Анна Гринь – Веер маскарада (страница 2)
– Ну, некогда мне тут с вами разговоры вести, – без тени улыбки сказала девушка вслух. – Пора и честь знать!
…Мужчины еще долго скитались по горам, выискивая беглянку, пока та серой волчьей тенью скользила средь лесов далеко внизу, пробираясь к маленькому городку у самой границы с Легардором.
Человеческий облик Уарра вернула у самых ворот, незаметно проскользнув за них с последними прибывшими. Пара мелких монет перекочевали из узкой ладони в огромную лапищу стражника, и никто не обратил внимания на невысокого сутулого паренька, предпочетшего скрыть лицо от любопытных глаз под капюшоном.
В «Белом бычке» посетители сменялись так часто, что на одинокого странника никто даже не глянул. Трактирщик молча принес немудреный заказ, сгреб плату со стола и сонно вернулся к стойке, больше интересуясь галдящей ватагой за большим столом в центре зала. Парочка местных выпивох наблюдала за компанией с не меньшим интересом, раздумывая, как бы незаметно влиться в их ряды и опробовать дорогие вина, поставляемые из южных княжеств.
Через час или чуть больше один из компании вдруг поднялся и, никем не замеченный, пересел за столик к девушке.
– Как успехи? – совершенно трезвым шепотом спросил мужчина.
– Как и должно быть, – сухо ответила Уарра, опрокидывая в себя остатки эля.
Мужчина кивнул и, не таясь, выложил на стол металлическую пластинку с отчеканенными на ней символами: три зигзага, перечеркнутых дугой. На обратной стороне было изображено солнце, каждый из лучей которого представлял собой зашифрованную руну.
– Отдашь ее любому из беривельских торговцев, и он выплатит тебе всю сумму, что здесь указана.
– С вами приятно иметь дело! – хмыкнула Уарра. – Вот заказ.
Письмо перекочевало из одних рук в другие. Мужчина небрежно его развернул и начал читать, расплываясь в широкой ухмылке.
– Прекрасно, Уарра, – похвалил он, спрятав пергамент. – Ты не зря стоишь таких денег!
Легарда отвесила мужчине ироничный поклон:
– Это то, чем я зарабатываю на жизнь. Магии у меня кот наплакал. Приходится чем-то компенсировать.
Собеседник довольно ухмыльнулся и встал, чтобы вернуться за стол к пирующим, но на миг остановился:
– Есть еще дело…
– Простите, но я уже получила новый заказ от другого клиента.
Мужчина понятливо кивнул:
– Я подожду.
Девушка небрежно пожала плечами, делая вид, что ее это устраивает. Она никогда не брала больше пары заказов от одного клиента. Рано или поздно они соображали, что легарда слишком много знает, и на горизонте появляется наемный убийца, чтобы заставить девушку замолчать навсегда. Умение Уарры хранить тайны клиентов не устраивало, они всегда предпочитали дополнительные расходы банальной вере в профессиональную этику. Уже сейчас, по истечении трех лет, по всем княжествам и Легардору за девушкой вели охоту несколько умельцев. И Уарре совсем не хотелось наживать себе еще одного.
Домик, скрытый узким палисадником, с буйно распустившимися, несмотря на раннюю весну сиреневыми зарослями, почти ничем не отличался от соседних. Лишь полосатый тент, натянутый над входной дверью и закрывающий широкие каменные ступени от солнца, привлекал глаз. Девушка остановилась напротив, рассматривая ровную темно-рыжую кладку стен и разноцветную черепицу на трехскатной крыше двухэтажной лавки и дома одного из самых лучших портных столицы.
«Занавески новые, – отметила про себя девушка, отряхивая с юбки, составленной из клиньев разного цвета, катышки подсохшей грязи. – Нужно будет хозяйку похвалить».
– Марта! Марта! – весело захохотала девочка, повисая на юбке девушки. – Как давно тебя не было! Я соскучилась!
Невысокая девушка хитро ухмыльнулась, перекинула толстую огненно-рыжую косу за спину и подхватила на руки светловолосую легардочку в длинном светленьком платье-сарафанчике, выглядевшую как шестилетний человеческий ребенок. Девочка расхохоталась еще громче, радостно сверкая большими зелеными глазами.
– Я тоже скучала, котенок! Но давно говорила твоему папе, что у меня дела не только в Элессоне, но и в княжествах.
– Знаю… Эх! Жалко! К нам уже сбежались на этой неделе клиенты…
– Слышала, у наследника королевского трона сын родился, – согласно кивнула Марта.
– Во-от! Так к папе толпами повалили, он даже некоторым клиентам отказал и переживал, что тебя нет, а леди из замка…
– Марта! – перебил рассказ девочки радостный возглас. Из лавки, спотыкаясь и чуть не падая, бежал маленький пухлощекий мужчина, поудобнее перекинув через плечо измерительную ленту. Подскочив к девушке и расцеловав ее в обе щеки, мужчина быстро запричитал, то улыбаясь, то печально качая головой:
– Не поверил собственным глазам, когда увидел тебя сквозь витрину, душенька! Как славно, что ты решила спасти меня от разорения и приехать, Мартиша!
