Анна Кувайкова – Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (страница 38)
Черт побери. Действительно, как я мог забыть о манерах?
Причем настолько, что когда мы дошли до дерева, я даже не стал утруждать себя приветствием. Пусть Летрак был старше меня ни на одну сотню лет, и чуть выше по статусу, абсолютно никакого уважения он не заслуживал.
Но Эльсами, естественно, подобными мыслями не терзалась. И склонилась в тщательно выверенном поклоне – в традиционной форме студентки академии некромантии исполнять затейливый реверанс было бы неуместно.
- Прошу прощения за ожидание.
- Вы вовремя, леди ТаꞌЛих - оглядев ее внешний вид, скупо улыбнулся темноэльфийский правитель. – Что ж, раз все участники инцидента здесь, не вижу смысла тянуть с неизбежным. Сдайте свое оружие, и мы начнем.
Я лишь хмыкнул, не скрывая усмешки.
Предсказуемо, Владыка. Очень предсказуемо.
- Вы… уверены, Ваше Величество? – только и произнесла Эльсами, вытаскивая, однако, из-за спины заткнутые за пояс парные саи. Она не была удивлена, не спорила, но и отдавать оружие не спешила.
- Вы сомневаетесь в моем решении? – насмешливо протянул Летрак. – Или в своих силах?
- Ни в коем разе, но…
- Леди ТаꞌЛих, - самодовольную ухмылку Владыка даже не пытался скрыть, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и промолчать в ответ. В конце концов, этот дроу вполне заслужил щелчок по носу. – Всем известно мастерство жриц Латимиры. Поединок с оружием будет, по крайне мере, нечестным. Мною было принято решение, что использовать вы будете магию, и ничто иное. Вам есть, что возразить?
- Нет, но…
- Ваши саи, леди ТаꞌЛих. Не заставляйте меня повторять дважды.
И Саминэ сдалась, безразлично пожимая плечами. Развернув оружие, она с легким сердцем отдала его… ровно до того момента, когда дроу схватился за рукояти. Раздалось характерное шипение, послышался запах паленой плоти, и Летрак выронил саи, которые мой вампиренок ловко подхватила, не дав коснуться земли.
- Охранное заклятье? – с раздражением бросил Владыка, опуская обожженную руку. – Вижу, наглости вам не занимать.
- Они вложены Оружейником в процессе изготовления, - покорно склонила голову Саминэ, пряча удовлетворённую улыбку в уголках губ. – Никто, кроме жрицы не сможет взять ее оружие в руки.
И, круто развернувшись, метнула саи. Коротко свистнув, золоченный метал легко вошел в ствол перекрещенными лезвиями, а Кейн, успевший незаметно забраться почти на самую макушку дерева, восхищенно цокнул языком, полностью одобряя действия вампиренка.
Я же был готов открыто аплодировать ее находчивости. Пожалуй, столь откровенно и без последствий выразить свое презрение темноэльфийскому Владыке еще не удавалось никому. Неприятная метка на руке еще долго будет напоминать ему о его позоре… Летрак не я, для него регенерация Хранителей недоступна. В то время как на моей ладони уже не осталась и следа, Владыке еще некоторое время придется носить перчатки, скрывая уродливый ожог.
- Что ж, пусть будет так, - не став выступать за поруганную древесину, опасно сузил глаза Летрак. – Тогда начнем. До первой крови, я полагаю?
- Нет, Ваше Величество, - неожиданно выступил отец Лиераны, для которого, похоже, честь его Дома стояло гораздо выше жизни единственной дочери. – Нам было нанесено тяжелое оскорбление. Мы требуем поединок до смерти!
- Ваше право, - равнодушно пожал плечами Летрак. – Однако хоть сколько весомых причин я не вижу. Женская глупость того не стоит. Я сам определю победителя.
Признаться честно, и это решение не стало для меня неожиданностью. Как истинный цинник, он не особо волновался о последствиях. Однако не собирался в угоду чужих интересов терять собственных подданных, представляющих определенную ценность. И выбирать, похоже, тоже не собирался. Нет, обе дуэлянтки нужны были ему живыми.
И потому у меня остался только один вопрос:
- В таком случае, кто будет следить за соблюдением правил?
Ответ пришел, откуда не ждали. Никто не успел и рта раскрыть, как вокруг всколыхнулась Тьма, заставив темных эльфов инстинктивно вжаться в стены, и испуганно охнуть кого-то особенно впечатлительных. Лиерана заметно побледнела, как и глава ее семьи, Летрак недовольно скривил губы, а Кейн и вовсе, чуть не грохнулся с насиженного дерева.
Я же только вскинул брови в удивлении, когда раздался низкий голос, полный обманчиво-ленивой насмешки:
- Я надеюсь, моя кандидатура подойдет?
Что сказать… Отец всегда умел эффектно появиться.
И один лишь Владыка, казалось, не был удивлен, только поморщился:
- Шайтанар.
- Летрак, - тем же тоном откликнулся Повелитель эрханов, даже не пытаясь скрыть усмешку, и словно не замечая, как все, без исключения дроу согнулись в почтении… гораздо более сильном, чем временами доставалось самому Летраку.
