— Сколько им?
— Год и два месяца! Но уже такие шустрые. Не представляю, как буду справляться с ними. Они уже поднимаются по лестнице, вцепятся в ступени, держатся за перила, не отцепишь! Легко уже забираются на диван, кресло! Короче, растут дети! И быстро! Я так боюсь за них! Няню отпустила, она поехала к родственникам на новогодние праздники, и вот я теперь одна… Володя на работе, сама понимаешь.
— Приветствую! — В гостиную вошел муж Оли, приятный, коротко стриженный молодой мужчина во всем домашнем. Двумя руками, сложив их лодочкой, пожал руку Вали. — Давно вас не видели. Надеюсь, у вас все хорошо?
— Да, спасибо… Ребята, как же у вас хорошо! Красиво и уютно! А дети — это просто ангелочки!
Ужин накрыли в столовой, соединенной с кухней. Оля, такая домовитая, счастливая в своем замужестве, заставила стол разными закусками, пирогами.
Поужинали, поговорили немного, и Володя, понимая, что подругам надо посекретничать, пошел купать детей.
— Ты почему не предупредила? Что-нибудь случилось?
— Нет… просто тоска одолела.
— Какая тоска? Ты же замуж собиралась!
— Да, собиралась. Но ничего не вышло. Стоило мне вернуться из теплых стран, как позвонил Матвей, попросил приехать, сказал, что это срочно. Ну я и помчалась. Настроение у меня было прекрасное, у меня все наладилось, в моей жизни появился любимый человек…
— И что? Что случилось?
— Я где-то потеряла телефон. Представляешь? И мне никто не мог позвонить! А я не помнила его номер!
— Своего жениха?
— Ну да! И не знала, где его искать. А Льдов… Думаю, он стал настоящим симулянтом и эгоистом. Выглядел он тогда прекрасно, аппетит имел отменный, но притворялся, что снова в депрессии! Аля не успевала ему готовить, он все съедал! Она, как преданная и вышколенная служанка, говорила, конечно, что он стал таким, только когда я вернулась. Да, она так и сказала «вернулась». Хотя она прекрасно знала, что мы с Льдовым расстались, что я не собиралась возвращаться и встречаться с ним.
— Так что случилось-то?
— Матвей, видя, что я кисну, расспросил меня, что случилось, и сказал, что разыщет его. И разыскал… — Слезы выступили у Валентины, голос задрожал. — Оказывается, мой милый давно уже живет с молодой девушкой, собирается жениться… Живут в своем доме, у них все прекрасно. Думаю, что они просто поссорились, ну а потом — помирились… Я даже подробностей не знаю. Когда Льдов показал мне фото их дома, его самого с невестой… Она хорошенькая, счастливая…
— Как Льдов его нашел?
— Да откуда я знаю? Но фотографии качественные, цветные, четкие, там каждая складочка на платье видна, каждая прядь волос, глядя на них, рыдать хочется… Думаю, он нанял частного детектива, чтобы следил за ним, да и все! Девушка эта такая молоденькая, с веснушками… Все, не могу больше… — всхлипнула Валя. — Где у тебя салфетки?
— Да уж… — вздохнула Оля и положила на тарелку Вале кусок пирога. — Поешь. И постарайся не думать о нем.
— А я и не думаю. Стараюсь, во всяком случае, не думать.
— А Льдов? Он так и не признался тебе в любви?
— С чего бы это? Снова ты за свое! Странный он какой-то. Сильно изменился, окреп, стал каким-то другим… Представляешь, он заработал кучу денег и на мой день рождения подарил мне машину, потом вручил коробку из-под кофемашины, набитую деньгами. Квартиру мне купил… Постоянно говорит, что, если бы не я, то он умер бы, типа я его от смерти спасла… Вот так мы с ним и живем. Как брат с сестрой. Только теперь мы поменялись местами, и это он пытается вернуть меня к жизни. Мы с ним ездили в Китай, он мне там показал много интересного… В Париж, само собой… Хотя я была против, мы же не какие-то там молодожены. Мы же просто друзья. Думаю, он сам с собой играл в эту игру, как будто бы мы вместе.
— Валя, да что с тобой? Неужели ты не понимаешь, что Льдов давно влюблен в тебя, что только и ждет, когда ты ответишь на его чувства! Чем он тебя не устраивает? Чем? Красивый, молодой, теперь еще и здоровый, богатый, щедрый! Валя! Забудь ты уже своего айтишника…
— Ты никак не поймешь… Меня предали. Меня бросили. Обманули.
— А ты не пыталась встретиться с этим своим… предателем? Поговорили бы, посмотрела бы ему в глаза…
— Зачем? Я насмотрелась фотографий его реальной жизни, знаю, где он живет и с кем… Зачем? Просто постараюсь его забыть, вот и все.
— Может, ты и права…
В конце лета Валентина снова навестила подругу. На этот раз детьми занималась няня, мужа дома не было, и подруги расположились в саду. Оля угощала Валю вареньем из абрикосов, шарлоткой.
— Они поженились и отправились за границу в свадебное путешествие… — с тоской сказала Валя.
— И ты до сих пор помнишь его?
— Просто рассказываю…
— А что Льдов? Он тебе предложение еще не сделал?
