Анна Кривенко – Друзья по-эльфийски (страница 17)
Нет, он не позволит! Костьми ляжет, но не допустит вынести из священных земель хотя бы одну побрякушку…
И вот сейчас, сидя на поваленном дереве, пока остальные эльфы тоже готовились к битве, Лиэн вдруг почувствовал жжение на запястье. Стремительно оголил рисунок на руке и понял, что тот активизировался.
— Эшли близко! — прошептал эльф пораженно. — И он нашел Храм…
Откуда у Лиэна появилось это знание, он не понимал. Но ничуть не сомневался в правдивости поступившей информации. Он вскочил на ноги и скомандовал отправляться в путь немедленно.
Эльфы взвились на лошадей и помчались вперед, огибая коряво изогнутые ветви деревьев с мясистыми листьями на них. Вскоре миновали место битвы людей с черными птицами-мутантами, потом нашли заброшенное гнездо гигантского паука-людоеда. Наконец, сузившаяся тропинка привела к очередному повороту, но именно здесь Лиэн отчетливо почувствовал острый укол магии. Поднял руку, заставляя отряд остановиться, после чего прислушался к себе.
Сердце колотилось, всё внутри волновалось, о чем-то отчаянно вопила интуиция, но самое главное — отчетливо жгли вензеля на запястье.
Оголив рисунок на руке, Лиэн снова почувствовал присутствие мальчишки где-то совсем недалеко. В разуме всплыло испуганное смазливое лицо в обрамлении несуразно обрезанных волос, и сердце почему-то дрогнуло.
Разум тут же взбунтовался, требуя испытывать к Метателю только ненависть, но Лиэн не смог побороть вспыхнувшей боли в сердце.
Ему стало жаль, что Эшли оказался подлецом. Словно при другом раскладе они могли бы стать… даже друзьями?
Почувствовав, что всё сильнее размышляет о мальчишке в таком качестве, эльф отчаянно замотал головой. Нет, что за глупость???
— Командир, что случилось? — уточнил у него Надир — один из эльфов отряда. — Почему мы не двигаемся дальше?
Лиэн окончательно стряхнул с себя странные мысли и чувства, после чего решительно произнес:
— Поехали!
Но уже через мгновение вынужден был снова остановиться. Метка на руке опять пылала и обжигала, словно о чем-то предупреждая.
И Лиэн вдруг, исключительно по глубокому наитию, прошептал:
— Я хочу увидеть Эшли. Где он?
После этих слов его обдало жаркой волной магии, и мир вокруг начал стремительно преображаться. Деревья поплыли, исчезая в голубой дымке, а перед глазами открылось видение простирающейся внизу долины. Не стало тропки, которая обрывалась всего в нескольких шагах впереди, потому что начинался резкий обрыв.
Лиэн вздрогнул, понимая, что они чудом избежали погибели. Ведь если бы они сделали еще хотя бы десяток шагов вперед…
Лучше об этом не думать…
Громко втянув носом воздух, Лиэн замер, рассматривая внизу с обрыва величественные развалины. Древнюю эльфийскую столицу, всё ещё наполненную магией до краев.
Деревья почти полностью поглотили собою остатки домов и сооружений, и только храм с широкими каменными колоннами возвышался над городом величественной скалой, приводя в трепет даже сейчас.
Неужели ему открылся мир древних, хотя он ни капли не проводник? Неужели… всё дело в ней — в странной метке на его руке, которая незримой нитью связала его с Эшли?
Но почему они связаны? Это вообще не похоже ни на клятву смерти, которую он носил и которая сверхъестественно исчезла, ни на какую-либо другую связующую нить…
Однако… не лучше ли подумать об этом потом? А сейчас пора вниз — в долину эльфов, чтобы убить сразу же двух зайцев: отомстить за смерть Валлиэра и отыскать артефакты древних, как он и хотел…
Отряд эльфов медленно двинулся вперед в поисках тропы в долину…
Глава 19
Сердце Храма
Лошадей пришлось оставить у склона: через каменные насыпи, которые в прошлом были домами, невозможно было проехать верхом.
Альфаг приказал Мику и еще одному верзиле приглядеть за животными и за ранеными, которые расположились в тени дерева на отдых.
Алина бросила лишь один взгляд в сторону Жана: его, наверное, было жаль больше всего. Но помирать тот не собирался. Даже улыбнулся вскользь, но девушка быстро отвернулась, не желая, чтобы кто-то смог прочитать ее сумбурные чувства.
Тоска.
Больше всего в ней было именно этого. Хотелось сбежать отсюда в свой мир, но… увы, это было невозможно.
Смертельное заклятие Альфага, опасное окружение, неизвестность впереди — всё делало этот момент настолько напряженным, что хотелось выть на луну.
А еще иногда где-то на границе сознания мелькали мысли о Лиэне.
