Анна Ланц – Временная жена дракона (страница 10)

Были еще порождения магии – существа, которые никогда не были живыми, но обрели телесную форму благодаря силе, что веками скапливалась в лесу.

Именно это я зловещим шепотом и рассказала с утра Рейнару.

– Ой, да перестань, – дракон пятерней взлохматил мокрые волосы. Он только вышел из ванны, и капельки воды еще сверкали на его идеальном обнаженном торсе. – Слышал я все эти легенды и не раз. А на деле – уверен, что это обычный лес. Да, слегка чудаковатый, со странными обитателями. Но ты же знаешь правила? Главное – соблюдать их, и все будет хорошо.

Я стиснула зубы. Этот оптимист даже не думал прислушиваться к моим предостережениям. Его лицо сияло, будто медный лун на солнце.

Правила я, конечно, знала, только вот они совсем не гарантия того, что ты выберешься оттуда живым.

– Знаю, – буркнула я.

Несмотря на мой ответ, Рейнар все же решил проговорить их вслух:

– Ни с кем в лесу не разговаривать. Звуки и незнакомцев игнорировать, так как вполне вероятно, что они могут оказаться ненастоящими. Живности в глаза не смотреть, тогда они не нападут. Ну и, говорят, самое главное правило – магией не пользоваться, она привлекает тварей. Но нам это не грозит, у нас же нет магии. – Закончил Рейнар, но как-то странно глянул на меня, словно последнее утверждение вызывало у него сомнения.

– У меня нет, а про тебя не знаю, – огрызнулась я.

– У меня даже карта есть, – бодро продолжил дракон, игнорируя мое дурное расположение духа. Он достал из дорожной сумки сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его на кровати. – Смотри, отсюда самое короткое расстояние до Антры напрямую.

Я склонилась над самодельной, наспех нарисованной от руки, картой, вгляделась в ломанные линии и символы. И где только он ее раздобыл?

– Вот, – Рейнар указал на первую отметку. – Начнем отсюда. За полдня дойдем до водопада. Там устроим привал. Дальше возьмем левее, чтобы обойти Поющие болота. К вечеру доберемся до двух скал. – Он ткнул в треугольники. – У них и переночуем. Там главное не смотреть в расщелину. Говорят, если задержишь взгляд, то увидишь то, чего не должен, и можешь сойти с ума.

– Как мило, – я фыркнула. Рейнар не обратил на это никакого внимания и продолжил:

– С утра выйдем и дойдем до Серебряной рощицы, там деревья светятся в темноте. – Невозмутимо рассказывал он свой план, не забывая передвигать палец по карте. – Там же отдохнем. Потом двинемся к Долине зеркал. Это участок, где трава стеклянная, и все кажется отраженным наоборот. Здесь, конечно, могут возникнуть небольшие сложности, но, уверен, мы справимся. Главное – идти строго на восток. К вечеру второго дня будем в Антре.

– Ну да, делов-то, – съязвила я.

– У меня превосходное чутье, а еще, как ты уже знаешь, я умею ориентироваться по звездам, – самодовольно ответил Рейнар. – Так что проблем не возникнет.

Я тяжело вздохнула. И откуда на мою голову взялся этот нахальный самоуверенный дракон?

Рейнар демонстративно закрывал глаза на мой сарказм.

– Ну, что? Ты уже готова к небольшому приключению? – Нарочито бодро спросил он, складывая карту и убирая обратно в сумку.

– Как будто бы у меня есть выбор, – огрызнулась я.

– Вот и чудесно! – улыбаясь на все тридцать два, провозгласил дракон. – А теперь идем завтракать. Потом заглянем на ярмарку, нужно кое-что прикупить в дорогу.

Ярмарка гудела и пестрила всеми цветами радуги. Запах свежего хлеба, жареного мяса и пряностей смешивался с ароматами кожи, тканей и древесной стружки.

– Начнем с еды, – решительно заявил Рейнар, увлекая меня в торговые ряды.

Я не сопротивлялась, послушно следуя за ним. Нет, признаюсь, были моменты, когда мне хотелось послать этого нахала с его сомнительным планом подальше и вернуться домой. Но тогда я вспоминала, ради чего я это делаю.

Карен. Если существовала хоть призрачная надежда, что дракон сдержит слово и отдаст мне чешуйку, то я готова ради этого свернуть горы. Жизнь ребенка была превыше всего. Я обязана была рискнуть.

Мы закупились вяленым мясом, сильно просоленным, чтобы не портилось в пути. Взяли два кругляша хлеба с хрустящей корочкой, небольшую головку сыра и орехи.