— Нет. У нас не те отношения, Оля, ты же знаешь. Его сейчас почти и не бывает дома. Мы с Алей в основном проводим время. Я уже сто раз бы ушла, занялась бы чем-то полезным, но Льдов, как только я соберусь на какие-нибудь курсы или найду более-менее подходящую работу…
— Работу? И где бы ты смогла работать? — Это была не насмешка, не издевка, как если бы Валя не в состоянии была найти себя и работать, нет, Оля искренне переживала за подругу и реально не могла представить ее себе, к примеру, снова официанткой в ресторане или маникюршей, имея теперь уже и жилье в Москве, и деньги, и машину, и, главное, такого богатого и влиятельного покровителя. На языке вертелось: «Снова собралась в контору “обнимашек”?» Но прикусила губу, промолчала.
— В картинной галерее, смотрительницей или экскурсоводом.
— Ого! Интересная работа! И? И что Льдов?
— Он сразу начинает хандрить, перестает есть… Киснет. Знаешь, я тоже привязалась к нему. И словно несу за него ответственность. Это так глупо! Мне надо устраивать свою жизнь, рожать детей, а я… Меня как будто бы загипнотизировали. И временами мы с Матвеем меняемся местами, и это я кладу ему голову на колени, и он успокаивает меня, гладит по волосам, как маленькую… Мы словно пустили корни друг в друга. Но как назвать наши отношения, я не знаю. Имя им еще не придумали.
— И он по-прежнему зовет тебя Лорой?
— Конечно! Я всегда останусь для него Лорой. Он говорит, что, если бы у меня было другое имя, он бы воспринял меня по-другому. Если бы, к примеру, говорит он, тебя звали Агатой, то я была бы для него куском льда с острыми краями. Если бы Таней, то прокисшим блином… Если бы Олей…
— Так-так, здесь поподробнее! — усмехнулась Оля.
— Тарелкой с жирным бульоном.
Оля расхохоталась.
— Да уж, какие странные у него мозги! Какие удивительные ассоциации! У меня вот лично мое имя ассоциируется с Оле-Лукойе, с человечком с цветным зонтиком…
— У меня, кстати, тоже.
— Я что хочу тебе сказать… — задумчиво проговорила Валентина. — Поеду-ка я в Питер, сниму квартиру на несколько месяцев, погуляю там, осмотрю дворцы и парки, просто сменю обстановку, понимаешь?
— Конечно, понимаю.
На самом деле Оля так и не поняла, что именно не смогла воспринять Валя в Матвее, почему ему не удалось пробудить в ней ответное чувство.
Сейчас, когда у Оли была семья, любимый муж, дети, ей казалось, что это и составляет счастье любой здоровой женщины. И почему так и не сложилось у Вали с Льдовым, она недоумевала. Матвей — голубоглазый брюнет с хорошими манерами, воспитанный, умный, что самое главное, с хорошим вкусом, чистоплотный, богатый! Он обладал практически всеми качествами, которые только могли привлечь женщину, но Валя почему-то не видела в нем мужчину.
Неужели все дело в том психологическом барьере, которым она оградила себя в самом начале, когда приехала спасать его объятиями? Неужели те непродуманные и хилые инструкции, которыми забивают головы девушек-обнимальщиц, с которыми между делом поделилась с ней Оля, решившая сменить работу официантки на более легкую, навсегда закрыли ей дорогу к сердцу Льдова? Хотя что могла Оля знать об истинных отношениях ее подруги с Матвеем? Безусловно, они стали друзьями. Близкими друзьями. Но почему она так и не полюбила его? Должно быть, знала о нем такое, что не знали другие. Видела его слабым, беспомощным. Воспринимала как пациента, как больного человека?
Валя уехала в Питер, звонила оттуда Оле, присылала фоторепортажи, говорила, что приходит в себя, что просто наслаждается жизнью.
Время от времени Олю беспокоил Льдов, звонил, спрашивал, нет ли новостей от Вали. Он знал, что она в Питере, но что она там делает, где бывает, с кем — он не знал, но хотел знать. И Оля, жалея его, иногда присылала ему невинные питерские фотографии Вали, где она была изображена то на фоне заснеженных дворцов и памятников зимой, то среди цветников или на прогулочных катерах (закутанная в плед или, наоборот, купающаяся в солнечных лучах) — уже весной, в мае. И везде одна.
Конечно, Оля сознательно отправляла ему снимки, надеясь, что рано или поздно они все-таки соединятся, образуют семью. Но судьба приготовила Валентине совсем другой подарок. Поистине царский!
20. Июль 2023 г.
Утром на место преступления Женя приехала вместе с Наташей. Ребров прислал им геолокацию, сказал, что тоже подъедет, но позже.
История с Алевтиной Гороховой имела драматичное продолжение — как и предполагали, неизвестный человек, злодей, по сути, который заставил ее давать показания против Льдова, пока в доме Бронниковых ужинали, успел побывать у нее на квартире и даже попытался убить и ее! Алевтине чудом удалось добежать до окна и выпрыгнуть! На ее счастье, под окнами сидели две соседки, которые и вызвали бедняжке «Скорую помощь». Теперь она находилась в больнице с сотрясением мозга, растянутым голеностопным суставом и ушибами.
