Анна Гаврилова – Ведьма под соусом (СИ) (страница 39)

– Значит, вы сможете провести ритуал? – не вопрос, скорее констатация, и самодовольная улыбка в финале.

Чуть не назвала представителя старшей расы ослом – за упрямство и тупость. Ведь схема – это прекрасно, но практического опыта она не добавляет. Нет, шанс сделать всё правильно есть, и немалый, даже с учётом того, что речь об артефакте, а их вживлять сложнее, но…

– Нет. Я не рискну.

Я расслабилась, отложила книгу и потянулась к бокалу.

– Мила, для ритуала всё уже готово, – продолжил упорствовать ушастый. – Есть всё, кроме зелья, но оно, как утверждала Урсула, готовится просто. Даже место уже подготовлено.

Тут я посмотрела вопросительно. Место? Очень интересно. Мы ведь в городе, здесь с местами для ритуалов сложно.

– Я арендовал особняк с отдельным садом, – пояснил Лэрил. – По периметру растут деревья, вокруг высокий забор.

Думаю, скажи Лэрил о какой-то жизненной необходимости вроде излечения от смертельной болезни, я бы поверила и согласилась. Отразись в его глазах не мольба, но хотя бы просьба, тоже смягчилась, но… Высокопоставленный дипломат требовал. Давил железным кулаком, вплющивая меня в кресло. Напирал.

– Можно посмотреть на артефакт? – вопрос из чистого любопытства.

Ответ оказался несколько неожиданным:

– Нет, Мила. – Эльф бросил взгляд в окно, где уже стемнело и мерцали звёзды. Луна тоже появилась. – Артефакт увидишь в затмение.

Переход на «ты» не покоробил, это была ерунда в сравнении с вот таким «добровольным решением». Чудненько. Может, ему ещё ноги помассировать и полы в личных покоях помыть?

Но хамить вслух я, конечно, не стала. Улыбнулась примирительно и озвучила:

– Лорд Лэрил, я не согласна. Это слишком рискованно.

– Ты справишься, – он тоже улыбнулся и подался вперёд.

Когда мужчина потянулся к моей руке, я не среагировала. Позволила собеседнику завладеть моими пальцами, не чуя подвох. Однако стоило эльфу прикоснуться, как по коже заскользил этакий тонкий изумрудный стебелёк, сходный с живой татуировкой.

Не успела я и рта раскрыть, как стебелёк расплылся, превратившись в сложный испещрённый множеством символов узор, и исчез.

Ведьминская сущность резко встала на дыбы, душу охватила паника.

– Что это было? – рявкнула я. – Что вы сделали?

– Ничего особенного. – Эльф отпустил руку и отодвинулся. Спокойный, даже равнодушный. – Но в особняк ты придёшь и сделаешь то, что я хочу.

Я уставилась исподлобья. Дурацкое заявление, но просто так подобными фразами не бросаются. Он что-то сделал. Что-то, что мне уже очень и очень не нравилось.

– Впрочем, можешь не приходить, – продолжил собеседник. – Только понимаешь… мы, эльфы, практически бессмертны, и следующее такое затмение по нашим меркам довольно скоро. Я, если что, дождусь. Зато ты…

Он по-прежнему излучал подчёркнутое спокойствие, но пауза всё равно получилась зловещей. Меня провоцировали на нервный вопрос – «что случится?», однако я продолжала молчать, в итоге он сказал сам:

– Всё очень просто, Мила. Не проведёшь ритуал – умрёшь. А рассказать о моей печати, попросить помощи, не сможешь.

Я всё-таки не выдержала:

– Уверены?

Лорд Лэрил кивнул.

Глава 18

Первая мысль – схватить бутылку и треснуть промеж острых ушей как следует. Но я ясно понимала, что ударить не успею – Лэрил изворотливей и сильней. Более того, он ждёт этот удар.

Вторая и куда более неприятная мысль – эльф сильнее во всех смыслах, в том числе в магическом. Ведь я ведьма! А на ведьм магия не действует! Чтобы поставить магическую печать, нужно влить столько силы, что и вообразить страшно. Но Лэрил поставил, и значит…

– У вас же нет магии, – выдохнула я. – Она у вас не задерживается, утекает слишком быстро.

