Эйрик, сидевший напротив меня, пнул меня слегка по колену. Сделала вид, что не заметила. Хотя хотелось зашипеть на брата.
– Буду рад помочь, – обнажил ровные зубы в улыбке Леандр.
Ужин продолжился в лёгкой беседе. И под тяжёлым взглядом моего близнеца. Если бы он знал правду, разрывавшую меня по ночам. Или, когда я смотрела в глаза родителям при беседах. Я не могла отделаться от ощущения, что моя жизнь заходит в крутое пике. И старательно бежала от этого.
Глава 6
Брат вышел из борделя с безумно глупой улыбкой. Поправил капюшон плаща.
– Только не говори, что встретил там свою очередную любовь, – закатил я глаза, отстраняясь от стены.
Несколько дней назад мои люди выяснили всё о шлюхе, что полюбил посещать мой брат. И о том, как она вытягивала состояния. Русалка – она в любом уголке континента остаётся русалкой. Завораживает голосом. Особенно они справляются с теми, у кого нет внутреннего стержня. А мой средний брат именно таким и был. Щенок, что ищет хозяйку. Хоть и ростом под два метра, и в плечах широк. А всё же наивный, как ребёнок. Даже страшно представить, что с ним будет, когда Франциск взойдёт на трон.
– Алисия не такая… – дёрнув головой, заявил Герольд.
– Да-да, и шлюхой трудится во имя благотворительности. И любит тебя до безумия, как и семейное состояние. Герольд, – я вздохнул, догоняя брата, направившегося в сторону Чёрного гнезда, – ты явно не там ищешь свою вторую половину. И давай всё решим тихо, без скандала. Ты же не хочешь, чтобы Франциск получил новый повод для насмешек над тобой.
– Она ждёт от меня ребёнка. Я не оставлю её.
Я сбился с шага. Замер, удивлённо смотря на брата. Герольд обернулся, сверкнул глазами. Впервые в жизни в них была решительность.
– Ты хотя бы понимаешь, что сделает отец, если узнает об этом, – процедил я в ответ.
– Я не позволю…
– Он и спрашивать не будет. Отправит тебя в какие-нибудь глухие земли Ноктурна и избавится от твоей зазнобы и её приплода, – жёстко перебил я его. – Хочешь завести семью – обрати внимание на подходящих тебе по титулу девушек.
– Это не мой выбор родится принцем, – исподлобья взглянул на меня Герольд. – Я не желаю править какими-то землями. Не хочу играть в грязные политические игры. Я хочу простого, тихого счастья.
Я вздохнул, поднимая глаза к небу. А ведь где-то есть те, кто желал бы оказаться на его месте.
– Я понимаю…
– Ничего ты не понимаешь, Дамиан. Ты такой же, как и все в нашей семье. Жаждущий признания. Беспрекословно подчиняющийся отцу. Бьющийся за его внимание. Ты и женишься по его указке, дабы это было выгодно для рода. А я хочу настоящей любви. Быть нужным не только ради выгоды, – голос брата звенел в ночной тишине.
Перед глазами возник образ моей незнакомки. Тот миг, когда роскошное платье скользило по её телу, открывая мне прекрасные изгибы. Внутри всё заныло в тоске. Я жаждал увидеть её ещё раз. Она точно не очередная. Это что-то другое. Наваждение. Безумие. Непреодолимая тяга.
– Тогда попробуй не покупать любовь за деньги, – тихо ответил я.
Герольд нахмурился, его плечи поникли.
– Идём, выпьем, – подошёл к брату, обнимая его за плечи, направил в сторону таверны. – Заодно и поговорим нормально.
В таверне я провёл брата к дальнему полутёмному углу. Заказал выпивку. Герольд как-то нервно схватил кружку с тёмным хмельным напитком, сделал несколько глотков.
– Это отец приставил тебя следить за мной? – поднимая на меня взгляд, спросил он.
Я мотнул головой.
– Мама. Она переживает за тебя. За каждого из нас.
Герольд поник, явно чувствуя вину.
– И что дальше?
– Дальше… Ты уверен, что твоя Алисия ждёт ребёнка от тебя? У неё немало посетителей.
– Только я, – вскипел брат.
– Нет. Она принимает пятерых за день. Как ни прискорбно мне сообщать тебе это, но, похоже, тебя вновь развели, как глупого мальчишку, – мотнул я головой.
– Но… – голос брата дрогнул. Герольд замотал головой. – Я не верю. Ты говоришь это только потому, что она не стоит с нами на одной ступени… ты лжёшь, Дамиан!
Я не выдержал, дал брату подзатыльник, отчего он расплескал хмельной напиток по столу.
– А теперь слушай меня внимательно. Больше, чем тебя обманула Алисия, я уже не смогу. Бастарды нашему роду не нужны. Или ты хочешь потом делёжки твоих земель? Отец никогда не позволит тебе жениться на шлюхе. Хочешь, чтобы за тобой не следили – веди себя достойно своего возраста. Я твой младший брат, а не наоборот. И мне надоело разгребать твои проблемы.
– Я не виноват, что не такой идеальный, как ты, – прошипел в ответ Герольд.
Он залпом допил содержимое кружки, вскинул руку, призывая подавальщицу повторить заказ.
– И я не готов играть также грязно, как Франциск, – выплюнул брат. – Мне противно оттого, что я родился Тёмным. Вся эта возня в болоте ненависти. Игры за политическое влияние. Золото. Золото. Золото. Ты хоть когда-нибудь не думал о том, как угодить отцу? Хоть раз был в объятиях женщины, что не смотрит на твой титул? Хоть раз желал кого-то по-настоящему, а не чтобы справить физиологическую потребность?