Анна Казинникова – Истинная вера (страница 39)

— Что ж, — кивнул Эдвард, поднимаясь с места. — Спасибо, что поделились информацией. Постараемся помочь. Вы можете идти. Только налоги все же придется заплатить. И десятину «Истинной вере».

— Это еще с какой стати?! — Ванд, принципиально не плативший взносов в орден, возглавляемый сестрой, выпучил глаза.

— Потому что я — Монстр, — хмыкнул Эдвард. — И возмущенные крики должны слышать отсюда и до границы ваших владений. Для конспирации.

Обойдя дом со всех сторон и упокоив хозяина, выскочившего на него с топором, Джерард уже собрался поджечь солому на крыше, когда почувствовал легкую вибрацию одного из амулетов. Живые? Странно. Будь тут живые, беспокойник не ходил бы вокруг дома, а рвался внутрь. С другой стороны, шут его знает! Заклинания, наложенные на группу, часто дают сбои. Лучше проверить, чем после корить себя за поспешность. Глубоко вздохнув и засучив рукава, он вошел в дом.

В сенях обнаружилось тело молодой женщины. Вероятно хозяйка. Склонившись, Джерард увидел несколько укусов и размашистый след топора, однако никакой активности женщина не проявляла. Внимательно оглядевшись, он понял почему. На лавке у окна лежала раскрытая книга с символом двух раскрытых ладоней, держащих сердце, на обложке. Адептка «Истиной веры». Джерард тяжело вздохнул. В такие минуты ему хотелось быть простым химмельвальдским фермером, жить на окраине страны, выращивая какую-нибудь брюкву, торговать с дриадами и слыхом не слыхивать ни о восставших мертвецах, ни о «Братьях солнца». Чтоб им пусто было! Стараясь не смотреть на миролюбивую покойницу, он продолжил обследовать дом.

Внимание привлек шорох в углу. Наклонившись и пошарив под хозяйской кроватью, Джерард вытащил здорового рыжего кота. Кот шипел, кусался и всячески отбивался от своего «спасителя», норовя вернуться в убежище.

К сожалению, причину паники животного Джерард понял слишком поздно. Почувствовав, как кулон Марии буквально вспыхнул на его шее, едва не обжигая, он резко обернулся. Над ним стояла древняя старуха в разодранной одежде с многочисленными кровоподтеками. Среагировать Джерард не успел. Мертвячка крепко ухватила его за инстинктивно выставленную вперед руку, больно впиваясь острыми как бритва ногтями.

— Да чтоб тебя! — взвыл Джерард, откидывая ее в сторону и наблюдая, как алые полосы на предплечье медленно заполняются кровью.

Идиот! Надо же было вот так, на ровном месте! Права, сто раз права Амелина. Вышвырнули бы его из Академии еще на первом курсе за такие фортели. Упокоив старуху и засунув за пазуху присмиревшего кота — не бросать же теперь — Джерард поспешно выбрался из дома. Живых тут больше не было.

Эх, сколько раз Натаниэль обращал внимание на повышенную чувствительность амулетов, которые иногда срабатывали даже на птиц? Но нет, Джерард даже гордился такой уникальностью своих творений. Получи! Он снова посмотрел на царапины, наложил чары, останавливающие кровотечение и, озираясь словно нашкодивший подросток, одернул рукава. Сейчас не время об этом размышлять. Сначала дело!

У Амелины и Натаниэля дела шли лучше. Зак просто не оставил им работы. Наскоро пробежав двор и бескомпромиссно заявив, что живых людей внутри нет, а беспокойников в достатке, он заблокировал дверь и кинул в строение несколько фаерболов.

— Спорим, я ухлопаю больше мертвяков, чем Джед? — он озорно, совсем по-мальчишески подмигнул Амелине и быстрым шагом двинулся вперед, попутно поджигая хозяйственные строения.

Амелина и Натаниэль переглянулись.

— Зак пытается разрядить обстановку, — начал оправдывать товарища Натаниэль. — Он понимает…

— Я знаю, — кивнула Амелина, мягко улыбнувшись. — Пойдем, его нельзя отпускать одного.

Не понятно почему, но она абсолютно четко ощущала состояние Зака. Он боялся. Боялся, что, несмотря на свою внешнюю холодность и расчетливость, Джерард даст волю эмоциям, и это его погубит. Боялся, что Натаниэль переоценит свои силы и ввяжется в бой, который не сумеет выиграть. Это было бы в его духе. Боялся за Амелину, поэтому стремился принять весь удар на себя, прикрыв свой благородный порыв озорством.

— Лина, слева! — оклик Натаниэля отвлек Амелину от раздумий.

Из распахнутых дверей пылающего сарая в их сторону неожиданно быстрым шагом направлялся беспокойник, вооруженный косой. Амелина зашептала слова молитвы, мысленно поблагодарив своего строгого наставника, к которому прежде не питала добрых чувств. Во время обучения она совсем не жаловала некроманта и никак не могла понять, зачем госпожа Демут его пригласила. Видимо, для того, чтобы однажды доведенные до автоматизма действия спасли несколько жизней. Правда, сейчас занятия, требующие долгой концентрации и отбирающие много сил, казались какой-то глупой детской игрой по сравнению с происходящим вокруг.

