Анна Ланц – Временная жена дракона (страница 9)

– Вышел где-то час назад.

– Один? – глухо уточнила я.

– Один, – подтвердил тот, и я не сдержала раздраженного вздоха.

И куда это чешуйчатого понесло посреди ночи? Тревога моментально сменилась злостью.

Ни на что особо не надеясь, я выбежала из трактира. Увиденное заставило меня резко остановиться.

Рейнар сидел на старой деревянной лавке возле каменной стены. Он спокойно и задумчиво смотрел в небо.

– Ты что, с ума сошел? – Выдохнула я, подходя ближе, воинственно скрещивая на груди руки.

Дракон даже не вздрогнул. Лишь неторопливо повернул голову, окинул меня взглядом и лениво улыбнулся.

– Доброй ночи, женушка.

– Какой еще доброй? Ты ушел посреди ночи! – Я раздраженно ткнула его в плечо. – Я думала, с тобой что-то случилось.

– Приятно знать, что ты обо мне беспокоишься, – медленно проговорил он, вновь переводя взгляд на небо. Я плюхнулась рядом.

– И что ты тут делаешь? – Я тоже подняла лицо кверху, непроизвольно копируя позу дракона.

Небо было ослепительно ярким. Тысячи звезд сияли над городом бесконечной россыпью. Я невольно залюбовалась.

Рейнар протянул руку и указал на группу ярких звезд посреди небосвода.

– Видишь вон те?

– Какие?

– Вон, восемь звезд, которые тянутся дугой. Они еще похожи на драконье крыло.

– Вижу! – почему-то обрадовалась я.

– Мы называем его Созвездие полета. По легенде, его оставил в небе первый дракон, чтобы остальные всегда могли найти путь домой.

– Красиво! – призналась я. Рейнар указал дальше.

– А вот там… Видишь три звезды в ряд, а вокруг них пятно из тусклого света? Это Зеркало снов. Если посмотреть на него перед сном, то ночью придут вещие сны.

– Глупости, – фыркнула я. – Никому не дано узнать свое будущее.

– Кто знает, – Рейнар усмехнулся. – А вон там, левее, видишь шесть звезд, которые складываются в узор, похожий на распахнутые ладони? Это Созвездие стражей судьбы. Драконы говорят, что тот, кто не готов принять свою судьбу, должен слетать к ним и попросить о другой.

Я посмотрела на Рейнара.

– Ты веришь в такие легенды?

Он мягко улыбнулся.

– Верю, что в каждой из них есть крупица правды.

Я снова посмотрела на небо. Теперь оно казалось не просто завораживающим, а полным тайн и историй.

– Я никогда не смотрела на звезды вот так, – призналась я.

– Еще не поздно начать, – улыбка Рейнара стала шире.

– Все драконы разбираются в созвездиях? – мне стало любопытно.

– Да, каждый дракон должен найти путь домой, даже если летит один, в полной темноте.

Ненадолго мы замолчали, наслаждаясь звездами, спокойствием ночи и стрекотом цикад.

– Правда, что ваш император умирает? – спросила я, вспомнив болтовню пьянчуг.

Рейнар погрустнел.

– Да, – его голос был полон искренней печали. – Он был хорошим правителем. Честным и справедливым. При нем наша империя пережила настоящий рассвет.

– Может, и новый окажется не хуже! – оптимистично воскликнула я. Дракон как-то странно посмотрел на меня.

– Время покажет, – тихо проговорил он.

– Может, уже пойдем спать? – предложила я и широко зевнула. Сидеть с Рейнаром на лавочке было хорошо и уютно. Но завтра нас ждал очередной бесконечный день.

– Линда, я должен тебе кое-что сказать, – глухо сказал Рейнар, и я замерла. Голос и интонация, с которой он это произнес, явственно говорили, что услышанное мне не понравится.

– Слушаю… – со смутной тревогой я развернулась к дракону.

– Завтра мы оставим свои вещи здесь, возьмем лишь самое необходимое. И отправимся в Антру пешком.

– Что? Но почему? – Я растерянно хлопала ресницами. – Дотуда еще дней пять пути на экипаже.

