Анна Лерой – Быть женой министра церемоний (страница 47)

— Как тебя зовут?.. — спросила я, но не успела услышать ответа, в коридоре послышался какой-то шум. — Так, кажется, тебе пора уходить.

— Что-то не так? — нахмурился он, но спорить не стал, быстро подошел к камину.

— Так, небольшие проблемы, не стоит волноваться, — я улыбнулась, хотя внутри все дрожало. Хорошо бы это был Мероде и его люди. Но вдруг во дворце уже что-то происходит? — Возвращайся к родителям и никуда больше не выходи сегодня в одиночку. Хорошо?

— Почему? — допытывался у меня подросток. Но что я могла ему ответить? Что возможна диверсия или покушение на короля? Что, возможно, в коридорах дворца прогремят взрывы, магнеры будут разбрасываться сгустками энергии, а рядом вспыхивать снаряды магвапенов? Нет, конечно.

— Просто сегодня вечер такой, непростой. Слишком много гостей во дворце, а когда людей так много, случается всякое… И твои родители будут волноваться, если в этот момент ты будешь не с ними.

— Хорошо, я вас понял, — серьезно кивнул он.

— Тогда иди, — подпихнула я его.

— А может, вы со мной? — кажется, парнишка понял что-то о моем положении. Или я не удержала спокойное выражение лица и все-таки показала, что волнуюсь.

— Нет, спасибо за заботу, но мне и правда нужно остаться здесь. Все будет хорошо, поверь, — постаралась убедить я подростка и себя заодно.

Стоило мне выпроводить гостя, задвинуть камин и убрать следы чужого пребывания, как дверь распахнулась, и внутрь влетел Октаф. Я, конечно же, подалась назад. К стражу после недавних его объяснений я относилась с некоторой опаской. И судя по всему, Октаф это понял и потому поморщился.

— Прошу простить меня за мою несдержанность, манеер Мероде объяснил мне, в чем я был не прав. Мне еще многое стоит узнать в этой науке и научиться различать оттенки, а не делить все на черное и белое.

— Вы так хотите служить в Институции безопасности? Не лучше ли тогда остаться королевским стражем? — поинтересовалась я у него.

— Я выбрал свой путь, — серьезно ответил Октаф.

Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Уж слишком это напоминало слова какого-нибудь героя из романа. Но какими бы словами это ни было произнесено — с пафосом или нет, серьезно или с примесью иронии — он все равно был прав. Мы действительно выбираем свой путь или же отдаем право выбора в руки другого человека. В случае с Октафом он выбрал Мероде.

— И какие дальнейшие действия на этом вашем пути? — все-таки улыбнулась я. Впрочем, страж не обиделся, только кивнул, мол, принял к сведению, что мы вернулись к взаимным подколкам.

— Мой путь сегодня вечером не так и безопасен, — поддержал игру Октаф. — Его светлость даже деятельнее, чем мы ожидали. Выявлено несколько взрывных устройств, которые пытались пронести на дворцовую территорию гости. И еще одно в подсобных помещениях дворца. Достаточно далеко от комнат, где проходит прием, но все-таки это был бы отличный отвлекающий маневр…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А делегации? В частности Наора?

— Проверка была, но я бы проверял каждый час! Вдруг!.. — сжал кулаки Октаф, а я только поморщилась. Я была уверена, что люди Гейса не сводят с делегации взгляда, все понимают, кто главный зачинщик. Но пока члены делегации не пойманы на месте возможного преступления да еще бы с уликами, обвинений никто не выдвинет. Политика.

— И что от меня требуется? Раз Гейс и так принял все меры?

— Судя по тому, как работает его светлость, ваша помощь может и не понадобиться…

— Но вы все еще подозреваете меня? — поняла я так паузу в конце сказанной фразы.

— Да, — развел руками Октаф. — Поэтому мы с вами сейчас выйдем в зал приема и будем на виду. Во всех остальных местах уже действуют королевские стражи и агенты Институции безопасности.

— Вы подозреваете, что кто-то из гостей нападет на короля? Открыто? — удивилась я. — Но ведь приглашения проверяют не просто так.

— Но высоких гостей не принято осматривать досконально.

Что ж, он был прав, это было действительно не принято. Считалось, что это может нанести урон чести, какому фрейзелийцу понравится, что его заподозрили в предательстве? А к тому же как осматривать мефрау… Среди стражей были женщины, но все-таки это равняло гостей с преступниками. А королевская власть должна делать вид, что доверяет приглашенным. Ведь излишняя подозрительность это своего рода намек на слабость, на шаткость положения… У меня от подобных размышлений голова пошла кругом, слишком я не любила подобные игры разума. Хотя может, и не попытка вникнуть в интриги тому виной, а банальное чувство голода.

Небесная дева, раз я попала на этот прием, то мне стоит насладиться им!