– Мастер Джу, вы же как-то работали до моего появления более ста лет?! – развеселилась Марта, похлопав мужчину по круглому плечу.
– Вот именно «как-то»! – воскликнул мастер, подхватив девушку под руку и заглядывая ей в глаза. – Если бы ты не помогала мне последние пару лет, то я бы разорился! Разорился, честное слово мастера Джу. А мое слово дорогого стоит!
Девушка рассмеялась еще громче и увлекла мужчину в дом. Вход в лавку находился с обратной стороны дома и выходил на более оживленную улочку. Через стеклянную дверь на первом этаже Марта увидела, что в магазине толпятся покупательницы, требовательно взывая к сбивающимся с ног девушкам-помощницам.
– Хорошая пора? – осведомилась рыжеволосая, на ходу переплетая кончик косы.
– Еще какая! – хихикнула белокурая малышка.
Мастер Джу небрежно отмахнулся:
– Сама знаешь: чепчики, кружево, ленты, накладки, пуговки, крючки – все эти мелочи, без которых ни одна женщина прожить не может. Меня больше волнуют мои знатные клиентки. И особенно леди Кириа. Она о тебе уже пять раз справлялась на этой неделе, обещала зайти. А в случае чего к другому мастеру уйти, – последние слова мужчина произнес свистящим шепотом, сделав большие глаза.
Лестница на второй этаж заскрипела и на верхней площадке появилась, переваливаясь, как уточка, улыбающаяся миссис Джу.
– Марточка! Какие гости! Может хоть ты успокоишь этого сумасшедшего?! – медленно произнесла женщина, тяжело спускаясь и придерживая огромный живот. – Всех измучил.
Мужчина подхватил жену под руку, помогая ей пройти в большую комнату в задней части дома, служившую семье гостиной.
– Скоро уже? – мягко спросила Марта и с разрешения миссис Джу приложила ладонь к животу, прислушиваясь.
Легарда расслабленно выдохнула и счастливо улыбнулась.
– Как, дорогая, тебе это удается? – спросила миссис Джу и устроилась в широкое кресло. – И в прошлый раз малышка еле успокаивалась после долгих уговоров, но стоило тебе заговорить, как замолкает и ведет себя смирно.
Марта невольно округлила глаза и рассмеялась:
– Правда? Я ничего не делаю!
– Чувствует, наверное, что ты хорошая, – улыбнулась маленькая легардочка.
Чета Джу вразнобой закивала, а беременная легарда ответила:
– Еще три месяца. Я не выдержу! Вот уже десять месяцев не могу нормально спать и есть… Джу, больше никаких детей!
– Но, милая!.. – возмутился мастер.
– Ничего не желаю слышать, – просопела легарда, сложив руки на груди. – Тебе легко! Даже людям легко. А мы страдаем.
– Мамочка! – воскликнула малышка. – Ты же мне братика обещала!
– У-у! – провозгласила женщина. – Ладно, братика – и все!
Девушка и легарды дружно расхохотались, привлекая внимание продавщиц и клиентов. Одна из легард в лавке вдруг громко что-то крикнула и, не давая себя остановить, растворила стеклянную дверь, громко провозгласив:
– Марта! Наконец-то!
– Леди Кириа, – девушка присела в почтительном реверансе. – Как вы поживаете?
– Все разговоры потом, потом! – простонала Кириа. – Тут такие дела… Через три дня в Лессе большое торжество, а у меня наряд еще не начат!
– Что же помешало вам заказать мастеру Джу великолепное платье? – учтиво уточнила Марта, привычным жестом поправляя кончик косы.
– Я хочу что-то невероятное, необычное, весеннее! – протараторила Кириа. – Мне не нравятся предлагаемые фасоны!
– Ладно, давайте посмотрим, что можно придумать? – усмехнулась Марта, показывая леди рукой в сторону выхода из комнаты.
Через пару минут рыжеволосая легарда стояла посреди небольшой комнатки-примерочной по колено в ворохе разнообразных тканей и, недовольно сопя, отмахивалась от очередного приносимого мастером Джу отреза.
– Это уже было… А из такого будут платья у фрейлин бабушки… А этот, вообще, гадость! Марта, скажи, жуткий цвет!
Девушка согласно кивала, что-то сосредоточенно разыскивая на полках с образцами, а найдя, победно воскликнула и принялась за дело. Сначала она отбросила в сторону все другие материи, безжалостно отпихнув их носком дорожного ботинка, а затем, нацепив на запястье подушечку с булавками, быстро и ловко сколола отрез нежной и воздушной ткани на плече Кирии. Не прибегая к ножницам, девушка соединила материю еще в нескольких местах, пустила по подолу невесомые складки, а на груди чуть присборила. Затем Марта вытащила тонкие жемчужные нити, булавками закрепив их на ткани. Всего через пять минут девушка осталась довольна собственными трудами и отступила назад, позволяя легарде рассмотреть себя в зеркале. Несмотря на некую небрежность, даже сейчас платье смотрелось потрясающе, и Кириа не могла не заметить этого.