Анна Гелаир – Алый клинок (страница 3)

А сколько девочка себя помнила, её семья постоянно переезжала. Кларки ни разу не задержались на одном месте дольше года. В нынешний дом в пригороде Йорка они перебрались в конце минувшего лета.

До этого их семья почти год – и это тянуло на рекорд – жила в Манчестере. Предшествовавшие полгода они провели в Лондоне, и это были лучшие весна и лето в жизни Джой. С которыми могли соперничать только предыдущие восемь месяцев в Колчестере, как ни странно.

Также были: Честер (там Кларки остановились всего на месяц и так и не распаковали вещи), Беркли – четыре месяца, Лидс – полгода. И множество городов, больших и маленьких, слившихся в её памяти в смазанное пятно. Кажется, в её дошкольные годы они жили как-то в Шотландии. По крайней мере, у Джой в голове иногда вспыхивали смутные воспоминания о красивых клетчатых килтах и протяжных звуках волынок на местном празднике. Впрочем, с тем же успехом она могла видеть это в каком-нибудь шоу на BBC.

В детстве она спрашивала у родителей, зачем они постоянно переезжают. Она не могла понять, почему бы им не жить всегда на одном месте, в одном доме, как живут все остальные – нормальные – семьи.

Отец неизменно отвечал, что такая у них с мамой работа. Звали его Гэвин, и всегда, насколько могла вспомнить Джой, он был собран, серьёзен и немногословен. Когда маленькая Джой приставала к нему с подобными вопросами, в уголках его тонко очерченных губ появлялась жёсткая усмешка, всю горечь которой она начала замечать лишь в последнее время.

Что за странная работа и почему нельзя устроиться на другую, Гэвин Кларк не считал необходимым пояснить.

Мать, Кристина Кларк, рассказывала ей тут же сочинённую историю о шпионах, тайных агентах или мафиози. В глазах матери в такие минуты плясали задорные огоньки, а отец в её сказаниях неизменно выступал в роли главного вершителя добра и справедливости, вынужденного скрываться от страшного возмездия поверженных им злодеев и их бывших приспешников. Звучало шаблонно, но весьма захватывающе. В конце Кристина смеялась своей чудесной выдумке. Но в глубине её лучистых глаз Джой видела ту же горечь, что навсегда застыла в улыбке отца.

И девочка верила. Не в мафиози – это уж совсем для малышей. Но что-то ведь заставляло родителей каждые несколько месяцев собирать вещи и уезжать куда глаза глядят.

Со временем Джой перестала задавать вопросы. Ей практически удалось смириться с постоянными переездами. Самое главное – девочка верила, что её отец герой, пусть и не знала, почему именно, как и не знала, от чего родители бегут. Хотя втайне она всё же продолжала мечтать о том дне, когда сможет узнать настоящую причину.

И, может, будет помогать отцу наказывать злодеев.

Примерно тогда же Джой утвердилась в мысли, что незачем после каждого переезда пытаться подружиться с кем-то. В любом случае очень скоро она уедет навсегда. Звонки или переписка с людьми из прошлого были под строжайшим запретом. Только однажды, в Лидсе, Джой нарушила этот запрет, и ни к чему хорошему это не привело. В итоге ей было весьма непросто искать общий язык со сверстниками.

Так что лучшими друзьями девочки стали книги. И книги, интересовавшие Джой, никак нельзя было назвать обычным чтением для девочки её возраста. Или обычными для среднестатистического человека. Когда Джой была младше, она читала простые сказки, как и многие дети. Вот только со временем увлечение не прошло. К сказкам и легендам Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии позже присоединились сказки Германии и Франции. Сначала в детской обработке, затем в первоначальном, «непричёсанном» виде. А потом Джой заинтересовалась преданиями, мифами и легендами народов всей Европы.

Несмотря на полукочевой образ жизни, у Кларков имелась небольшая и не совсем обычная библиотека. Книги туда подбирал в основном отец. В один прекрасный день Джой с удивлением обнаружила, что её литературные пристрастия, взращиваемые до того на нивах городских и школьных библиотек, совпадают со вкусами отца. Гэвин и Кристина также сочли этот факт заслуживающим удивления, каждый из них по своей причине.

Кристина при виде дочери, читающей очередной сборник легенд, хмурилась или вздыхала, качала головой или же делала всё это вместе. Но ничего по этому поводу не говорила. После столь красноречивых жестов неодобрения у девочки появлялось смутное ощущение, будто она делает что-то нехорошее. Хотя что может быть нехорошего в любви к сказкам? Даже если в изначальном виде они слегка жестоки. И кровавы. Или же может?.. Так или иначе, матери Джой с книгой в руках старалась не попадаться. Просто на всякий случай.

Гэвин же, напротив, смотрел на дочь с такой гордостью, словно она оправдала все его отцовские надежды.