— Чего же мы ждем? — усмехнулась я и подала Октафу руку. А он с поклоном принял ее и переложил себе на локоть. Сделано это было легко, никакого напряжения между нами я не чувствовала. К тому же я отложила свои опасения касательно стража в сторону, ведь, кажется, пока мы достигли соглашения.

— Начнем со знакомства с другими приглашенными или с танцев? — уточнил Октаф, когда мы вышли из комнаты и направились по коридору на звуки музыки и гомон голосов. На мне снова была маска, но ничего странного в этом не было. Чтобы привлекать взгляды к себе, молодые мефрау и манеры часто применяли разные ухищрения: будь то платье короче, чем позволено приличиями, яркие цвета и отделка камзолов, цветы в прическах или полумаска.

— Знакомство это великолепно, но я бы сначала направилась к столам с закусками. С утра мне так и не довелось позавтракать, — намекнула я на то, что Октаф должен был принести мне еще завтрак, а не только платье. И уж тем более не похищать меня из управления Институции безопасности.

— Фактически это был бы уже не завтрак, а скорее обед.

— Главное, чтобы не ужин… Этого я не перенесу, — улыбнулась я.

— Тогда нам налево, — не стал спорить со мной мой сопровождающий.

Рядом с ним я чувствовала себя в относительной безопасности, хотя, конечно же, сама ситуация — работа Гейса, мое прошлое, дворец, где вполне возможно развернется бой — угнетала. Но пока мы шли по коридорам, пока встречали разодетых, горделиво вышагивающих и вместе с тем уже веселых гостей, пока проскальзывали мимо других желающих приобщиться к дворцовой кухне, пока искали колонну в бальном зале, за которой можно спрятаться и наблюдать за гостями… Пока я не думала о будущем и не искала глубинных смыслов, а просто была вовлечена в процесс, мне было просто.

Время бежало очень стремительно. За высокими окнами постепенно темнело, но в саду горели ярко лампы, так что укромных уголков не найти. У меня немного гудели ноги, чтобы не выглядеть подозрительно, мы с Октафом оттанцевали около десятка танцев. Впрочем, это не значило, что мы развлекались. Пару раз к нам как бы невзначай подходил Мероде. Но говорил буквально две фразы — или описывал положение дел, или направлял, где нам с Октафом пройтись.

— А что если ничего не случится? Когда вы меня отпустите? — задала я закономерный вопрос, когда время постепенно подбиралось к самой важной части королевского приема.

День Вознесения был не просто почитаем как праздник Небесной девы. В этот день короли Фрейзелии могли изменить порядок наследования трона или ввести нового наследника. Пока Каспар-Банкрас де Ланен официально не указывал того, кто будет первым в очереди к трону. Список был, но никто из названных там мужчин и женщин не являлся основным. Слишком мало времени прошло с момента окончания войны, слишком большая вероятность, что наследника тут же устранят, так что его имя держалось в тайне.

Но пять лет это слишком большой срок, дольше король название наследника отодвигать не мог.

— До последнего не было известно, будет объявление или нет, — Октаф посматривал в сторону огромных дверей, оттуда должен выйти король со свитой. Я покосилась вместе с ним. Все-таки плохо, когда за беготней и происшествиями забываешь читать кранцы. В новостях уже наверное который день трубят, что король назовет преемника.

— Думаете, это приманка? Кто же откажется уничтожить одним махом и короля, и его наследника?

Я скользнула взглядом по толпе. В той стороне, где должен появиться король, уже расположились делегации из других стран. И если те же лихтайнцы достаточно дружелюбно общались с остальными гостями, то вокруг наорцев было пустое пространство.

— Не знаю. О чем думает король, известно только самому королю, — пожал плечами Октаф. — Как только пройдет объявление и закончатся церемонии, я отведу вас к его светлости.

— А мой кот?

— Не беспокойтесь, он уже на свободе. Я выпустил его сразу, стоило вам с манеером Мероде пройти внутрь дворцового комплекса…

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Хотя благодарить похитителей нелогично, но все-таки я была рада знать, что с Лапкой все хорошо. Он уж точно не пропадет, главное, что не заперт.

— Умнейшее животное… — хмыкнул Октаф, но осекся и чуть громче сказал. — Начинается. Пойдемте ближе. Будьте внимательной. Если что, сразу же говорите мне обо всем.

И действительно музыка стихла, королевские стражи сомкнули ряды, а секунду спустя выстроились возле входа, отделяя гостей от короля. Гостей, но не делегацию.

Глава сорок восьмая

Не только наша с Октафом пара пришла в движение, остальные гости тоже потянулись к небольшому возвышению, где собственно и ожидали короля. Высота этого пандуса была отсилы мне по колено, но этого было достаточно, чтобы сделать из человека отличную мишень. Впрочем, большинство гостей остались чуть в отдалении, потому что королевские стражи перекрыли им проход. Вблизи остались иностранные делегации, весьма немаленькие, приглашенные знаменитых и благородных фамилий, а также дальние королевские родственники. Достаточно подозрительных личностей, чтобы вероятный убийца легко мог затеряться среди них.