Анна Елизарова – Спасла на свою голову 2. В поисках счастья (страница 9)

Девушка принесла мясо для Чувака и перемену горячего. Суп и эти закуски я есть уже не хотела, так что без сожалений отдала еду, чтобы получить перепелку с картошкой и соленья.

– Чувак, солнышко, иди ко мне, – позвала пса.

Он подошел и получил порцию ласки. Потом я расстегнула переметку, и защитник охотно из нее вылез. Достала из сумки пакетик с солью и посолила свою еду, предложила специю сотрапезнику, тот благодарно принял.

Соленая еда оказалась сильно интереснее, так что я, наконец, приступила к утолению голода.

– Сколько в замке постоянных жителей? – спросила я, когда с горячим было покончено.

– Постоянно проживают четыреста, ваша светлость, – сходу сообщил управляющий, – из них около пятидесяти детей. Старики уходят в деревню к югу от замка, – ответил на не заданный вопрос сразу.

– Сколько замок может вместить в случае нужды? – продолжила выяснять интересующие меня детали.

– Полторы тысячи, – спокойно ответил собеседник.

– Вы можете оценить население всех поселений, которые находятся максимум в дне пешего перехода?

– Около тридцати тысяч, – прикинул он, – вокруг замка много мелких поселений и три крупных города.

– В каком состоянии замок? – допытывалась я.

– В неплохом, хотя видал и лучшие времена, – смущенно ответили мне.

– Почему возле императорского кристалла никого не было? – животрепещущий вопрос. Если бы император пытался связаться с замком, а ему не ответили, нас бы ожидали проблемы.

– Императору мы давно не интересны. Он считает, что в регионе все хорошо, – грустно прокомментировал управляющий. Очевидно, нет, раз отдал мне управление.

Вообще, я тоже была уверена, что моей главной проблемой является нечисть.

– А что не так в регионе? – подозрительно уточнила я.

– Нечисть загнала всех по городам и деревням. Вы наверняка видели, когда проезжали: все строят укрепления и готовятся к атакам. Поля не засеивают, живут своим огородом, скотиной, но выпаса у нее немного, так что дохнет часто, – пояснил Колез, – почти все, кто придут с прошениями, придут за защитой.

– Я поняла. Готовьтесь к вечеру, – поднялась, – распорядитесь подготовить хозяйские покои и посадите мальчишку у кристалла. Можно посменно нескольких, но рядом с кристаллом постоянно должен кто-то быть.

– Да, ваша светлость.

[1] Здесь считают, что достойны править лишь те, кто благословлены стихией и богом – рыжие, потому что сами боги следят за тем, что они делают.

Глава 4 – Отстранения и назначения

Мы с Чуваком вышли из залы и отправились исследовать территорию замка.

Ситуация была не самая радужная: многие постройки явно не использовались и поизносились, лошади в конюшне (тоже бы подновить) недохожены, кузня на вид выглядела неплохо, но что я в этом понимаю? Установка для вымачивания и дубления кожи только паутиной не заросла, дубильщики ушли в города – здесь работы мало.

Сад, который нашелся с солнечной стороны, зарос топинамбуром, вымахавшим выше человеческого роста.

Довольно большой огород ухоженный. По нему сновали разновозрастные дети: поливали, пололи, рыхлили.

Ров, который мы видели у замковой стены, был вычищен и ухожен.

Никакой бани, прачечной, выгребной ямы или свалки я не нашла – только компостную кучу.

Внутри замок выглядел давно немытым. Узкие окна-бойницы были забраны толстенным стеклом, которое можно было вынуть, вытащив удерживающие раму колышки. Кроме того, что стекло было толстым, его покрывал равномерный слой грязи. В коридорах занавесок и драпировок не нашлось, зато нашелся серый ковер. В местах, по которым не ходят, он был черным.

Сунулась в несколько комнат – тоже оказались грязными и дальше заглядывать я не стала. Ушла в свои покои. Они находились в двух шагах от комнаты с кристаллом, содержали стандартный набор комнат: четыре спальни (хозяина, хозяйки и их слуг, по штуке на каждого), по гардеробной на каждую большую спальню, по ванной комнате, по кабинету и общую гостиную. В отсутствие у меня мужа половина будет пустовать.

Здесь во всю трудились три девушки: мыли, заменяли белье и занавеси, протирали пыль. Много внимания уделили полкам в гардеробной – они были самым чистым место среди всех комнат.

Девушек я инструктировала изо всех сил, подсказывая, что забыли. Мне принесли пюпитр – тяжеленный, вырезанный из целого бревна и покрытый лаком – куда я водрузила гримуар, притягивающий теперь все внимание в пустом пока кабинете. На столе пусто было недолго: довольно скоро управляющий принес мне все письма, судьбу которых решить он не мог. Кучка была приличной.

На вопросы о счетных книгах глаза управляющего округлились, и я поняла, что чудо бюрократии придется принести и сюда.