Не успела Амелина закончить с одним, как вновь услышала за спиной крик Натаниэля и странное звяканье. Резко обернувшись, она увидела, как Райт, держа в одной руке факел, а другой выхватив меч, схлестнулся сразу с двумя мертвяками, всеми силами пытающимися дотянуться до открытых участков тела. С соседнего дома вышло еще двое.

— Демонское семя! И огня, твари, не боятся! — выругался Натаниэль, отпихивая беспокойников от Амелины.

Наскоро стряхнув со лба капли пота, она выставила перед собой кулон.

— Подойди ближе, — приказал Натаниэль.

Как только Амелина оказалась на расстоянии вытянутой руки, он швырнул факел в двух ближайших беспокойников, притянул девушку и, крепко прижав ее к себе, шибанул по мертвецам волной чистой силы, отбрасывая на несколько метров назад.

— Это их не остановит, но даст нам немного времени, — пояснил Натаниэль, с трудом переводя дух. — Джед прав. То, что они действуют бездумно, только кажется. Их хозяева хорошо продумали тактику. Попадешь в окружение — и все, ты труп.

Амелина легко высвободилась из вынужденных объятий и, начертав на земле круг довольно большого радиуса, затянула Натаниэля в центр рисунка.

— Это поможет на какое-то время.

Мертвецы медленно приближались. К уже знакомым добавилась еще парочка ускользнувших от Зака. Все вооружены подручными средствами, имеющимися в любом деревенском доме: цепами, топорами, косами. И если в первые минуты Амелина еще думала, что совсем недавно это были живые люди и сжигать их, не совершив должных обрядов, кощунство, то сейчас ее мысли сосредоточились на битве.

— Вот ведь бесполезная железка! — обозлился Натаниэль на свой меч.

Как и говорил Джерард, попытка разрубить беспокойника на части ни к чему достойному не привела. Лишившееся конечностей тело продолжало двигаться и нападать.

— Его надо попробовать благословить, — предложила Амелина, пока они планомерно поджигали упокоенных мертвецов. Кто знает, насколько продуманно действовали их создатели? Всегда была вероятность, что оборванная молитвой связь со временем восстановится. — Тогда ты сможешь сражаться мечом, как привык.

— Госпожа Демут не одобрит. Мы ее как-то уже просили, — усмехнулся Натаниэль. — Она заявила, что никогда не благословит оружие, которое часто смотрит в сторону людей.

— Госпоже Демут, видимо, просто не приходилось бывать в подобных переделках, — в тон ему ответила Амелина, мысленно обещая себе переговорить с наставницей.

— Лина, Нейт, — с противоположного конца улицы к ним спешил потерявший друзей Зак. — Чем вы тут занимаетесь? — спросил он, с интересом поглядывая на Амелину, занятую розжигом костров.

— Танцуем, — усмехнулся Натаниэль, переводя дыхание. — Преимущественно быстрые танцы.

— Я и вижу, — присвистнул Зак, обводя удивленным взглядом поле боя. — На минуту оставить нельзя! Вот Джед…

Зак явно хотел сказать, что их сведущий в упокоении заблудших душ приятель не одобрил бы попытки Натаниэля вести с мертвяками честный бой. И что сейчас им достанется за нарушение выданных инструкций, но, заприметив некроманта, шагающего к ним в обнимку с огромным рыжим котом, закрыл рот. Похоже, единственным здравомыслящим магом здесь все же был он.

— Единственный живой, кого мне удалось обнаружить, — заявил Джерард, поглаживая своего урчащего спутника. — У вас как?

— Тяжко, — нехотя признался Натаниэль. — Но тут, вроде, подчистили.

— Я еще пару домов обошел, — Зак показал рукой в сторону объятых пламенем строений. — Но там вообще никого не было. Куда они все ушли?

— На охоту, — мрачно ответил Джерард. — Нам стоит поторопиться.

Он ссадил животное с плеча, однако кот не спешил убегать. Он уселся у ног Джерарда, словно ожидая команды нового хозяина, и как только друзья, боязливо озираясь по сторонам, двинулись дальше, потрусил рядом, стараясь не отставать.

Зак снова ушел чуть вперед, оставляя друзей и любимую за спиной и надеясь, что сможет принять основной удар на себя. Несколько сожженных домов и мертвяков практически не отняли у него сил, в то время как Амелина, Джерард и Натаниэль выглядели порядком уставшими и слишком взволнованными, чтобы проявить необходимую осторожность. Он не отходил далеко, но двигался впереди, расчищая путь.

В одном из дворов Зак встал словно вкопанный, уставившись себе под ноги.

— Зак? — окликнул его Джерард, прибавляя шаг. — Что там?

— Джед, не пускай сюда Лину, — срывающимся, чуть хрипловатым голосом ответил тот, не оборачиваясь. — И Нейта тоже…