И лишь Саминэ превзошла сама по изяществу и утонченности, умудрившись склониться перед демоном в единственном искреннем поклоне, без капли страха и раболепия.
И отец, кажется, это оценил.
Едва поприветствовав меня кивком, он обратил свое внимание на нее, окидывая задумчивым, внимательным взглядом, с ног до головы. И демон, чей возраст давно перевалил за тысячные числа, с любопытством вскинул бровь:
- Эльсами, я полагаю?
- Да, Повелитель, - скромно и со всем достоинством кивнула она, не поднимая, впрочем, взгляда. Но ненадолго. Когда отец протянул ей благоухающий цветок ванили, глаза моего вампиренка удивленно расширились.
Впрочем, мои тоже.
Пожалуй, впервые на моей памяти жрица Латимиры не знала, как ей реагировать. И демон, скрывая понимающую усмешку на губах, помог ей. Сделав шаг, он бережно воткнул короткий стебель цветка в кожаный шнурок, которым Саминэ собрала волосы в высокий хвост. И отступил, негромко пожелав:
- Удачи, ребенок.
Ошеломленно моргнув, вампирка всё же нашла в себе силы тихонько улыбнуться, благодаря:
- Спасибо.
- Ну, всё, - похоже, столь семейная, как мне показалась, сцена, Летрака только раздражала. Поморщившись, не пряча злобы и раздражения, он взмахнул рукой, создавая просторный купол, занявший практически весь внутренний двор замка. Его не слишком изящное плетение надежно блокировало любое проникновение извне, и не позволяло магии выйти наружу – во избежание порчи замковых стен… или тел придворных. – Пора начинать. Мы итак порядком задержались.
- Летрак де Кэр стал любителем чужих поединков? – встав рядом со мной, негромко усмехнулся отец. – Что-то изменилось в Карате, или вино на празднике перебродило?
- Мне стоит задать тот же вопрос относительно напитков Сайтаншесса? – резко ввернул укол темный эльф, протягивая руку ладонью вверх.
Что он хотел, стало понятно без слов: созданный им купол не пропустит никаких артефактов, накопителей и даже просто амулетов. Саминэ, увидев это, закусив клычками нижнюю губу, нехотя сняла с шеи крестик с сапфиром в центре, и без раздумий отдала его мне, на мгновение дольше положенного касаясь своими пальцами моих ладоней.
Летраку пришлось проглотить и это.
Что же касается Лиераны, ей с неохотой пришлось снять с руки замысловатый браслет, каждый камень в котором подозрительно-ярко мерцал красным. Заготовка огненных «лепестков» значит. Ну-ну.
- Можешь просто помолчать. Для разнообразия, - открыто ухмыльнулся эрхан, чья почти откровенная ненависть к старшему из сыновей прошлого Владыки была всегда осязаемой и очевидной. Впрочем, ненависть – слишком громкое слово. Скорее уж чистое презрение равносильное тому, с каким отец смотрел на жаб из дворцового пруда, случайно запрыгивающих через открытые окна в коридоры нижних этажей.
О причинах же я никогда не интересовался – повзрослев, я понял их сам.
К слову, меры предосторожности оказались напрасными: чтобы там себе не напридумывал де Кэр, его плетение легко пропустило Эльсами, не зазвенев от ее прикосновения. А это означало только одно. В ее волосах действительно находился цветок, обыкновенный знак внимания, без капли вложенных в него сил.
И вряд ли кто-то, кроме меня, распознал истинный его смысл.
И потому, едва дождавшись, когда темноэльфийский Владыка войдет под купол вместе с дуэлянтками, я негромко задал вопрос, не сводя взгляда с хрупкой, удаляющейся от меня фигурки:
- Ты ведь не один здесь, верно?
К счастью, отец спорить не стал. И лишь позволил себе легкую насмешку, как и я, наблюдая за эпицентром событий:
- Догадался, значит. Позволь спросить, как?
- Всё очень просто, - ответил, с трудом заставляя себя не смотреть по сторонам, напрасно пытаясь разглядеть в толпе единственное нужное, родное до боли лицо. – Запах ванили невозможно перебить. Только замаскировать им же.
- Верно, - ничуть не смутившись, просто кивнул эрхан. И добавил намного тише. – Ты же понимаешь, она не могла остаться в стороне.
- Ее тревоги мне понятны, - пожал плечами я, тщетно пытаясь унять волнение в груди. Слова отца обжигали, как никогда раньше. По матери я безумно скучал. И до сих пор не мог себя простить за то, что по моей вине на ее лице появились слезы. И хотя все говорило о том, что она меня простила… Однако тот факт, что она от меня пряталась даже в такой момент, в прямом смысле разрывал мне душу. – Но что здесь забыл ты?
- Я выполнил твою просьбу, касаемую жриц - спокойно наблюдая за Владыкой, который скупо зачитывал участникам поединка правила, отозвался Повелитель. – И пришел пригласить Летрака на Совет Тринадцати.