Брови гада удивлённо подпрыгнули, и сообразил он не сразу.

– Ах, ты про это… Скажем так, в плане магии мои дела обстоят гораздо лучше, чем у остальных.

– За счёт чего?

Он хмыкнул и развёл руками, явно не собираясь отвечать.

– Это из-за артефакта, который вы хотите приживить? – озвучила я внезапную догадку.

Мужчина опять-таки не ответил, а мои кулаки зачесались с новой силой. Я сидела и понятия не имела, что сейчас делать. Может, устроить скандал?

Лэрил вряд ли наврал про запрет на слова, но разораться на весь дворец этот запрет не помешает? Я раскричусь, призову стражу, они примчатся… и что дальше? Я сумею объяснить? Хотя бы пантомимой? Подать хоть какой-то знак?

Короткая пауза, вздох, и вывод – даже если смогу, всё бесполезно. Лэрил – важная эльфийская шишка, которую принимают с почестями и в лояльности которой заинтересованы, а кто я? Обыкновенная ведьма.

Между мной и эльфийским послом пропасть, чью сторону выберет стража – понятно. Меня в лучшем случае признают невменяемой и отправят в казённую лечебницу поправлять здоровье. А из лечебницы я ничего уже сделать не сумею.

Впрочем, раз Лэрилу так нужен ритуал, он меня, вероятно, вытащит, но что будет дальше? Хорошего точно ничего.

Нет, прямое сопротивление сейчас невыгодно, но что остаётся?

– Это низко, – сообщила ушастому я.

– Я предлагал по-хорошему, – опять-таки не смутился эльф. – Ты не согласилась. Сама виновата.

Виновата? Я?

– А вы не боитесь, что…

– Ничего не боюсь, – перебил Лэрил ровно. – И по-прежнему верю в твоё благоразумие. Ты молода, красива, у тебя вся жизнь впереди, и умирать ради какого-то глупого упрямства точно незачем. Гораздо разумнее сделать то, что просят, получить вознаграждение и жить в удовольствие. Ты сейчас злишься, но, когда остынешь, твоё мнение изменится.

Хотелось прошипеть, что ничего не изменится, но я сдержалась.

– Вот видишь, – улыбнулся лорд Лэрил, – уже делаешь шаги в правильном направлении.

– Да пошёл ты! – рявкнула я.

Вскочила. Развернулась и помчалась на выход, бросив все зелья и саквояж в придачу.

– Книгу забери, – окликнул Лэрил, чем вверг в ступор.

Я не споткнулась, но почти.

– Книгу? – Я остановилась и обернулась. Голос прозвучал зловеще. – Вы отдадите мне книгу? Но что если я покажу её кому следует? Открою на странице с описанием ритуала, и…

– Никому ты её не покажешь, – с прежним спокойствием заявил ушастый. – Ведь тогда возникнут вопросы, или ещё хуже – книгу конфискуют, и ты останешься без схемы, то есть не сможешь выполнить моё условие. Значит, точно умрёшь.

Я скрипнула зубами. Всё правильно. Всё до омерзительного логично! Я ведь действительно не хочу умирать и не стану лишать себя шанса на выживание. Вот только…

– А где гарантии, что вы не убьёте меня после того, как закончится ритуал?

Эльф поморщился с таким видом, мол, за кого ты меня принимаешь? За мелкого шулера? Но я была куда худшего мнения об этом шантажисте и предположить могла любую низость.

– Перед ритуалом я дам клятву, – сказал Лэрил нехотя.

– Почему не сейчас?

Миг, и он улыбнулся:

– Видишь, ещё один шаг в правильном направлении. Ты не согласна, но уже торгуешься.

Я чуть на пол не сплюнула.

Подошла, схватила со стола наследие Урсулы и, подумав, всё-таки направилась к своим склянкам. Практически смела всё в саквояж, чтобы не вызывать лишних вопросов – ведь всегда эти средства забирала, верно?

Во-вторых, записи Урсулы нужно спрятать, а саквояж подходит лучше всего.