Анна Гурова – Волшебный компас (страница 2)

Вовка открыл дверь и осторожно выглянула наружу. Снаружи колыхался непроглядный сырой туман!

– Ничего себе… – хором прошептали ребята.

– Тихо! – воскликнул Макс. – Слышите? Кто-то кричит!

И в самом деле, из сумрака донесся далекий голос.

– Кто-то зовет на помощь! – разволновалась Катя.

– Мы здесь! – воскликнул Макс, высовываясь за дверь.

– Стой, ты куда? – Вовка схватил его за рубашку, пытаясь затащить обратно.

Но в этот миг неудержимая сила подхватила Макс и вытащила его наружу. В следующий миг дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вовка с Катей тут же распахнули дверь – но снаружи был только обычный школьный коридор – и никаких следов Макса…

Глава 2. Человек в лодке среди океана

Когда подхваченный вихрем Макс ощутил пол у себя под ногами, он невольно перевел дух – и в тот же самый миг пол ушел у него из под ног. В следующее мгновение его окатило холодной соленой водой. Туман вокруг клочьями разлетался в стороны, открывая ужасающее зрелище штормового моря. Воздух наполнился воем ветра и грохотом волн. В небе тускло светила луна, то и дело исчезая, когда ее закрывали летящие по небу тучи. Макс обнаружил, что под ногами у него вовсе не пол, а днище лодки. Одной рукой сжимая компас, другой Макс вцепился в какие-то веревки. Прямо перед ним вдруг появился пенный гребень волны. Он поднимался, зловеще нависая над лодочным носом. Макс стало совершенно ясно, что лодке и ему наступает последний миг – вот-вот волна накроет их и потопит. Нос зарылся в воду, поток воды обрушился ему на голову…

– А-а-а, тонем! – заорал Макс, сам себя не слыша. Все о чем он думал – что его сейчас смоет потоком воды за борт.

Несколько мгновений он прощался с жизнью, но вдруг ощутил, что кто-то схватил его за руку и крепко держит. В тот же миг лодка справилась с волной и взлетела вверх. Мелькнули озаренные луной просторы бурного моря, покрытого барашками. Море – от края до края земли!

Неподалеку Макс успел заметить черный силуэт старинного корабля. Паруса его были убраны, он тоже боролся с волнами.

Тут лодка снова рванулась вниз, и новая водяная гора нависла над ней, угрожая гибелью…

Когда Макс открыл глаза и поднял голову, в голубом небе сияло солнце. Море катило вокруг быстрые волны, раскачивая лодку, время от времени налетал ветер. Но это был уже совсем не тот ужасный шторм. «Кажется, я не утонул», – перевел дух Макс.

– Славное нынче утро! – произнес кто-то рядом.

Макс привстал и оглянулся. Оказалось, в лодке он был не один. Позади него на веслах сидел и греб еще один человек. Это был высокий мужчина – не старый, но его рыжеватые волосы уже поседели. Он выглядел уверенным в себе и спокойным, и совсем не походил на человека, оказавшегося в лодке среди моря. Макс мысленно тут же прозвал его капитаном.

– Доброе утро, – вежливо ответил он.

– Пожалуй, это утро можно назвать добрым, – ответил «капитан», внимательно разглядывая незваного гостя в своей лодке. – Мы пережили ночной шторм, и он не перевернул нас. Погода отличная, волнение несильное. Туман разошелся, и у нас есть полный бочонок пресной воды. Самое главное – мы живы и целы. А пока человек жив, у него есть надежда!

– Вы… – Макс оглядел просторы моря, вспомнил темный силуэт парусника, который заметил в ночном море. – Вы потерпели кораблекрушение? Ваш корабль утонул?

– Да если бы, – ухмыльнулся рыжеволосый моряк, налегая на весла. – Моя флотилия сейчас на всех парусах возвращается в Испанию. Знаешь, что они мне заявили, сажая в эту лодку? «Надо было сразу выкинуть сумасшедшего «адмирала» за борт – быстрее бы домой вернулись!»

– Это о ком вы? – опешил Макс.

– О своих матросах, о ком же еще! Я устал с ними спорить, уговаривать, убеждать… Нет, они смелые люди – но у самого смелого человека есть свой предел… Их страх неизвестности, страх не вернуться перешел этот предел. Мы плыли на запад, куда до нас не плавал ни один человек. Неспроста ведь этот океан в древности называли Море Мрака – пределы его были неизвестны… Прошел месяц плавания, пошел второй, а земля все не показывалась. И моряки начали думать – а что, если земля вообще никогда не появится? Все громче звучали голоса тех, кто твердил: «Капитан, ты ошибся в расчетах! У нас уже не хватает воды на обратную дорогу! Мы хотим вернуться!»

– А! – теперь Макс в самом деле понял, что случилось. – Ваши матросы устроили бунт на корабле?

– Вот именно. В этом плавании они пытались устроить бунт уже трижды, и на третий раз им это удалось. Выгляни за борт!

Макмс выглянул.

– Видишь эти водоросли?

Приглядевшись, мальчик вздрогнул. В самом деле, по воде тянулись длинные бурые растения, напоминающие щупальцы гигантского кракена.