Ничего интересного в письмах я не нашла. Вот совсем. В основном, адресованы предыдущему лорду замка – интересовались его здоровьем, грядущими балами и прочей подобной ерундой.

Когда девушки меня покинули, посчитав свою работу выполненной, я, вместе с Чуваком, развалилась на свежей постели, чтобы немного подумать.

Пока что самое сложно решаемое – это нечисть. Здесь водилась всякая, в основном агрессивно настроенная, вроде ревущих призраков, бесов-пакостников, животных-переродков и прочих. Нападают на города, с целью выкрасть несколько человек и ими питаться ближайшую пару дней. Бесы расплодились в таких масштабах, что и так немалые стаи, превратились в огромные полчища, способные уничтожить любой город. Волки-переродки, сбиваются в стаи и нападают на караваны и деревни. Ревущие призраки – это кто-то вроде энергетических вампиров, питающихся страхами – могут напасть на хутор или небольшую деревню и оставить там всех седыми, в лучшем случае. Избавлюсь от нечисти и смогу наладить прочие сферы жизни.

Как-то интуитивно я чувствовала, что нужно готовиться к войне. Не знаю, с кем и понадобится ли вообще поддержка моих земель, но лучше быть готовой и воспользоваться возможностью, чем оказаться в неловкой ситуации и с выжженной землей.

В дверь поскреблись, я пошла открывать.

– Ваша светлость, ужин накрыт, – с поклоном сообщила служанка.

Я кивнула и пошла вглубь комнаты за солью. С Чуваком спустились обратно в обеденную залу.

Теперь за столом было намного больше едоков. Все сидели с кислыми лицами, кроме двоих: дородной женщины в фартуке и поджарого молодого мужчины. Сразу видно, у кого совесть не перегружена.

И я не утверждаю, что все они нечисты на руку, но то, что работу свою выполняют недобросовестно я уже и своими глазами увидела.

Пока мы шли сюда, я слышала, что замок гудит, как улей: появилась новая леди. Похоже, о том, что я хранительница Запада, еще не известно.

Стоило мне войти, все поднялись со своих мест. Конечно, весь стол заполнить моим «главным» не удалось, но выглядело помещение существенно более наполненным, чем в обед.

Прошла на свое место, явственно ощущая ком у горла – нервничаю. Первое впечатление важно.

– Доброго вечера, господа, – произнесла и присела. Остальные последовали моему примеру – заскрипели стулья. – Приступим к еде, – сообщила собранию, и подала пример.

Свою похлебку я от души посолила. Чуваку принесли огромное блюдо с некоторым разнообразием мясных отрезов. Сомневаться в том, что мой мальчик, свободный от переметки, съест все, что ему предложили, не приходилось.

Ели без особого аппетита, все, кроме тех двух – спокойных. У них я тоже заметила мешочки с солью. После утоления первого голода, решила начать знакомство.

– Мое имя – Хелена Ицвер Благословенная. Я – герцогиня этого замка и всего региона Агендел. Кроме того, волей его императорского аеличества, я являюсь хранительницей Запада, – представилась я, – состояние замка, который должен быть оплотом спокойствия этого края, меня удручает. Посему, я хочу услышать ваше мнение о причинах, приведших нас к этому.

– Так не было крепкой руки, – смело высказался огромный мужчина, – а теперь и не будет, – гоготнул. Я оценила черную окладистую бороду, доспех, в котором он явился на ужин, меч, прислоненный к столу.

– Колез, представьте этого господина, – попросила я управляющего, как и днем, севшего справа от меня. Все такой же замученный, он всмотрелся в смельчака и грустно покачал головой.

– Это Аонир Самотион. Он военачальник региона.

– Господин Самотион, вы отстранены от службы до моих дальнейших распоряжений, – максимально ровно произнесла я, – покиньте нас, будьте любезны, – ответом мне было возмущенное сопение, – вы что-то не поняли? – Взгляд из недоуменно-возмущенного стал враждебным, – Чувак, проводи бывшего военачальника Самотиона к выходу из замка, – пес сразу направился к нему, – если поторопитесь, успеете в ближайший город до закрытия на ночь.

Цокая когтями, будто нарочито громко, вертеск прошел к мужчине. Тот взялся было за меч, попытался вытащить его из ножен, но пес оказался быстрее. Молниеносно метнулся к врагу, выволок его к стене зубами за шкирку, с грохотом опрокинув стул, попавшийся на пути, и навис над ним, с утробным рыком.

Тишина в зале стала осязаемой. Муха полетит – все услышат каждое движение крыла. После паузы в полминуты рычащую тишину нарушил хмык спокойного мужчины. Этот звук как будто снял замершую картинку с паузы.

– Понял, – спокойно сказал Аонир, – сам уйду.

И не тени прошлого гнева, только ледяное, чуть презрительное, спокойствие. Пес позволил ему встать, и мужчина вышел из залы.