По спине пробежал холодок. Нет! Надеюсь, он не имеет в виду то, о чем я думаю.

– У меня нет этих пяти дней. Моя встреча должна состояться как можно раньше. – Тихо, но настойчиво проговорил Рейнар.

– Нет, – прошептала я, отрицательно мотая головой. Я уже догадывалась, что он сейчас собирается произнести. Но все еще не желала в это верить.

– Мы отправимся в Антру напрямую, через Призрачный лес. Так будет гораздо быстрее.

Спазм сдавил горло. Воспоминания ледяной волной обрушились на меня. Нет, я не готова преодолеть этот путь. Снова.

– Послушай, – возбужденно зашептала я. – Это очень опасно. Несколько дней разницы в пути не стоят такого риска.

– В моем случае – стоят. – Холодно отрезал дракон, а потом лукаво сощурил глаза. – Ты же не боишься Призрачного леса. Ты каждый день собирала там травы.

– Это совсем другое, – сдавленно проговорила я.

И это было правдой. Каждому антрийцу с рождения вдалбливались правила поведения в Призрачном лесу, все это сопровождалось поучительными байками и страшилками.

Хотя нет. Я лично убедилась, что почти все россказни – чистейшая правда. Так вот, зная нехитрые правила, прогуляться по краю леса – совсем не одно и то же, что пересечь лес с одного конца на другой.

Многие в Антре даже любили пощекотать себе нервы и устроить пикник где-нибудь недалеко от лесной кромки, под густыми сводами деревьев. Потом они делились об этом с друзьями, рассказывая, какие они смельчаки.

– Линда, – вкрадчиво начал Рейнар. – Не драматизируй, это всего лишь лес.

И это он мне говорит? Я, как никто, знала, что это не так. Так хотелось рассказывать, поделиться жуткими событиями. Но не могла. У дракона возникнет слишком много вопросов, а я не была готова дать на них вразумительные ответы. Поэтому я лишь тяжело вздохнула. Рейнар воспринял это как согласие.

– Вот и отлично! У меня даже есть карта! – Нарочито бодро воскликнул он. – Да, не переживай! Прогуляемся, подышим свежим воздухом, приготовим ужин на костре. Тебе даже понравится!

– Идем спать, – устало пробормотала я, надеясь, что к утру я смогу найти такие аргументы, которые заставят дракона передумать идти через лес.

В ту ночь мне так и не удалось снова заснуть. Под мирное посапывание Рейнара, я нервно ворочалась с боку набок и размышляла о грядущем дне и… о лесе.

Магия всегда имела свои последствия и не исчезала абсолютно бесследно. Именно поэтому ее запрещали и искореняли, где возможно. Лишь жители Антры смогли отстоять свое право на колдовство. Никто и уже и не помнит, как так случилось.

Одни говорят, что в Антре жило самое большое количество сильных магов, другие – что была великая война, в которой антрийцы отвоевали свое право на магию. Так или иначе – все это было тысячи лет назад. И мир давно уже такой, какой есть.

Проблема состояла в том, что остатки заклинаний поднимались в воздух. Они скользили вместе с ветром и оседали на деревьях, пропитывая корни и траву. Так, по легенде, тысячи лет назад появился Призрачный лес – место, где остаточные магические пары обретали свой новый дом. Он был словно огромный магнит, который притягивал магию отовсюду.

Лес был загадочным, но опасным местом. Иногда он поражал невероятной красотой: густая листва, сочного изумрудного цвета, светилась словно изнутри, по стволам струилось жидкое золото, а воздух переполняли мелодии, которые вызывали чувство счастья и небывало восторга.

Были места, где лес становился пустым и мрачным. Ветви скручивались, словно старческие кривые пальцы, а туман заволакивал тропы, мешая пройти. Путники же слышали голоса, или видели то, чего не могли были видеть…

Но главную опасность таили твари, что там обитали. Обычные звери, что случайно забредали в лес, становились иными. Начинали говорить на забытых языках, извергали черный дым, а их тени двигались быстрее, чем их хозяева. Но они составляли лишь полбеды.