Было жаль, что отношения между ними разрушены. Хотя… зачем он ей? Всё в этом мире казалось мрачным, пустым и бессмысленным, в том числе и ее собственная жизнь. Поэтому отношения с эльфом — плохие или хорошие — не имели значения.
Отчаянно хотелось обратно, в мир двадцать первого века, высоких технологий и полного отсутствия магии. Всё чаще начала посещать мысль, что смерть действительно сможет стать избавлением, переходом туда, где можно было хотя бы жить, а не существовать, как сейчас…
Эта мысль удивительным образом утешила. Если случится непоправимое, если обстоятельства сожмутся так, что уже не будет выхода, она не станет бояться смерти. Алина примет ее достойно и будет всей душой надеяться на переход…
Только это позволило ей укрепиться и пойти вперёд.
Магия бурлила вокруг подобно невидимому потоку. Девушка ощущала ее так явно, словно она проходила сквозь ее тело, задевая каждую клеточку. Магия казалась мягкой, неагрессивной, но при этом мощь ее была настолько очевидной, что становилось не по себе. Подобная сила в один миг могла стать безжалостной убийцей и раздавить всех, находящихся здесь, в лепешку. Остальные этого не понимали, беспечно оглядываясь по сторонам, рассматривая разбитые камни, перепрыгивая через комья земли и поваленные деревья. А Алина с дрожью делала каждый шаг, прислушиваясь к себе.
Но магия не собиралась нападать. Она была похожа на разумное существо, которое с любопытством наблюдало за передвижением простых смертных и задавалось вопросом, для чего они пришли…
Алина же смиренно шла вперед, ведомая острым ощущением влечения, и путь ее лежал только к одной точке погибшего города — в Храм.
Что в нём такого особенного, что смертные, как люди, так и эльфы, рвутся сюда с настоящей одержимостью? Всё ради призрачных сокровищ, дающих больше власти и богатства? Впрочем, так было всегда. Это бич не только этого мира, но и Земли…
К Храму пробирались больше часа, минуя заросшие кустарником и деревьями насыпи. Местами встречалась крепкая паутина, но не столь огромная, как виденная прежде, да и хозяев этих сетей было не видать.
Странно, что никаких тварей здесь не было и в помине, однако… возможно, дело было в том, что Алина была проводником, и магия принимала ее, как свою?
Это всё объясняло, хотя не отвечало на вопрос, кто и зачем вообще создал проводников? Кому нужно иногда впускать в это место ненадежных посетителей, которыми движет лишь алчность?
Алина остановилась перед полуразрушенными ступенями в Храм и громко выдохнула. Размеры сооружения поражали воображение. Словно его не для эльфов строили, а для каких-то великанов. Колонны крепко стояли на своих местах, как и тысячи лет назад, но крыша местами обвалилась. В глубине за колоннами виднелся вход, причем, без дверей, словно подобную преграду перед путниками давно сожрало время…
Девушка набралась смелости и сделала первый шаг, но в этот момент ее запястье остро запекло, отчего она схватилась за него другой рукой и зашипела от боли.
— Что с тобой? — Альфаг поравнялся с нею и хмуро посмотрел в лицо. — Учти, будешь симулировать, поплатишься!!!
Алине было плевать на его угрозы: с некоторых пор она не боялась смерти. Она молча отвернула рукав рубашки и показала пульсирующую магическим светом метку.
— Лиэн рядом… — проговорила она твердо, потому что всем своим нутром чувствовала, что это так. — Он идет за нами…
Альфаг помрачнел. Начал оглядываться по сторонам, словно ища ловушки. Алина впервые заметила на его лице страх. Усмехнулась. Значит, не так уж и всесилен этот маг?
Но усмехалась она недолго. В глазах Лиэна она ничем не лучше этого Альфага, так что приближение эльфов не светит ничем хорошим никому из них.
— Поторапливаемся! — крикнул главарь остальным. — Будьте внимательны, за нами может быть хвост…
Альфаг не стал спрашивать Алину больше ни о чем, словно на слово ей поверил. Похоже, мог чувствовать ложь или что-то такое.
Их путь продолжился уже стремительнее, так что на ступени Храма отряд взлетел почти бегом, а когда они прошли под высоченной аркой, которая и была входом, то погрузились в глубокую темноту…
Больше часа они блуждали коридорами, освещая себе путь самодельными факелами. Немеряное количество паутины и пыли свидетельствовало о том, что десятилетиями, а то и столетиями здесь не ступала нога человека. Как и эльфа. Бандиты начали ропать на то, что Алина всё не ведёт их в сокровищницу, наполненную богатствами, обвиняли в том, что она решила всех погубить. Девушка ничего не отвечала, пытаясь уловить направление, а Альфаг, на удивление, молчал.
Похоже, он тоже был крайне сосредоточен, наблюдая за магическими потоками вокруг, которые хотя бы в какой-то степени способен был чувствовать, но наконец и он подал свой голос:
— Метатель, где центр Храма? Ты намеренно ведешь нас окраинами???
Голос его прозвучал сурово, и девушка сжалась.