Стоило нам свернуть к сладостям, как у Рейнара загорелись глаза.

– Смотри! Засахаренные ягоды! И медовые орешки… О! Глянь! Пирожные с заварным кремом, они просто тают во рту. Я уже такие пробовал.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы вывести дракона из «сладких» рядов.

– Ничего брать не будем, – недовольно бурчала я. – Нам столько вещей с собой нести. Дорога дальняя. Лишний груз ни к чему.

Мы свернули в ряды с одеждой.

– Платье для леса не лучший выбор, – сказал Рейнар, подходя к прилавку с простой мужской одеждой. – Возьмем тебе рубаху и штаны.

Я спорить не стала. Тем более что память услужливо подкинула момент, когда я неслась через Призрачный лес. Кусты, цепляясь за подол, разрывали его в клочья. Ветки деревьев тянулись ко мне, словно злые, чужие руки. Они крепко хватались за рукава, пытаясь остановить.

Тогда это почти стоило мне жизни. Одна из крючковатых ветвей крепко схватила меня за плотную серую ткань. Я рухнула на землю и дрожащими пальцами судорожно пыталась ее отцепить. Не получалось…

Тварь была уже совсем близко. Я явственно слышала ее дыхание у себя за спиной. От него волосы на затылке становились дыбом. Ледяной пот пробил позвоночник, а изо рта вырвался хрип отчаяния…

Наверное, в такие минуты люди начинают молиться Богам. Но я даже этого не смогла. Страх был настолько силен, что не позволял сформулировать хотя бы одну четкую мысль.

Я нарушила главное правило леса. Что ж, вот и пришла расплата за это…

– Линда? – Рейнар выдернул меня из воспоминаний. – Примерять будешь? Или так берем?

– Так берем, – ответила я поежившись.

После ярмарки мы снова вернулись в трактир, где переоделись и упаковали нужные вещи в заплечные сумки. Остальное оставили в комнате, ее дракон оплатил ее на несколько дней вперед.

Солнце еще не достигло зенита, когда мы вошли в Призрачный лес.

Глава 6

Рейнар широкими шагами шел по лесу, я старалась не отставать.

Под ногами весело хрустели ветки и опавшая листва, а солнце пробивалось сквозь крону яркими золотыми пятнами.

– Ах, этот страшный, таинственный Призрачный лес! – воскликнул дракон, подняв руки к небу.

Вот дуралей!

– Рано радуешься, – пробормотала я. – Лес уже приглядывается к тебе.

– Да, брось. Признайся, что кто-то просто переслушал страшилок у костра!

Я хмыкнула, но не ответила.

Рядом вспорхнула стайка необычных птиц с красными хохолками. Весело гогоча, они устремились вглубь леса. Все вокруг и правда казалось миролюбивым.

– О! Постой! – Я резко остановилась и сбросила с плеч сумку.

Рейнар окинул меня недоуменным взглядом.

– Родис, – ответила я на его немой вопрос.

– Чего?

– Вон родис, – я ткнула пальцем на растение с мелкими желтыми цветками, что едва виднелось возле трухлявого пня. – Редкая находка. Соберу, раз я здесь. Он моментально снимает болевые синдромы.

– И как ты их отличаешь? Трава как трава. – Отозвался дракон, но спорить не стал и терпеливо дождался, пока я аккуратно отщипну листья и сложу их в холщевый мешочек.

– На самом деле, они все разные. Когда привыкаешь, глаз быстро выхватывает нужные из травяного покрова. – Объяснила я, когда мы снова отправились в путь.

– А почему ты собираешь их в этом лесу? Они в других не растут? – Заинтересовался Рейнар.

– Большинство растет, но здесь они напитаны магией, впитывают ее пары и в поэтому разы действеннее. Даже обычная ромашка способна творить чудеса. – Дракон хмыкнул.

– Понятно, почему тот долговязый так убивался, что ты теперь на него не работаешь. Аж домой к тебе прибежал.

– Да, – я вспомнила своего работодателя. – Лекарства, в состав которых входят травы из Призрачного леса, стоят в десятки раз дороже. Также здесь много и растений эндемиков, тех, которые произрастают только тут. – Продолжила я свой экскурс в мир флоры для дракона.

Рейнар слушал с интересом, а может, только делал вид. Все равно заняться в пути было больше нечем. Только болтать.

– И чем они полезны?

– В основном это яды.

– И ты собираешь ядовитые травы? – дракон с подозрением покосился на меня.