– Несколько дней назад океан изменился, – рассказывал мореплаватель. – Он поменял цвет, по волнам поплыли странные бурые водоросли. Они были огромны и похожи на морских змей. Они мешали плыть кораблю, так что он почти остановился. Тогда ко мне на борт явились капитаны «Пинты» и «Ниньи», двух кораблей из моей флотилии. «Мы не пойдем дальше», – твердо сказали они. – Мы никогда не видели такого моря! Оно опасно, впереди гибель!» Как я ни убеждал их, что водоросли – признак близкой земли, они не желали меня слушать.

– И что вы сделали? – спросил Макс.

– Что-что? Просто-напросто обругал их и приказал плыть дальше. И тогда оба моих капитана отказались мне повиноваться. «Все, Кристобаль, мы плывем обратно, в Испанию», – сказали они, и развернули свои корабли. «Возвращайтесь и будьте прокляты, – ответил я им. – Ну а я продолжу плавание, и все сокровища Индии достанутся мне! Не для того я отправлялся в это путешествие чтобы вернуться ни с чем! Не для того столько лет готовился к нему, изучал карты, унижался перед знатными и богатыми людьми, добывая деньги на экспедицию, чтобы вот так взять и повернуть. Или я найду Индию, или погибну!»

Капитан с горечью вздохнул.

– «Пинта» и «Нинья» повернули обратно. И вот тогда моя команда тоже взбунтовалась. «Хочешь погибнуть, адмирал – гибни один!» – заявили мне мои матросы. Они все же не рискнули выкинуть меня за борт – за такие дела их всех повесили бы в Испании. Посадили меня в лодку, дали бочонок с водой и сказали: «Плыви дальше один, адмирал Кристобаль Колумб, ищи свой короткий путь в Индию, ну а мы возвращаемся домой!»

– Погодите-ка… – воскликнул Макс. – Кристобаль… Вы Христофор Колумб?!

– Да, и так меня называют, – кивнул капитан. – Я много где жил, и в Италии, и в Испании и в Португалии. Но судьба всегда вела меня неторным путем, и вот привела сюда, в эту лодку среди покрытого водорослями моря. Нынче ночью, оставшись один, я воззвал: «о небеса, я зашел так далеко, не оставляйте же меня! Хорошо, я поплыву дальше один, но у меня нет даже компаса, чтобы держаться верного пути! Провидение, ты никогда не оставляло меня – так укажи мне путь!»

Капитан сложил ладони у груди, с надеждой поглядел на небо, а потом опустил взгляд на Макса и сказал:

– И вот тогда небеса послали мне тебя – вестника, который принес мне компас, о котором я их просил.

– Точно, компас! – спохватился Макс. Он страшно испугался, что уронил его за борт, или ночью его унесли волны. – Где он?!

– Вот, – Колумб показал на блестящую коробку, аккуратно положенную среди вещей на дне лодки. Крышка была поднята, и капитан поглядывал на компас время от времени, сверяясь с курсом.

– Я, конечно, рад что эта штука к вам попала благодаря мне… Но чем она нам поможет? – обескураженно проговорил Макс. – Мы находимся вообще непонятно где! Все, что можно сказать об этом месте – оно где-то в Атлантическом океане! У нас даже паруса нет…

– Зато есть испанский флаг, чтобы водрузить его на берегу, когда мы его достигнем!

Макс даже не нашелся что сказать при виде такой самоуверенности.

– У нас нет припасов, мы не знаем куда плыть… – произнес он. – Неужели вы думаете, что мы найдем берег?

– Даже не сомневаюсь, – спокойно сказал Колумб. – Я верю в счастливую звезду, которая с самого детства ведет меня по жизни нужным курсом. Совсем как сейчас – твой компас. Я смотрю, ты совсем замерз! Садись-ка на весла и грейся – а я пока расскажу тебе о своем детстве, и о том, как я решил плыть на запад, в открытый океан – туда, куда до меня никто не плавал. И ты поймешь, что в жизни не бывает ничего случайного.

Глава 3. Детство Колумба. Заветная карта

– Я родился в Италии, на острове Корсика. Мой отец был человек не бедный, но и богачом его назвать было нельзя. Мы жили в большом доме, вокруг простирались виноградники и пастбища. Мой отец торговал вином и сыром, разводил овец… Наша семья была большой и дружной. Братья и сестра были моими лучшими друзьями и товарищами по играм. Знаешь, многие люди не хотели бы ничего другого, – просто выросли бы и дальше пошли бы по стопам отца. Так сделали мои братья – но не я. Едва я вырос, как навсегда покинул отчий дом.

Не думай, что я не люблю мою семью. Много лет спустя, разбогатев, я построил им новый дом, и приказал сделать на фронтоне надпись «Самый почитаемый дом в мире». Но меня всегда манили дальние страны и неизведанные пути… Так я уехал в богатый приморский город Геную и стал мореплавателем. Куда я только не водил корабли! С генуэзскими купцами мы обошли все Средиземное море. Мы добирались до Англии, Ирландии и даже до холодной Исландии. Там я впервые и услышал рассказы о Винланде – стране по ту сторону Моря Мрака. Туда на сущих корытах, – не сильно отличавшихся от вот этой лодки, разве что побольше, – доплывали викинги, смелые предки нынешних исландцев. Они говорили, что земля за морем богата и изобильна… И тут меня озарило: да это же Индия!