Обе родительские реакции на равных приводили девочку в крайнюю степень смущения и замешательства.

Если выпадала такая возможность, Джой читала и на уроках. А если какие-то книги нельзя было найти в школьной библиотеке, они рано или поздно чудесным образом обнаруживались у отца.

Сейчас Джой дочитывала собрание историй о фениях, воинах легендарного героя и провидца Финна МакКулла. Эти сказания понравились ей настолько, что как-то она зашла в сеть с компьютера в школьной библиотеке и нашла информацию о них. Авторитетные источники уверенно заявляли, что фении были всего лишь бандой наёмников, ведших полуразбойничий образ жизни. Эта теория совсем не понравилась девочке. Джой казалось странным, что люди пронесли через века истории об обычной шайке головорезов. Ещё и щедро приукрасили их магией. Она предпочитала думать, что фении действительно были доблестными воинами и героями: борцами со злыми королями, великанами и прочей нечистью.

Кружка с чаем опустела. Джой поставила её на тумбочку, улеглась на кровать, раскрыла книгу и продолжила чтение потрёпанного томика. По мере продвижения по сюжету она медленно покачивала ногой в воздухе. Интересно… без принуждающего геша[1] Диармэд не полюбил бы Гранье и не спас бы от свадьбы со стариком Финном?

Джой перевернулась на спину, прижала книгу к животу и упёрлась взглядом в белый потолок, не видя его.

Если подумать, она могла бы и сама ответить на этот вопрос. Наверное, как бы ни была прекрасна Гранье, долг воина для Диармэда должен быть превыше зова сердца. По представлениям людей того времени – так точно. Но, на её вкус, легенда бы только выиграла, влюбись Диармэд искренне и по своей воле. Хотя тогда в ней стало бы куда меньше магии, ведь в волшебном привороте Гранье не было бы нужды.

Жаль, что эта легенда, как и прочие, навсегда останется всего лишь легендой.

Глава 2. Баргесты

Джой показалось, что она совсем ненадолго прикрыла глаза, задумавшись. От размышлений её отвлёк едва слышный скрип двери в комнату и приглушённый ковром звук шагов. Девочка вздрогнула и в испуге уставилась на вход. В сумерках она разглядела силуэт человека, волосы которого отливали тёмным золотом в полосе света из коридора.

– Пап? – позвала она сонным голосом.

В голове было мутно, а в глаза как будто насыпали песка.

– Кто же ещё, – ответил отец и добавил с лёгкой усмешкой: – Опять уснула с книгой?

Джой не помнила, что ей снилось. Ощущение было, словно она моргнула и в этот момент уместился весь день. На секунду она решила, что ворон и пёс тоже были лишь странным сном… Джой нахмурилась, припоминая. В голове возник образ ярких глаз и ощущение опасности. Но лицо – как и любые другие детали – не желало всплывать в памяти.

Она поморщилась и с досадой потёрла висок, на попытку вспомнить тот отозвался тупыми ударами пульсирующей боли. Тут же ей пришлось зажмуриться, потому что отец щёлкнул выключателем в комнате.

– Ага… Но это не значит, что меня за это надо пытать светом.

Джой осторожно приоткрыла один глаз.

– Ты собиралась проспать ужин? – уточнил отец. – Если всё же нет, то немного света тебе не повредит.

Несмотря на весёлый тон, лицо Гэвина оставалось спокойным и серьёзным, как всегда. Он подошёл к кровати и протянул руку дочери.

– Ужин?! – воскликнула девочка, не веря ушам. – Я столько проспала?

Она приняла помощь, вскочила на ноги и тут же пожалела об этом. От резкого движения в глазах потемнело, в черноте заплясали яркие алые точки.

– Тебе виднее. Ты в порядке? – В голосе отца появился намёк на беспокойство.

Джой пыталась разглядеть папу сквозь застилающую глаза черноту. Но его лицо уплывало, и она не могла на нём сфокусироваться.

– Всё отлично. Просто голова болит. Лучше пойдём вниз. Кажется, сейчас я смогу съесть целого вепря.

Отец улыбнулся шутке, и вместе они спустились на кухню, где мать заканчивала раскладывать столовые приборы. Простые белые тарелки уже стояли по своим местам, а высокие стеклянные стаканы были наполнены водой. Джой ещё с лестницы почувствовала манящий запах свежеприготовленной еды, в животе заурчало. Она ведь так толком и не поела сегодня.

– Привет, соня! – сказала Кристина с улыбкой. – Неужели ты весь день провела в комнате? Я думала, ты захочешь погулять.

Джой улыбнулась в ответ. Кристина любила повторять, что улыбка у Джой точь-в-точь как у Гэвина. Так что временами девочка использовала свою «отцовскую» улыбку как стратегическое оружие против матери. Правда, сейчас ей пришлось тут же показать язык некстати усмехнувшемуся отцу.